Las personas sanas donan una pequeña cantidad de su sangre para ser utilizada en transfusiones de sangre. Los donantes suelen donar 1 pinta (alrededor de 450 mililitros, aproximadamente menos de 1/10 de la cantidad total de sangre del cuerpo) y, a menudo, se separan los distintos componentes de la sangre (véase Productos sanguíneos) y se destinan a diferentes personas.
La totalidad del proceso de donar sangre (es decir, sangre con todas las células que contiene) dura cerca de 1 hora. Las normas varían según los países, pero generalmente los donantes de sangre deben tener al menos 17 años de edad y un peso mínimo de 50 kg. Además, deben gozar de buena salud. Se les mide el pulso, la presión arterial y la temperatura, y se examina una muestra de sangre para comprobar que no presentan un recuento sanguíneo bajo (anemia). Se hace una serie de preguntas sobre su salud y los factores que puedan afectarla, y sobre los países que han visitado. Determinados trastornos y factores pueden descalificar de forma permanente o temporal a las personas para donar sangre. Los factores típicos de descarte son aquellos que podrían hacer que la donación supusiese un peligro para el donante, o que existiese el riesgo de transmisión de una enfermedad para el receptor. La decisión de aceptar o rechazar a un donante puede ser complicada. La Cruz Roja Americana ofrece información detallada en su página web (véase Blood Donation Eligibility Requirements [Requisitos para poder ser donante de sangre]).
Algunas enfermedades que descalifican a las personas para ser donantes de sangre
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Trastorno |
Descalificación permanente o temporal |
Comentarios |
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Participación en ciertas actividades de alto riesgo |
Permanente |
Esto incluye cualquier prueba positiva para el VIH, siempre. Las actividades de alto riesgo son |
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Actividades que aumentan el riesgo de infección por VIH |
Temporal |
En Estados Unidos, la FDA (Food and Drug Administration [Agencia Federal del Medicamento]) ha cambiado las recomendaciones para otras actividades de alto riesgo desde descalificación permanente a temporal (hasta 12 meses) desde la última actividad. Actividades que se incluyen
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Anemia (bajo nivel de hemoglobina en la sangre) |
Temporal |
Se puede donar sangre después de que se resuelva la anemia. |
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Asma grave |
Permanente |
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Trastornos hemorrágicos congénitos |
Permanente |
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Permanente |
Las personas no pueden donar, incluso sin cáncer. |
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Otros cánceres |
Temporal |
Las personas pueden donar si no padecen cáncer y el tratamiento se completó hace más de 12 meses. Las personas con cánceres leves y tratables (como los leves de piel) pueden ser donantes antes de los 12 meses. |
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Fármacos (algunos), como la acitretina, la dutasterida, el etretinato, la finasterida y la isotretinoína |
Temporal |
El tiempo que se tiene que esperar depende del fármaco. La mayoría de los medicamentos no descalifican a las personas para ser donantes de sangre. |
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Enfermedades graves del corazón |
Permanente |
— |
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Hepatitis, enfermedad |
Permanente |
Las personas que alguna vez han tenido hepatitis vírica no pueden donar sangre. |
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Hepatitis, exposición a |
Temporal |
Deben transcurrir 12 meses después de una posible exposición (por ejemplo, convivir o tener relaciones sexuales con una persona con hepatitis, haber estado encarcelado en una institución correccional por más de 72 horas, o haber sufrido una mordedura humana que rompió la piel). |
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Temporal |
Se puede ser donante después de controlar la presión arterial. |
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Posible exposición a enfermedades causadas por priones, como la variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (también llamada enfermedad de las vacas locas) |
Permanente |
Puede haberse producido una exposición si |
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Paludismo (malaria) o exposición al paludismo |
Temporal |
El periodo de espera es de 1 a 3 años. |
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Embarazo |
Temporal |
Las mujeres tienen que esperar 6 semanas después de parto. |
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Cirugía mayor si es reciente |
Temporal |
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Tatuajes |
Temporal |
El periodo de espera es de 12 meses. |
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Transfusiones |
Temporal o permanente |
En Estados Unidos, las personas que han recibido una transfusión tienen que esperar 12 meses. Las personas que recibieron una transfusión en el Reino Unido a partir de 1980. |
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Vacunas (algunas) |
Temporal |
El tiempo de espera depende de la vacuna. |
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Temporal |
Para la reciente infección por el virus Zika, en Estados Unidos, la FDA (Food and Drug Administration) recomienda una espera de 120 días desde la desaparición de los síntomas o desde la última prueba positiva, lo que sea más prolongado. La FDA ya no recomienda el cribado de donantes para determinar los factores de riesgo; en su lugar, se debe analizar la sangre de todos los donantes para detectar el virus Zika. |
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FDA = Food and Drug Administration (Agencia Federal del Medicamento); VIH = virus de la inmunodeficiencia humana. |
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Generalmente, a los donantes no se les permite donar sangre más de una vez cada 56 días. La práctica de pagar a los donantes de sangre ha desaparecido casi por completo, porque incentivaba a los necesitados a presentarse como donantes y algunas de estas personas faltaban a veces a la verdad negando padecer cualquiera de las enfermedades que los inhabilitaba como donantes.
