Si la tuberculosis latente se reactiva en las personas mayores, puede causar pocos síntomas. Por lo tanto, los médicos pueden no sospecharla durante semanas o meses. En las personas mayores, la presencia de otros trastornos también dificulta el diagnóstico de tuberculosis reactivada.

Las personas mayores que viven en una residencia para la tercera edad corren el riesgo de infectarse con tuberculosis. La neumonía resultante puede no ser reconocida como tuberculosis. Por lo tanto, es posible que no se trate adecuadamente y se contagie a otras personas.

En Estados Unidos, la tuberculosis miliar afecta con frecuencia a las personas mayores. La tuberculosis miliar es un tipo de tuberculosis potencialmente letal que tiene lugar cuando una gran cantidad de bacterias se desplazan por el torrente sanguíneo y se diseminan por todo el organismo.

La tuberculosis que infecta los tejidos que recubren el encéfalo (denominada meningitis tuberculosa) también es muy habitual entre las personas mayores. Esta infección potencialmente mortal cursa con fiebre, dolor de cabeza constante, rigidez en el cuello, náuseas, confusión y somnolencia que puede llevar al coma.

Si las personas mayores sufren tuberculosis latente de larga duración, los médicos evalúan los riesgos y los beneficios de usar antibióticos antituberculosis para evitar el desarrollo de la tuberculosis activa. El riesgo de que estos medicamentos puedan tener efectos dañinos puede ser superior al riesgo de desarrollar tuberculosis. En estos casos, los médicos consultan a menudo con un experto en tuberculosis antes de decidir si deben emplear antibióticos.