La arteria pulmonar es la arteria que transporta sangre desde el lado derecho del corazón hacia los pulmones. En el cateterismo de la arteria pulmonar, se pasa un catéter a través de la aurícula y el ventrículo derechos hasta la arteria pulmonar. Este procedimiento constituye en ocasiones una medida útil de la funcionalidad global del corazón en personas en estado crítico, particularmente cuando se están administrando líquidos por vía intravenosa. Esta prueba está indicada en personas que sufren enfermedades cardíacas o pulmonares graves (como insuficiencia cardíaca Insuficiencia cardíaca La insuficiencia cardíaca es un trastorno en el cual el corazón es incapaz de satisfacer las demandas del organismo, lo que conduce a una reducción del flujo sanguíneo, retroceso (congestión)... obtenga más información 
, infarto de miocardio Síndromes coronarios agudos (ataque al corazón, infarto de miocardio, angina inestable) Los síndromes coronarios agudos se deben a la oclusión súbita de una arteria coronaria. Esta oclusión puede causar una angina inestable o un infarto de miocardio (ataque cardíaco), según la... obtenga más información 
, arritmias cardíacas Introducción a las arritmias Las arritmias (alteraciones del ritmo cardíaco) son secuencias de latidos irregulares, demasiado rápidos, demasiado lentos o que circulan por el corazón por una vía eléctrica anómala. Los trastornos... obtenga más información 
o embolia pulmonar Embolia pulmonar (EP) La embolia pulmonar (EP) es la obstrucción de una arteria del pulmón (arteria pulmonar) por una acumulación de material sólido transportado a través del torrente sanguíneo (émbolo), generalmente... obtenga más información , cuando estos trastornos van acompañados de complicaciones), las que han sido sometidas a una intervención quirúrgica cardíaca recientemente, las que se encuentran en choque Choque (shock) El choque (shock) es una afección potencialmente mortal en la que la irrigación sanguínea a los órganos es baja, lo que disminuye el suministro de oxígeno y causa daños en los órganos y, a veces... obtenga más información y las que han sufrido quemaduras graves.
El cateterismo de la arteria pulmonar también se practica para medir la presión en las cavidades derechas del corazón y calcular la presión en las cavidades izquierdas, la cantidad de sangre que bombea el corazón por minuto (gasto cardíaco), la resistencia al flujo sanguíneo en las arterias que transportan la sangre que sale del corazón (resistencia periférica) y el volumen de sangre. Este procedimiento puede proporcionar información útil sobre por qué la presión arterial de una persona puede ser baja (como ocurre en el taponamiento cardíaco Taponamiento cardíaco El taponamiento cardíaco hace referencia a la presión en el corazón causada por la acumulación de sangre o de fluido en el saco de dos capas que rodea el corazón (pericardio). Este trastorno... obtenga más información ) o para ayudar a determinar por qué la persona tiene dificultades para respirar (como en la insuficiencia cardíaca o en la hipertensión pulmonar Hipertensión pulmonar La hipertensión pulmonar es un trastorno en el cual la presión de la sangre en las arterias pulmonares es anormalmente alta. Muchos trastornos pueden causar hipertensión pulmonar. Las personas... obtenga más información ).
Este procedimiento puede causar complicaciones, aunque aparecen en raras ocasiones. Entre estas complicaciones se encuentran la formación de un depósito de aire entre las capas de las membranas que recubren los pulmones (neumotórax Neumotórax Un neumotórax es el colapso parcial o completo del pulmón debido a la presencia de aire entre las dos capas de la pleura (membrana delgada, transparente y de dos capas que recubre los pulmones... obtenga más información 
), ritmos cardíacos anómalos (arritmias), infecciones, lesiones o formación de coágulos en la arteria pulmonar y lesiones traumáticas en una arteria o una vena.
Cómo se realiza un cateterismo de la arteria pulmonar
Como en el cateterismo cardíaco Cateterismo cardíaco El cateterismo cardíaco y la angiografía coronaria son métodos mínimamente invasivos para estudiar el corazón y los vasos sanguíneos que lo irrigan (arterias coronarias) sin usar cirugía. Estas... obtenga más información 
del lado derecho del corazón, se introduce un catéter con un balón en su extremo en una vena, por lo general una vena del cuello, por debajo de la clavícula, de la ingle o de un brazo, y se avanza hacia el corazón. La punta del catéter puede pasar por la vena cava superior o inferior (las grandes venas que retornan al corazón la sangre procedente de las partes superior e inferior del cuerpo) y a través de la aurícula derecha y el ventrículo derecho, hasta la arteria pulmonar. El balón que está en el extremo del catéter se fija en la arteria pulmonar. Se pueden utilizar la radiografía de tórax o la radioscopia (fuente continua de rayos X) con el fin de cerciorarse de que el extremo del catéter está situado correctamente.
El globo se infla hasta bloquear temporalmente la arteria pulmonar, de modo que se pueda medir la presión en los capilares de los pulmones (presión capilar pulmonar en cuña). Esta medida supone una manera indirecta de determinar la presión en la aurícula izquierda. Además, se pueden tomar muestras de sangre a través del catéter para medir los niveles de oxígeno y de dióxido de carbono en sangre.
