1. En las personas infectadas, los trematodos adultos producen huevos que se eliminan del cuerpo en las heces.

2. Los huevos son ingeridos por un caracol. Dentro del caracol, los huevos eclosionan y liberan larvas (llamadas miracidios) que penetran en su intestino. Los miracidios pasan por dos etapas, luego adquieren una forma que tiene cola y puede nadar en el agua (llamadas cercarias).

3. Las cercarias salen del caracol y pasan al agua.

4. Las cercarias penetran en la piel de un pez de agua dulce o de agua salobre y forman quistes en sus tejidos.

5. Las personas se infectan si comen pescado crudo, poco cocinado o salado que contiene los quistes.

6. En el intestino delgado, las larvas de trematodos abandonan el quiste y se adhieren a la pared del intestino delgado.

7. Allí, maduran hasta convertirse en trematodos adultos.

8. Además de las personas, varios mamíferos (como perros y gatos) y aves que comen pescado pueden infectarse por Heterophyes heterophyes.