Algunas causas y características del estreñimiento
Causa | Ejemplos/características habituales* | Pruebas† |
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Estreñimiento agudo‡ | ||
Obstrucción intestinal aguda | Torsión de un asa intestinal (vólvulo), hernia, adherencias y retención fecal Por lo general, vómitos, dolor abdominal de tipo cólico y distensión abdominal | Radiografías abdominales A veces TC |
Íleo (ausencia temporal de las contracciones intestinales) | Una enfermedad grave y aguda, como la sepsis (una grave infección sanguínea) Inmediatamente después de una cirugía abdominal Lesión reciente en el cráneo o en la médula espinal Reposo prolongado en cama | Radiografías abdominales |
Fármacos o sustancias | Fármacos con efectos anticolinérgicos (como los antihistamínicos), algunos antidepresivos, antipsicóticos, fármacos utilizados para tratar la enfermedad de Parkinson, y fármacos que reducen o detienen los espasmos musculares del tubo digestivo (antiespasmódicos) Fármacos que contienen determinados metales (hierro, aluminio, calcio, bario o bismuto) Opiáceos Bloqueantes de los canales del calcio Por lo general, el estreñimiento comienza poco después de empezar a tomar un nuevo medicamento | Exploración médica para descartar otras causas de estreñimiento A veces se interrumpe el tratamiento farmacológico para ver si se resuelve el estreñimiento |
Estreñimiento crónico‡ | ||
A menudo el estreñimiento que se ha desarrollado recientemente persiste durante semanas y empeora de forma gradual a medida que crece el tumor A veces sangre en las heces (puede ser visible o bien detectada durante la exploración clínica) | Colonoscopia con biopsia | |
Trastornos metabólicos | Diabetes mellitus, hipotiroidismo, niveles altos de calcio en sangre (hipercalcemia), insuficiencia renal o embarazo | Análisis de sangre |
Trastornos del sistema nervioso central (que afectan el encéfalo o la médula espinal) | Enfermedad de Parkinson, esclerosis múltiple, accidente cerebrovascular (ictus), lesión o enfermedad medular | RMN y/o TC |
Trastornos del sistema nervioso periférico (que afecta los nervios fuera del encéfalo y la médula espinal) | Enfermedad de Hirschsprung, neurofibromatosis, neuropatía autonómica (vegetativa) | Exploración por un médico A veces radiografía después de introducir bario por vía rectal (enema de bario) y/o biopsia |
Defecación disinérgica (disfunción que afecta los nervios y los músculos de la pelvis que coordinan la defecación) | Esfuerzo Necesidad de utilizar los dedos para defecar | Medición de la presión en el ano y el recto (manometría anorrectal) |
Trastornos sistémicos | Esclerosis sistémica (esclerodermia), amiloidosis, inflamación de la piel y de los músculos, y degeneración muscular (dermatomiositis), o astenia y rigidez muscular (distrofia miotónica) | Exploración por un médico A veces biopsia y/o análisis de sangre |
Trastornos funcionales | Colon inactivo (inercia colónica), síndrome del intestino irritable, estreñimiento funcional o defecación desordenada A menudo sensación de bloqueo en el ano y/o el recto, defecación difícil o prolongada, o esfuerzo excesivo | Exploración por un médico A veces sigmoidoscopia |
Alimentación | Dieta baja en fibra o abuso crónico de laxantes | Exploración solo por un médico |
*Las características incluyen síntomas y los resultados de la exploración realizada por el médico. Las características que se mencionan son habituales, pero no siempre están presentes. | ||
†Aunque siempre se realiza un examen médico, solo se menciona en esta columna si el diagnóstico se puede establecer únicamente mediante el examen médico, sin ningún análisis. | ||
‡ Existe un cierto solapamiento entre las causas del estreñimiento agudo y crónico. En particular, los fármacos son causas comunes de ambos. | ||
TC = tomografía computarizada; RMN = resonancia magnética nuclear. | ||