La causa del neuroblastoma a menudo es desconocida.
Los síntomas dependen de dónde se desarrolle el neuroblastoma, por ejemplo en el abdomen, el tórax, el hueso, la piel o la médula espinal.
El diagnóstico supone, por lo general, la realización de una prueba de imagen y una biopsia.
El tratamiento depende de la edad del niño y de las características específicas del cáncer y puede incluir cirugía, quimioterapia y radiación.
(Véase también Introducción al cáncer infantil Introducción al cáncer infantil El cáncer es poco frecuente en los niños. En 2021, en Estados Unidos, se estima que 10 500 niños de 0 a 14 años recibirán un diagnóstico de cáncer y algo más de 1100 niños morirán a causa del... obtenga más información .)
El neuroblastoma se desarrolla en una clase particular de tejido nervioso localizada en muchos lugares del cuerpo. Habitualmente se origina en los nervios del abdomen o del tórax, con mayor frecuencia en las glándulas suprarrenales Introducción a las glándulas suprarrenales Existen dos glándulas suprarrenales en el organismo, cada una de las cuales está situada en la parte superior de un riñón. Son glándulas endocrinas, que secretan hormonas que se liberan en el... obtenga más información (situadas sobre cada riñón). Es muy poco frecuente que el neuroblastoma se origine en el encéfalo. En más de la midad de los niños, el cáncer ya se ha diseminado a otras partes del organismo en el momento en que se consulta al médico.
El neuroblastoma es el cáncer que se presenta con mayor frecuencia en los lactantes y uno de los más frecuentes entre los niños de cualquier edad. Aproximadamente el 90% de los neuroblastomas aparecen en niños menores de 5 años. La causa del neuroblastoma a menudo es desconocida. La mayoría de estos tumores se producen de forma espontánea. En casos poco frecuentes, el neuroblastoma tiene un componente hereditario.
¿Sabías que...?
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Síntomas del neuroblastoma
Los síntomas de neuroblastoma dependen de su lugar de origen, de si se ha diseminado y, en caso afirmativo, hacia dónde lo ha hecho:
Origen abdominal: los primeros síntomas incluyen aumento del tamaño del abdomen, sensación de saciedad y dolor abdominal.
Origen en el tórax o en el cuello: el niño tose o presenta dificultad respiratoria.
Diseminación ósea: el niño presenta dolor óseo. Si el cáncer llega a la médula ósea, disminuye el número de varios tipos de células sanguíneas. Un número bajo de glóbulos rojos (anemia) causa sensación de debilidad y cansancio y, a veces, palidez cutánea. Un número bajo de plaquetas causa fácilmente hematomas y pequeños puntos morados en la piel. Un número bajo de glóbulos blancos (leucocitos) reduce la resistencia a la infección.
Diseminación a la piel: aparecen bultos.
Diseminación a la médula espinal: el niño puede sentir debilidad en los brazos y en las piernas o puede ser incapaz de controlar voluntariamente algunas partes del cuerpo.
Con menos frecuencia, los niños presentan síntomas de un trastorno conocido como síndrome de Horner Síndrome de Horner En el síndrome de Horner está afectado un lado de la cara y provoca la caída del párpado, la contracción de la pupila y la disminución de la transpiración. La causa es la rotura de las fibras... obtenga más información 
. En el síndrome de Horner, un tumor en el cuello comprime los nervios que afectan a un lado de la cara. Lo niño tiene un párpado caído, una pupila pequeña y presenta disminución de la sudoración en un lado de la cara.
Aproximadamente entre el 90 y el 95% de los neuroblastomas produce hormonas, como la epinefrina (adrenalina), que a veces aumentan la frecuencia cardíaca y causan ansiedad. Se pueden producir otros síndromes relacionados con el cáncer (llamados síndromes paraneoplásicos Síndromes paraneoplásicos Los síndromes paraneoplásicos (relacionados con el cáncer, véase también Introducción al cáncer) son el resultado de que un cáncer produzca síntomas inusuales debido a las sustancias que circulan... obtenga más información ), tales como movimientos incontrolables de los ojos (opsoclonus) y contracciones rápidas de los brazos y las piernas (mioclonía), diarrea acuosa o hipertensión arterial.
Diagnóstico del neuroblastoma
Tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética nuclear (RMN)
Biopsia
Algunas veces, análisis de la médula ósea y análisis de orina
No es fácil el diagnóstico precoz del neuroblastoma. De vez en cuando, la ecografía prenatal Ecografía Las pruebas diagnósticas suponen la práctica de pruebas al feto antes del nacimiento (de forma prenatal) para determinar si tiene determinadas anomalías, incluidos algunos trastornos genéticos... obtenga más información de rutina detecta un neuroblastoma en un feto. Si el cáncer ha crecido lo suficiente, el médico palpa un bulto en el abdomen del niño.
