En general, los médicos han recomendado a algunas personas (por ejemplo, personas con ritmos cardíacos anormalmente rápidos o palpitaciones) que eviten el café y otras bebidas que contengan cafeína; lo hacen porque la cafeína es un estimulante y, por lo tanto, en teoría es capaz de causar ritmos cardíacos anormalmente rápidos. En un estudio publicado recientemente sobre la asociación entre el consumo de café autodeclarado y casos de ritmos cardíacos rápidos (taquiarritmias cardíacas) se halló que, en contra de las expectativas de la creencia médica convencional, las personas que bebían café regularmente tuvieron ligeramente menos casos de frecuencia cardíaca rápida que las que no lo hacían (1).
El estudio fue minucioso. Se supervisó a los participantes del estudio durante un período medio de 4,5 años, y los investigadores controlaron muchos de los factores que aumentan el riesgo de frecuencia cardíaca rápida. En el estudio se halló que las personas que beben café con regularidad no tenían más probabilidades de tener ritmos cardíacos anormales, incluidos fibrilación auricular o aleteo auricular y taquicardia supraventricular. Por supuesto, este tipo de estudio no puede demostrar que el consumo de café proteja a las personas de tener ritmos cardíacos anormales. Los investigadores no pudieron controlar variables como las personas que informan incorrectamente su consumo de café, las personas que cambian la cantidad de café que beben con el tiempo, los efectos de otras sustancias en el café o incluso si eran las propias taquiarritmias las que llevaban a la gente a beber menos café. Por otro lado, es poco probable que se realice un ensayo clínico aleatorizado sobre el consumo habitual de café, por lo que estudios como este son lo mejor que los médicos tienen para guiar las recomendaciones.
Otros estudios tampoco han demostrado que el café predisponga a las personas a las taquiarritmias. Además, este estudio se suma a un tipo adicional de evidencia que solo se ha estudiado recientemente. Los investigadores también intentaron determinar si factores genéticos que afectan la forma en que el cuerpo procesa la cafeína influyeron en si el consumo de café aumentaba la tasa de anomalías del ritmo cardíaco. Los investigadores no encontraron relación entre estos factores genéticos y las anomalías del ritmo.
Aunque este estudio halló que las personas que beben café con regularidad tienen ligeramente menos probabilidades de tener anomalías del ritmo, el estudio no demuestra que el consumo de café proteja a las personas de estos problemas de ritmo. Las personas que no beben café ni otras bebidas con cafeína no deben empezar a beberlas para tratar de prevenir problemas de ritmo cardíaco. La gente tampoco debería aumentar el consumo de café para intentar prevenir problemas de ritmo.
La probabilidad de que el consumo habitual de café aumente la probabilidad de ritmos cardíacos anormales en la población general es pequeña. Por consiguiente, parece innecesario que las personas eviten beber café debido a esta preocupación. Los hallazgos fueron similares entre las personas que ya tenían problemas de ritmo cardíaco; sin embargo, las conclusiones son menos seguras en esas personas, pero solo porque no hay tanta evidencia acumulada en ese grupo más pequeño. Sin embargo, es posible que los médicos puedan apartarse de la recomendación actual de que todas las personas que tienen problemas de ritmo cardíaco eviten el consumo de café o cafeína y, en su lugar, aconsejen evitar la cafeína a las personas en las que se establezca una relación entre su consumo y los síntomas. Las personas que tengan inquietudes relacionadas con el consumo de cafeína, en especial aquellas con problemas de ritmo cardíaco, deben hablar con sus médicos antes de aumentar su consumo de cafeína.
REFERENCIA
- Kim EJ, Hoffman TJ, Nah G, Vittinghoff E, Delling F, Marcus GM: Coffee consumption and incident tachyarrhythmias: reported behavior, Mendelian randomization, and their interactions. JAMA Intern Med 19 de julio de 2021. doi:10.1001/jamainternmed.2021.3616