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La causa de este síndrome es un defecto en uno de los genes que controlan la producción del tejido conjuntivo.
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Los síntomas característicos consisten en articulaciones flexibles, cifoescoliosis de la columna vertebral (joroba), pies planos y piel elástica.
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El diagnóstico se basa en los síntomas y en los resultados de la exploración física.
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La mayoría de las personas con este síndrome tienen una esperanza de vida normal.
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No hay ninguna cura para el síndrome de Ehlers-Danlos.
El síndrome de Ehlers-Danlos tiene su origen en una anomalía en uno de los genes que controlan la producción de tejido conjuntivo. El tejido conjuntivo es el tejido resistente y a menudo fibroso que tiene la función de mantener unidas las estructuras corporales y proporciona resistencia y elasticidad.
Existen 6 tipos principales de síndrome de Ehlers-Danlos (con un rango extenso de gravedad) que afectan a diferentes genes y producen alteraciones ligeramente distintas. El resultado es un tejido conjuntivo anormalmente frágil que causa problemas en las articulaciones y en los huesos, y que debilita órganos internos.
(Véase también Introducción a los trastornos hereditarios del tejido conjuntivo.)
Síntomas
Los niños con síndrome de Ehlers-Danlos suelen tener articulaciones muy flexibles. Algunos presentan pequeños bultos redondos y duros bajo la piel, deformación del tórax, una joroba con curvatura anómala de la columna vertebral (cifoescoliosis) o pies zambos. La mayoría de los adultos tienen los pies planos. La piel se estira hasta varios centímetros, pero vuelve a su posición normal cuando se libera.
Complicaciones del síndrome de Ehlers-Danlos
El síndrome de Ehlers-Danlos altera la respuesta del organismo a las lesiones. Lesiones menores pueden desembocar en amplias heridas abiertas. Aunque estas heridas, por lo general, no sangran excesivamente, dejan grandes cicatrices. Se producen torceduras y luxaciones con frecuencia.
En un número pequeño de niños con síndrome de Ehlers-Danlos, la sangre no se coagula con normalidad, por lo que las hemorragias debidas a heridas leves son difíciles de detener.
Los intestinos pueden sobresalir por la pared abdominal (alteración denominada hernia) y aparecer protuberancias anómalas (divertículos) en el intestino. Con escasa frecuencia un intestino frágil sangra o se rompe (se perfora, véase Perforación del tubo digestivo). A veces el tejido débil en una válvula del corazón hace que la válvula tenga fugas.
El parto de una mujer con el síndrome de Ehlers-Danlos puede ser prematuro. Los tejidos frágiles de la madre pueden ocasionar que la episiotomía o la cesárea sen difíciles. Cuando el feto tiene síndrome de Ehlers-Danlos, la membrana amniótica se rompe antes de tiempo (ruptura prematura de membranas). La madre o su bebé con el síndrome de Ehlers-Danlos pueden sangrar abundantemente antes, durante o después del parto.
Diagnóstico
El médico basa el diagnóstico de síndrome de Ehlers-Danlos en los síntomas y en los resultados de la exploración clínica. Para confirmar el diagnóstico, generalmente se realizan pruebas genéticas.
El médico puede intentar determinar algunos de los tipos de síndrome de Ehlers-Danlos a partir de una muestra de piel, que se examina bajo el microscopio (biopsia).
Se realizan también otras pruebas para detectar dolencias asociadas a complicaciones. Por ejemplo, generalmente se hace una ecocardiografía y otras pruebas de diagnóstico por la imagen para detectar problemas en el corazón o en los vasos sanguíneos.
Pronóstico
Tratamiento
No existe tratamiento para curar el síndrome de Ehlers-Danlos o para corregir las anomalías del tejido conjuntivo. Las heridas se tratan, pero puede ser difícil suturar los cortes porque los puntos tienden a desgarrar el frágil tejido. Por lo general, la utilización de una cinta adhesiva o pegamento médico para la piel permite que los cortes se cierren con mayor facilidad y dejen menos cicatrices.
Se deben tomar precauciones especiales para evitar lesiones. Por ejemplo, los niños con formas graves del síndrome de Ehlers-Danlos usan ropa de protección con tejido almohadillado.
La cirugía requiere el uso de técnicas especiales que reduzcan las lesiones y se debe asegurar un suministro suficiente de sangre disponible para transfusión. El embarazo y el parto deben estar supervisados por un obstetra (un médico especializado en el parto y en el cuidado y el tratamiento de mujeres que están dando a luz). Se recomienda consejo genético para los familiares.
