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Historia clínica y exploración física en trastornos musculoesqueléticos

Por

Alexandra Villa-Forte

, MD, MPH, Cleveland Clinic

Revisado/Modificado may. 2022
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El sistema musculoesquelético comprende los huesos, los músculos, las articulaciones, los ligamentos, los tendones y las bolsas sinoviales (véase Introducción a la Biología del sistema musculoesquelético Introducción a la biología del sistema musculoesquelético El sistema musculoesquelético proporciona forma, estabilidad y movimiento al cuerpo humano. Está constituido por los huesos del cuerpo (que conforman el esqueleto), los músculos, los tendones... obtenga más información ). Cualquiera de estas partes puede lesionarse o quedar afectada por diversos trastornos.

Algunos trastornos afectan principalmente a las articulaciones (por ejemplo, la artrosis Artrosis La artrosis es un trastorno crónico que causa alteraciones en el cartílago y los tejidos circundantes, y se caracteriza por dolor, rigidez y pérdida de la función. La artritis causada por la... obtenga más información Artrosis ), causando inflamación articular. Otros trastornos afectan principalmente a los huesos (como fracturas Introducción a las fracturas Una fractura es una grieta o una rotura de un hueso. La mayoría de las fracturas son consecuencia de la fuerza aplicada a un hueso. Las fracturas suelen ser consecuencia de lesiones o de un... obtenga más información Introducción a las fracturas , enfermedad ósea de Paget Enfermedad ósea de Paget La enfermedad ósea de Paget es un trastorno crónico del esqueleto en el cual algunas zonas de hueso sufren un recambio anómalo, lo que da lugar a zonas óseas agrandadas y poco resistentes. Se... obtenga más información Enfermedad ósea de Paget y tumores Introducción a los tumores óseos Los tumores óseos se deben al crecimiento de células anormales en los huesos. Los tumores óseos pueden ser cancerosos (malignos) o no cancerosos (benignos). Los tumores cancerosos pueden comenzar... obtenga más información ) o a los músculos u otras partes blandas (como la fibromialgia Fibromialgia La fibromialgia se caracteriza por insomnio, fatiga, aturdimiento mental y rigidez y dolor generalizados en los tejidos blandos, incluidos los músculos, los tendones y los ligamentos. La falta... obtenga más información y la tendinitis Tendinitis y tenosinovitis La tendinitis es la inflamación de un tendón. La tenosinovitis es una tendinitis acompañada de inflamación de la cubierta protectora que recubre el tendón (vaina tendinosa). La causa no siempre... obtenga más información ).

Historial médico

Durante la evaluación osteomuscular, los médicos preguntan acerca de los síntomas musculoesqueléticos, pero también buscan otros síntomas, como fiebre, escalofríos, pérdida de peso, erupción cutánea, dolor o enrojecimiento de ojos, y síntomas de corazón, pulmón y trastornos gastrointestinales. Estos otros síntomas pueden ser causados por, o estar asociados a, diversos trastornos musculoesqueléticos.

Dolor

El dolor Dolor musculoesquelético El dolor es el síntoma principal en la mayoría de los trastornos musculoesqueléticos. El dolor varía de leve a grave; de agudo y corta duración a crónico y larga evolución; y puede ser local... obtenga más información es el síntoma más frecuente de los trastornos musculoesqueléticos. Los médicos preguntan a los afectados por el tipo, la ubicación y la intensidad del dolor. Preguntan también por los factores que agravan o alivian el dolor y si el dolor es nuevo o recurrente. El médico pregunta si el dolor es peor cuando se mueve la articulación por primera vez o después de un uso prolongado, o si está presente al levantarse o aparece a lo largo del día.

Los médicos también piden a la persona afectada que describa cómo siente el dolor, por ejemplo, si es agudo o sordo o si es una molestia o un dolor ardiente. Necesitan saber si el sujeto siente el dolor en profundidad en una articulación o si afecta a otras estructuras musculoesqueléticas. Conocer el tipo y la localización del dolor puede ayudar a los médicos a determinar la causa.

Rigidez

Las personas con trastornos musculoesqueléticos presentan a menudo rigidez Rigidez de las articulaciones La rigidez articular es la sensación de que la movilidad de una articulación está limitada o dificultada. Esta sensación de rigidez articular no está causada por debilidad o reticencia a mover... obtenga más información articular (es decir, notan resistencia cuando intentan mover una articulación). Los médicos piden a las personas afectadas que describan específicamente su rigidez porque, a menudo, se emplea la palabra "rigidez" para describir debilidad o cansancio extremo (fatiga), pero, para los médicos, "rigidez" significa dificultad para mover las articulaciones. Los médicos distinguen la rigidez de la resistencia a moverse debido al dolor que ocurre con el movimiento.

