La mayoría de los médicos recomiendan seguir una pauta de vacunación (consulta la página web de CDC, [CDC web site]) que comienza durante la primera semana después del nacimiento con la vacuna contra la hepatitis B. (Véase también Vacunas infantiles.)
Los padres deben tratar de vacunar a sus hijos de acuerdo con el calendario. Un retraso significativo en la vacunación pone a los niños en riesgo de las enfermedades graves que las vacunas podrían prevenir.
Si se pasa por alto una dosis de la vacuna, los padres deben hablar con su médico para ponerse al día con el calendario. La falta de una dosis no requiere que los niños reinicien la serie de inyecciones desde el principio.
Sin embargo, no es necesario retrasar la vacunación si el lactante tiene un poco de fiebre a causa de una infección leve, como un resfriado común.
Algunas vacunas se recomiendan solo en circunstancias especiales, por ejemplo, solo cuando los niños tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad que la vacuna previene.
En una única visita médica puede administrarse más de una vacuna, aunque a menudo se combinan varias de ellas en una sola inyección. Por ejemplo, existe una vacuna que combina las vacunas contra la tosferina, la difteria, el tétanos, la poliomielitis y la Haemophilus influenzae tipo b en una sola inyección. La combinación de vacunas simplemente reduce el número de inyecciones necesarias, y no compromete la seguridad o efectividad de las mismas.
Vacunas sistemáticas para lactantes y niños
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Es importante seguir el calendario de vacunación recomendado porque ayuda a proteger a los lactantes y a los niños contra infecciones que se pueden evitar. El calendario siguiente está basado en el recomendado en los Estados Unidos por la Academia Americana de Pediatría y por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (véase Calendarios de vacunación para lactantes y niños [Immunization Schedules for Infants and Children]). El calendario muestra qué vacunas se necesitan, a qué edad y cuántas dosis (indicadas por los números en los símbolos). Para muchas vacunas se determina una franja de edad aceptable. El médico del niño brinda recomendaciones específicas, que pueden variar dependiendo del estado de salud del niño y de otras circunstancias. A menudo, se utilizan combinaciones de varias vacunas para que los niños reciban menos inyecciones. Si los niños no han sido vacunados de acuerdo con el calendario, se recomienda la vacunación de rescate y los padres deben ponerse en contacto con un médico o un centro de salud para averiguar cómo ponerse al día. Los padres deben informar al médico de su hijo de cualquier efecto secundario después de la vacunación. Para más información sobre este calendario, los padres deben hablar con un médico o visitar las páginas de Internet de los centros oficiales encargados de los programas de vacunación en los diferentes países (por ejemplo, en Estados Unidos se puede consultar la web National Immunization Program). 
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aVacuna contra la hepatitis B: se administra esta vacuna a la mayoría de los recién nacidos antes de ser dados de alta del hospital. La segunda dosis se administra a la edad de 1 a 2 meses, seguida de la tercera dosis entre los 6 y los 18 meses. |
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bVacuna contra el rotavirus: dependiendo de la vacuna utilizada, se dan dos o tres dosis de la vacuna: a los 2 meses, 4 meses y 6 meses o a los 2 meses y 4 meses. |
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cHaemophilus influenzae tipo b (Hib): dependiendo de la vacuna utilizada, se administran tres o cuatro dosis de la vacuna Hib: a los 2 meses, 4 meses y de los 12 a los 15 meses de edad o bien a los 2 meses, 4 meses, 6 meses y de los 12 a los 15 meses de edad. |
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dVacuna contra el virus de la polio: se administran cuatro dosis de la vacuna, a los 2 meses, a los 4 meses, entre los 6 y los 18 meses, y entre los 4 y los 6 años. |
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eVacuna contra la difteria, el tétanos y la tosferina acelular: se administra la preparación contra la difteria, el tétanos y la tosferina acelular (DTaP) antes de que el niño cumpla los 7 años de edad. Se administran cinco dosis de DtaP: a los 2 meses, a los 4 meses, a los 6 meses, entre los 15 y los 18 meses y entre los 4 y los 6 años. Se recomienda administrar a los adolescentes (a los 11 o 12 años de edad) una única dosis de preparación contra el tétanos, la difteria y la tosferina (Tdap) específica para adolescentes. |
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fVacuna neumocócica: se administran cuatro dosis de la vacuna, a los 2 meses, a los 4 meses, a los 6 meses y entre los 12 y los 15 meses de edad. |
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gVacuna meningocócica: se administran dos dosis: a los 11 o 12 años de edad y a los 16 años de edad (no se muestra en el calendario superior). |
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hVacuna contra la gripe: la vacuna contra la gripe se debe administrar cada año a todos, comenzando a la edad de 6 meses. La mayoría de las personas solo necesitan una dosis. Los niños entre 6 meses y 8 años de edad reciben dos dosis con una diferencia de 4 semanas como mínimo si están recibiendo la vacuna contra la gripe por primera vez. |
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iVacuna contra el sarampión, la parotiditis y la rubéola: se administran dos dosis: entre los 12 y 15 meses de edad y entre los 4 y 6 años de edad. |
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jVacuna contra la varicela: se administran dos dosis: entre los 12 y 15 meses de edad y entre los 4 y 6 años de edad. |
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kVacuna contra la hepatitis: se necesitan dos dosis de la vacuna contra la hepatitis A para una protección duradera. La primera dosis se administra entre los 12 y los 23 meses y la segunda dosis se administra entre 6 y 18 meses después. Si los niños mayores de 23 meses no han sido vacunados se les puede administrar la vacuna contra la hepatitis A para protegerlos de la hepatitis A. |
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lVacuna contra el virus del papiloma humano (HPV): la vacuna contra el virus del papiloma humano se da a los adolescentes (chicos y chicas) en 2 o 3 dosis. La cantidad de dosis depende de la edad del adolescente cuando se le administra la primera dosis. Los que recibieron la primera dosis entre los 9 y los 14 años de edad recibieron 2 dosis con 5 meses de diferencia como mínimo. Los que recibieron la primera dosis a la edad de 15 años o más reciben 3 dosis. La segunda dosis se administra al menos 1 mes después de la primera y la tercera dosis se administra al menos 5 meses después de la primera. Se recomienda vacunación sistemática entre los 11 y los 12 años de edad. |