La persona considerada aceptable como donante de sangre se sienta en una silla reclinable o se tumba en una camilla. Un miembro del personal médico examina la superficie interior de la articulación del codo y determina la vena para la extracción. Después de limpiar el área en la inmediata cercanía de la vena escogida, se introduce una aguja en ella y se deja instalada temporalmente, asegurándola con un apósito estéril. Es normal que, cuando se introduce la aguja, se experimente una sensación punzante, pero el procedimiento es indoloro. La sangre fluye a través de la aguja y entra en una bolsa colectora. La recogida real de sangre dura solo unos 10 minutos, pero la totalidad del proceso, desde el historial de salud hasta un breve período de recuperación, dura aproximadamente una hora.
La cantidad estándar de sangre donada es de unos 450 mL. La sangre recién obtenida se sella en bolsas de plástico que contienen conservantes y un compuesto anticoagulante. Se analiza una pequeña muestra de cada donación para detectar algunos microorganismos infecciosos.
Análisis de la sangre donada para detectar infecciones
Las transfusiones de sangre pueden transmitir organismos infecciosos que se encuentran en la sangre del donante. Por este motivo, las autoridades sanitarias han restringido la selección del donante y han exigido que las pruebas que se practican sobre la sangre donada sean completas. Así, en todas las donaciones de sangre se realizan pruebas para detectar los microorganismos que producen las hepatitis víricas, el sida, otras enfermedades víricas determinadas (como el virus Zika y el virus del Oeste del Nilo), la enfermedad de Chagas y la sífilis.
Síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida)
En los países desarrollados, la sangre donada se somete a pruebas en busca del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), causante del sida. La prueba no es fiable al 100%, ya que no es positiva durante las primeras semanas después de que una persona haya adquirido la infección por VIH. Sin embargo, los posibles donantes son sometidos a una entrevista que forma parte del proceso de cribado. Los entrevistadores les hacen preguntas sobre los factores de riesgo de sida; por ejemplo, si el posible donante o sus parejas sexuales han consumido drogas por inyección o han mantenido relaciones con hombres que hayan tenido también compañeros sexuales varones. Gracias a los análisis de sangre y la entrevista, el riesgo de contraer VIH debido a una transfusión de sangre en Estados Unidos es extremadamente bajo, de 1 por cada 1 500 000 a 2 000 000 de transfusiones, según estadísticas recientes.
Hepatitis viral
La sangre donada se analiza para detectar infecciones producidas por los virus que causan hepatitis (tipos B y C) y que pueden ser transmitidos mediante una transfusión de sangre.
Estas pruebas no pueden detectar todos los casos de sangre infectada, pero gracias a las rigurosas técnicas de análisis y detección que se aplican al donante, el riesgo de transmitir una hepatitis C en una transfusión es prácticamente nulo. En Estados Unidos, el riesgo actual de infección es de menos de 1 caso por cada 2 000 000 de unidades de sangre transfundida.
La hepatitis B sigue siendo la enfermedad potencialmente grave más habitual transmitida mediante transfusión sanguínea, con un riesgo actual de aproximadamente una infección por cada 1 000 000 de unidades de sangre transfundidas en Estados Unidos.
Sífilis
En raras ocasiones, las transfusiones de sangre transmiten la sífilis. No solo se realizan las pruebas de detección del microorganismo causante de la sífilis en los donantes y en la sangre donada, sino que, además, se refrigera la sangre donada a bajas temperaturas para facilitar la destrucción de los microorganismos infecciosos.
