Lectura del prospecto de un fármaco

En Estados Unidos, es necesario que los medicamentos de venta libre incluyan etiquetas que expliquen sus beneficios y riesgos, así como su modo de empleo correcto. Primero se mencionan los principios activos del fármaco, y a continuación las indicaciones, las advertencias, las instrucciones o modo de empleo, otras informaciones y los componentes inactivos.

Principio activo: el fármaco en sí mismo es el principio activo. Los productos combinados tienen más de un componente activo. El nombre genérico se especifica junto con la cantidad de fármaco incluida en cada comprimido, cápsula o dosis unitaria. El mismo fármaco genérico puede venderse con varios nombres diferentes (nombres comerciales).

Usos: se proporciona una lista de los síntomas o enfermedades para los cuales está recomendado el producto farmacéutico.

Advertencias: hacen referencia a cuándo no debe tomarse un medicamento, cuándo debe consultarse al médico o al farmacéutico (y después de cuánto tiempo) y qué factores pueden alterar la respuesta esperada al medicamento, por lo general en las siguientes secciones.

• "No usar" incluye situaciones en las que una persona no debe usar el medicamento o debe usarlo solo bajo indicación médica.

• «Pregunte al médico antes de usar el fármaco si usted tiene alguna condición que pueda hacer que la toma del medicamento sea problemática o insegura». Este apartado hace referencia a las interacciones del fármaco y algunas enfermedades.

• «Pregunte al médico o al farmacéutico antes de usar el fármaco si está tomando otros medicamentos que pueden interferir con la seguridad o efectividad del fármaco». Este apartado se refiere a las interacciones con otros fármacos.

• «Mientras se está tomando este producto» incluye los efectos adversos habituales, los alimentos que pueden interferir con la efectividad o la seguridad del fármaco (interacciones fármaco-alimento), y las precauciones especiales que deben tomarse (por ejemplo, no conducir un vehículo mientras se esté tomando el fármaco).

• "Interrumpa la toma y consulte a un médico si" incluye cualquier reacción que requiera que una persona deje de tomar inmediatamente el medicamento.

• La última sección incluye advertencias especiales para personas embarazadas o en período de lactancia y para niños, con instrucciones sobre qué hacer en caso de sobredosis.

Modo de empleo: se especifican la dosis y la frecuencia de administración para los distintos grupos de edad, debido a que el tamaño y la edad, entre otros factores, influyen en la respuesta de la persona al fármaco.

Otra información: se mencionan instrucciones especiales, por ejemplo cómo almacenar el fármaco para evitar su deterioro.

Componentes inactivos: además del fármaco, los productos farmacéuticos contienen sustancias que se han añadido para facilitar la administración del fármaco, como ingredientes que proporcionan al producto más volumen o un sabor y color agradables. Diferentes productos con el mismo principio activo pueden contener distintos componentes inactivos. Los componentes inactivos suelen ser inocuos, pero algunos causan reacciones alérgicas en un número reducido de personas, las cuales deben buscar productos que no contengan esos ingredientes.