El médico también solicita al afectado que describa cuándo siente rigidez. En algunos trastornos de las articulaciones (como la artritis reumatoide Artritis reumatoide La artritis reumatoide es una artritis inflamatoria en la que las articulaciones, entre las que se suelen incluir las de manos y pies, se inflaman, dando lugar a hinchazón, dolor y frecuentemente... obtenga más información Artritis reumatoide y la artrosis Artrosis La artrosis es un trastorno crónico que causa alteraciones en el cartílago y los tejidos circundantes, y se caracteriza por dolor, rigidez y pérdida de la función. La artritis causada por la... obtenga más información Artrosis ), la rigidez se produce después de que el sujeto comience a moverse después de un período de descanso o al despertar por la mañana. Los médicos también necesitan saber dónde el sujeto siente la rigidez y cuánto tiempo dura. Por ejemplo, en trastornos que causan inflamación (como la artritis reumatoide Artritis reumatoide La artritis reumatoide es una artritis inflamatoria en la que las articulaciones, entre las que se suelen incluir las de manos y pies, se inflaman, dando lugar a hinchazón, dolor y frecuentemente... obtenga más información Artritis reumatoide ), la rigidez se prolonga, por ejemplo, más de una hora, mientras que en trastornos que no causan inflamación (como la artrosis Artrosis La artrosis es un trastorno crónico que causa alteraciones en el cartílago y los tejidos circundantes, y se caracteriza por dolor, rigidez y pérdida de la función. La artritis causada por la... obtenga más información Artrosis ), la rigidez es de corta duración (por ejemplo de unos 10 minutos) a pesar de que puede ser intensa y el dolor puede persistir.

Fatiga

La fatiga Fatiga La fatiga se produce cuando una persona siente una fuerte necesidad de descansar y tiene tan poca energía que le es difícil iniciar y mantener la actividad. Es normal después de un esfuerzo... obtenga más información es un síntoma sobre el que los médicos preguntan. La fatiga se produce cuando una persona siente una fuerte necesidad de descansar y tiene tan poca energía que le es difícil iniciar y mantener la actividad. Difiere de la debilidad o la incapacidad para moverse y los médicos valoran a las personas afectadas para distinguirla de la somnolencia. La fatiga puede significar que el sujeto padece un trastorno que afecta a más de un sistema u órgano corporal y causa inflamación, o que hay un trastorno que interrumpe el sueño normal Trastornos del sueño El sueño es algo necesario para sobrevivir y gozar de buena salud, pero todavía no se sabe por qué es necesario ni cómo nos beneficia exactamente. Uno de los beneficios del sueño es su efecto... obtenga más información .

Inestabilidad articular

Los afectados pueden presentar inestabilidad articular (por ejemplo, bamboleo o tambaleo de una articulación), lo que sugiere debilidad de los ligamentos u otras estructuras que estabilizan la articulación. El tambaleo (cuando una articulación cede) se produce con mayor frecuencia en la rodilla.

Exploración física

El médico busca determinados signos durante la exploración física dependiendo del trastorno o lesión que sospeche.

Al evaluar los huesos, en caso de sospechar una fractura Introducción a las fracturas Una fractura es una grieta o una rotura de un hueso. La mayoría de las fracturas son consecuencia de la fuerza aplicada a un hueso. Las fracturas suelen ser consecuencia de lesiones o de un... obtenga más información Introducción a las fracturas , se puede observar que la zona afectada (como por ejemplo un brazo o una pierna) forma un ángulo anómalo, lo cual sugiere que los segmentos óseos no están alineados.

El médico palpa la superficie ósea y articular para detectar cualquier zona dolorosa, una zona más caliente que las demás, la presencia de fluido en la articulación o alguna deformación, en especial si sospecha que puede existir una fractura, un tumor o una infección ósea (osteomielitis Osteomielitis La osteomielitis es una infección del hueso causada generalmente por bacterias, micobacterias u hongos. Las bacterias, las micobacterias y los hongos pueden infectar a los huesos propagándose... obtenga más información ). Las fracturas por compresión de la columna vertebral debidas a osteoporosis Osteoporosis La osteoporosis es un proceso en el que la disminución de la densidad ósea debilita los huesos, lo que aumenta la probabilidad de fractura. El envejecimiento, el déficit de estrógenos, la escasa... obtenga más información Osteoporosis y las fracturas por sobrecarga pueden ser muy dolorosas al principio, sin que se evidencie deformación. En algunos casos los bultos anormales en los huesos indican un tumor. Si se sospecha osteomielitis, el médico o la enfermera toman la temperatura corporal para ver si la persona tiene fiebre.