Si el médico sospecha un neuroblastoma indica una TC Tomografía computarizada (TC) En la tomografía computarizada (TC), que se solía denominar tomografía axial computarizada (TAC), una fuente de rayos X y un detector de rayos X rotan alrededor de la persona. En los escáneres... obtenga más información 
o una RMN Resonancia magnética nuclear (RMN) En las imágenes por resonancia magnética nuclear (RMN) se utiliza un campo magnético potente y ondas de radio de muy alta frecuencia para producir imágenes muy detalladas. La RMN no utiliza... obtenga más información 
abdominal. Si se encuentra un tumor, se toma una muestra y se envía a un laboratorio para su análisis (biopsia). Se puede tomar una muestra de médula ósea para determinar si hay células cancerosas (véase Examen de la médula ósea Examen de la médula ósea Los glóbulos rojos, la mayoría de los glóbulos blancos y las plaquetas se producen en la médula ósea, el tejido graso y blando del interior de las cavidades óseas. En algunas ocasiones es necesario... obtenga más información ).
Se analiza la orina para detectar la producción excesiva de hormonas similares a la epinefrina (adrenalina).
Para ver si el cáncer se ha diseminado, el médico puede hacer lo siguiente:
TC o RMN de abdomen, pelvis y tórax y, a veces, del encéfalo
Gammagrafía ósea
Radiografías de los huesos
Examen de muestras de tejido del hígado, los pulmones, la piel, la médula ósea o hueso
Una prueba en la que se utiliza un material radiactivo conocido como metayodobencilguanidina (MIBG) que ayuda a los médicos a ver si el neuroblastoma se ha diseminado
El médico utiliza toda esta información para determinar si el tumor es de riesgo bajo o de riesgo elevado.
Pronóstico del neuroblastoma
El pronóstico depende de varios factores tales como la edad del niño en el momento del diagnóstico, si el tumor se ha diseminado y ciertas características del tumor llamadas características biológicas (por ejemplo, su aspecto al microscopio y algunas características del ADN del interior de las células tumorales). Los niños más pequeños cuyo cáncer no se ha diseminado tienen mejor pronóstico.
Las tasas de supervivencia para los niños que sufren enfermedad de riesgo bajo y enfermedad de riesgo intermedio son del orden del 90%. La tasa de supervivencia para los niños con enfermedad de riesgo elevado había sido aproximadamente del 15%, pero este porcentaje ha aumentado hasta un 50% gracias a los métodos más novedosos e intensificados de la terapia combinada.
Tratamiento del neuroblastoma
Extirpación quirúrgica
Quimioterapia
En ocasiones, radioterapia o trasplante de células madre (progenitoras)
Inmunoterapia
(Véase también Principios del tratamiento oncológico Principios del tratamiento oncológico Tratar el cáncer es uno de los aspectos más complejos de la atención médica. Requiere el trabajo conjunto de un equipo formado por distintos especialistas (por ejemplo, médicos de atención primaria... obtenga más información .)
El tratamiento del neuroblastoma se basa en la categoría de riesgo.
El cáncer que no se ha diseminado, habitualmente puede extirparse y curarse mediante cirugía Cirugía oncológica La cirugía es una forma tradicional de tratamiento oncológico. Es la más eficaz para eliminar la mayoría de los tipos de cáncer antes de que se diseminen a los ganglios linfáticos o a sitios... obtenga más información .
A los niños con enfermedad de riesgo intermedio o de alto riesgo se les administran fármacos antineoplásicos (quimioterápicos) como la vincristina, la ciclofosfamida, la doxorubicina, el etopósido y el cisplatino.
La quimioterapia Quimioterapia y otros tratamientos para el cáncer sistémico Los tratamientos sistémicos son aquellos que tienen efectos en todo el cuerpo en lugar de aplicarse directamente sobre el cáncer. La quimioterapia es una forma de tratamiento sistémico que utiliza... obtenga más información en dosis altas combinada con el trasplante de células madre Trasplante de células madre El trasplante de células madre consiste en la extracción de células madre (células no diferenciadas) de una persona sana y su inyección en otra persona que sufre un trastorno sanguíneo grave... obtenga más información se utiliza frecuentemente en niños con una enfermedad de riesgo elevado. Para reducir el riesgo de recurrencia del cáncer después de la quimioterapia en dosis alta y el trasplante de células madre, a estos niños se les administra un medicamento llamado retinoide, que es una sustancia química relacionada con la vitamina A.
La radioterapia Radioterapia para el cáncer La radiación es un tipo de energía intensa generada por una sustancia radiactiva, como el cobalto, o por equipos especializados, como un acelerador (lineal) de partículas atómicas. La radiación... obtenga más información puede indicarse en niños con enfermedad de riesgo intermedio o cuando los tumores son inoperables; es el tratamiento convencional para los tumores en niños con enfermedad de alto riesgo.
La inmunoterapia Inmunoterapia antineoplásica La inmunoterapia estimula al sistema inmunitario del organismo para que se defienda del cáncer. Estos tratamientos se dirigen a las características genéticas específicas de las células tumorales... obtenga más información es la forma más novedosa de tratar a los niños que tienen enfermedad de riesgo elevado. Esta terapia ayuda a estimular al sistema inmunológico del organismo para que se defienda del cáncer.
Más información
El siguiente es un recurso en inglés que puede ser útil. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de este recurso.
American Cancer Society: If Your Child Is Diagnosed With Cancer (Sociedad Estadounidense contra el Cáncer: si su hijo recibe un diagnóstico de cáncer): un recurso para progenitores y seres queridos de un niño con cáncer que proporciona información sobre cómo hacer frente a algunos de los problemas y preguntas que surgen justo después de recibir el diagnóstico
