Cerca del final de un embarazo a término, la funcionalidad de la placenta disminuye, proporcionando menos nutrientes y oxígeno al feto.
La baja concentración de azúcar (glucosa) en sangre es un problema específico de los recién nacidos postérmino.
Los recién nacidos postérmino tienen la piel seca, descamada y flácida, y puede parecer anormalmente fina por no haber recibido la nutrición necesaria al final del embarazo.
El diagnóstico se basa en el aspecto del recién nacido y en la fecha prevista del parto.
El tratamiento se centra habitualmente en proporcionar una buena nutrición y cuidados generales.
Algunos recién nacidos postérmino no respiran al nacer y necesitan ser reanimados.
(Véase también Introducción a los problemas generales de los recién nacidos Introducción a los problemas generales del recién nacido Pueden aparecer problemas en el recién nacido Antes del nacimiento, mientras el feto está creciendo Durante las contracciones y el parto Después del nacimiento Alrededor del 9% de los recién... obtenga más información .)
La edad gestacional hace referencia a lo avanzado que está el feto. La edad gestacional es el número de semanas que han transcurrido entre el primer día del último período menstrual de la madre y el día del parto. Este marco temporal se ajusta a menudo de acuerdo con otra información que los médicos reciban, como los resultados de las primeras ecografías, que brindan información adicional con respecto a la edad gestacional. Se estima que el bebé está preparado para nacer (fecha probable del parto) a las 40 semanas de gestación.
Los recién nacidos se clasifican según su edad gestacional como
Prematuros Recién nacidos prematuros Un recién nacido prematuro es un bebé que nace antes de las 37 semanas de gestación. Según cuándo nacen, los recién nacidos prematuros tienen órganos infradesarrollados, que pueden no estar... obtenga más información : el parto se produce antes de las 37 semanas de gestación
A término: el parto se produce entre la semana 37 y antes de la 41 de gestación
Postérmino: el parto se produce en la semana 41, antes de cumplirse la 42.
Postérmino: nacido a las 42 semanas o más de gestación
El parto postérmino es mucho menos frecuente que el parto prematuro (pretérmino) Recién nacidos prematuros Un recién nacido prematuro es un bebé que nace antes de las 37 semanas de gestación. Según cuándo nacen, los recién nacidos prematuros tienen órganos infradesarrollados, que pueden no estar... obtenga más información . Generalmente, se desconoce la causa por la que un embarazo se alarga más allá del término. Las mujeres que han tenido un parto postérmino presentan un riesgo mayor de tener otro.
Cerca del final de un embarazo a término, el nivel de líquido amniótico disminuye Problemas con el líquido amniótico El líquido amniótico es el fluido que rodea el feto dentro del útero; tanto el líquido como el feto están contenidos en las membranas denominadas saco amniótico. Los problemas relacionados con... obtenga más información y la placenta (el órgano que proporciona alimento al feto) se vuelve más pequeña y menos eficaz para proporcionar oxígeno y nutrientes. Como mecanismo de compensación, el feto comienza a utilizar sus propias grasas y carbohidratos (azúcares) para proporcionar energía. El resultado es que el índice de crecimiento disminuye y el feto incluso pierde peso.
Complicaciones durante y después del parto
Si la placenta se reduce demasiado, no proporciona al feto la cantidad de oxígeno adecuada, especialmente durante el parto (véase Asfixia perinatal Asfixia perinatal Una lesión durante el parto es una lesión que se produce como consecuencia de una presión física durante el proceso de alumbramiento, por regla general durante el paso a través del canal del... obtenga más información 
). La falta de oxígeno puede dar lugar a sufrimiento fetal Sufrimiento fetal El sufrimiento fetal hace referencia a los signos que se presentan antes y durante el parto, que indican que el feto no está bien. El sufrimiento fetal es una complicación infrecuente del parto... obtenga más información (signos de que el feto no está bien) y, en casos extremos, puede provocar lesiones en el cerebro y otros órganos.
El sufrimiento fetal puede provocar que el feto excrete meconio (las heces del feto) en el líquido amniótico. El feto puede, de manera refleja, hacer respiraciones profundas y entrecortadas y, con ellas, aspirar hacia el interior de los pulmones, antes del parto, líquido amniótico que contiene meconio. Como resultado, el recién nacido tendrá dificultades respiratorias después del parto (síndrome de aspiración de meconio Síndrome de aspiración meconial El síndrome de aspiración meconial es una dificultad respiratoria (distrés respiratorio) del recién nacido que ha inhalado (aspirado) un material fecal estéril de color verde oscuro llamado... obtenga más información ).
Si el embarazo continúa mucho más allá de la fecha prevista del parto, el feto puede morir.
Después del parto, los recién nacidos postérmino son propensos a desarrollar concentraciones bajas de azúcar (glucosa) en sangre (hipoglucemia Hipoglucemia La hipoglucemia es la presencia de concentraciones muy bajas de azúcar (glucosa) en la sangre. La hipoglucemia suele estar causada, en la mayoría de los casos, por los fármacos tomados para... obtenga más información ) porque han agotado sus reservas de grasa y carbohidratos.
Síntomas del recién nacido pequeño para su edad gestacional
Los recién nacidos postérmino a menudo tienen la piel seca, descamada y flácida y puede parecer anormalmente fina (demacrada), especialmente si la función de la placenta se redujo de manera significativa. Las uñas de las manos y de los pies son largas. Si en el líquido amniótico hay presencia de meconio, el cordón umbilical y las uñas presentan un color verdoso.
Diagnóstico del recién nacido postérmino
Aspecto del recién nacido
Fecha probable del parto
El diagnóstico de recién nacido postérmino se basa en el aspecto del bebé después del nacimiento y en la edad gestacional calculada.
Tratamiento del recién nacido postérmino
Tratamiento de las complicaciones
Si un embarazo se prolonga más allá del término, la inducción del parto puede reducir el riesgo de muerte del recién nacido, reducir la necesidad de parto por cesárea Parto por cesárea La cesárea u operación cesárea es el parto quirúrgico mediante una incisión realizada en el abdomen y el útero de la madre. En Estados Unidos, hasta el 30% de los partos se producen por cesárea... obtenga más información 
y reducir la posibilidad de que el bebé presente el síndrome de aspiración de meconio. Los recién nacidos postérmino con bajos niveles de oxígeno y sufrimiento fetal pueden necesitar un parto urgente por cesárea y ser revividos (resucitados) al nacer.
Si el bebé respiró meconio en los pulmones o tiene dificultades para respirar a causa de otro problema, los médicos pueden administrar una inyección de tensioactivo Falta de desarrollo de los pulmones Un recién nacido prematuro es un bebé que nace antes de las 37 semanas de gestación. Según cuándo nacen, los recién nacidos prematuros tienen órganos infradesarrollados, que pueden no estar... obtenga más información (un material que recubre el interior de los alvéolos y facilita la respiración). Es posible que se necesite una máquina que ayuda a introducir y extraer el aire de los pulmones (ventilador mecánico Ventilación mecánica La ventilación mecánica es el uso de una máquina para ayudar a movilizar el aire dentro y fuera de los pulmones. Algunas personas con insuficiencia respiratoria necesitan un respirador artificial... obtenga más información ) y oxígeno para facilitar la respiración.
Se le dan soluciones de azúcar (glucosa) por vía intravenosa, o tomas frecuentes de leche materna o de fórmula para evitar la hipoglucemia.
Si no ocurren complicaciones, el objetivo principal es proporcionar una buena nutrición para que los recién nacidos postérmino puedan alcanzar el peso idóneo para ellos.