Cuando una persona se queja de debilidad o astenia muscular, el médico examina la masa muscular, el tono (el grado de relajación del músculo cuando no está siendo utilizado), la fuerza muscular y la sensibilidad al tacto de los músculos. También valora sacudidas y movimientos musculares involuntarios, que pueden indicar un trastorno neurológico más que una enfermedad muscular (véase Nervios motores Nervios motores Si se sospechan trastornos neurológicos, el médico valora durante la exploración todos los sistemas del organismo, centrándose en las diferentes partes del sistema nervioso. La exploración del... obtenga más información ). Así mismo, busca indicios de desgaste muscular (atrofia), que puede ser consecuencia de daños en el músculo o en sus nervios, o de falta de uso, como sucede tras guardar cama durante un periodo prolongado de tiempo (atrofia por desuso).

Los médicos también comprueban si existe agrandamiento de la musculatura (hipertrofia), lo que suele ocurrir si se realizan actividades o ejercicios que tensionan repetidamente el músculo, como en el levantamiento de pesas. Sin embargo, cuando una persona está enferma, la hipertrofia puede ser debida a que un músculo trabaja más para compensar la debilidad de otro. Los músculos también se agrandan cuando el tejido muscular normal se sustituye por un tejido anómalo, lo que aumenta el tamaño pero no la fuerza del músculo. El tejido anómalo puede sustituir a los músculos en las amiloidosis Amiloidosis La amiloidosis es una enfermedad rara en la que unas proteínas plegadas de manera anormal forman unos agregados denominados fibrillas de amiloide que se acumulan en diversos tejidos y órganos... obtenga más información Amiloidosis y en ciertos trastornos musculares hereditarios, como la distrofia muscular de Duchenne Distrofias musculares de Duchenne y Becker Las distrofias musculares son un grupo de trastornos musculares hereditarios en los que están alterados uno o más genes necesarios para la funcionalidad y la estructura muscular normales, provocando... obtenga más información .

El médico intentará establecer qué músculos están debilitados (si es que hay alguno que lo esté) y cuantificar el grado de debilidad. Los músculos se examinan de forma sistemática, comenzando generalmente por la cara y el cuello, luego los brazos y finalmente las piernas. En condiciones normales, la persona debe ser capaz de mantener los brazos extendidos con las palmas de las manos hacia arriba durante un minuto sin que se produzca caída, rotación ni temblor de dichas extremidades. La desviación de los brazos hacia abajo con las palmas giradas hacia dentro es un signo de debilidad o astenia muscular.

La fuerza se valora haciendo que la persona empuje o tire hacia sí mientras el médico hace fuerza en la dirección contraria. También se valora haciendo que la persona realice ciertas maniobras, como caminar sobre los talones y de puntillas, levantarse desde la posición en cuclillas o subir y bajar de una silla rápidamente 10 veces.

El médico comprueba el grado de movilidad activa del sujeto. El grado de movilidad activa es el grado máximo que el sujeto puede alcanzar al mover una articulación por sí mismo. Una limitación del grado de movilidad activa del sujeto puede indicar debilidad, dolor o rigidez, así como anomalías mecánicas (tales como cicatrices e inflamación). Luego, el médico comprueba el grado de movilidad pasiva del sujeto. El grado de movilidad pasiva es el grado máximo a través del cual el médico puede mover las articulaciones del sujeto, mientras éste está completamente relajado.

También comprueba el tono muscular al mover la extremidad de forma pasiva. La resistencia al movimiento pasivo (denominada resistencia pasiva) puede verse reducida si el nervio que llega al músculo está lesionado. Si están dañados la médula espinal o el cerebro, la resistencia al movimiento puede estar aumentada.

Si la persona está débil, el médico también le golpea ligeramente el tendón muscular con un martillo de goma para explorar sus reflejos Reflejos Si se sospechan trastornos neurológicos, el médico valora durante la exploración todos los sistemas del organismo, centrándose en las diferentes partes del sistema nervioso. La exploración del... obtenga más información . Los reflejos pueden ser más lentos de lo esperado cuando el nervio que llega al músculo está dañado. Cuando están dañados la médula espinal o el cerebro pueden ser más rápidos.

Se estudia cuáles son las articulaciones o extremidades afectadas. Encontrar un patrón de articulaciones y extremidades afectadas puede ayudar a los médicos a determinar la causa.

El médico también examina las articulaciones afectadas con mayor detalle. Por ejemplo, examinan las articulaciones para determinar si existe líquido en la articulación (lo que se denomina derrame articular). Pueden probar movimientos activos o pasivos específicos. Pueden tirar o aplicar fuerza para ver si la articulación es estable.

NOTA: Esta es la versión para el público general. MÉDICOS: VER VERSIÓN PROFESIONAL
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