El angioedema Angioedema El angioedema es la hinchazón de zonas más extensas de tejido subcutáneo, que a veces afecta a la cara y a la garganta. Puede ser una reacción a un fármaco o una otra sustancia (desencadenante)... obtenga más información
consiste en la hinchazón de áreas de tejido debajo de la piel que a veces afecta la cara, la garganta y las vías respiratorias.La mayoría de los angioedemas están causados por una reacción alérgica, Introducción a las reacciones alérgicas Las reacciones alérgicas (reacciones de hipersensibilidad) son respuestas inadecuadas del sistema inmunitario a una sustancia que en condiciones normales es inofensiva. Por lo general, las alergias... obtenga más información
si bien a veces la causa es un trastorno hereditario u otro trastorno como el cáncer.A diferencia del angioedema causado por una reacción alérgica, el angioedema hereditario y el angioedema adquirido no causan ni urticaria ni prurito.
Los análisis de sangre ayudan a los médicos a diagnosticar el trastorno.
Ciertos medicamentos pueden ayudar a aliviar los síntomas, aun así, si el angioedema dificulta la deglución o la respiración, se requiere un tratamiento de urgencia.
(Véase también Introducción a las reacciones alérgicas Introducción a las reacciones alérgicas Las reacciones alérgicas (reacciones de hipersensibilidad) son respuestas inadecuadas del sistema inmunitario a una sustancia que en condiciones normales es inofensiva. Por lo general, las alergias... obtenga más información .)
El angioedema hereditario es un trastorno genético que provoca un déficit o una disfunción del inhibidor de C1. El inhibidor de C1 es una de las proteínas del sistema del complemento Sistema del complemento Una de las líneas de defensa del cuerpo (sistema inmunológico) está formada por glóbulos blancos (leucocitos) que se desplazan por el torrente circulatorio y penetran en los tejidos con el objetivo... obtenga más información , el cual, a su vez, forma parte del sistema inmunitario. Los síntomas suelen empezar durante la infancia o en la adolescencia.
El angioedema adquirido, un trastorno poco común, se diferencia del angioedema hereditario. Se desarrolla cuando ciertos tipos de cáncer como el linfoma Introducción a los linfomas Los linfomas son cánceres de los linfocitos, que residen en el sistema linfático y en los órganos hematopoyéticos (formadores de sangre). Se trata de cánceres de un tipo específico de glóbulos... obtenga más información 
o trastornos autoinmunitarios como el lupus eritematoso sistémico Lupus eritematoso sistémico (LES) El lupus eritematoso sistémico es una enfermedad inflamatoria autoinmunitaria crónica del tejido conjuntivo que afecta las articulaciones, los riñones, la piel, las membranas mucosas y las paredes... obtenga más información 
(lupus) o la dermatomiositis Miositis autoinmunitaria La miositis autoinmunitaria causa inflamación y debilidad en los músculos (polimiositis) o en la piel y los músculos (dermatomiositis). La lesión muscular puede causar dolor muscular y la debilidad... obtenga más información 
, causan un déficit del inhibidor de C1. Los síntomas suelen comenzar en etapas posteriores de la vida, después de que la persona haya desarrollado un trastorno que puede provocar esta carencia.
En ambos angioedemas, hereditario y adquirido, la hinchazón (angioedema) se desencadena por
Una lesión menor, como la que se puede producir durante un procedimiento dental
Una infección vírica
Algunos alimentos
Un embarazo
Fármacos que contienen estrógeno o están relacionados con el mismo (como el tamoxifeno)
Ciertos medicamentos para la hipertensión arterial, como los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA) y los antagonistas de los receptores de la angiotensina II (ARA-II)
Exposición al frío
Aunque ciertos alimentos y medicamentos pueden desencadenar el angioedema, no se trata de una reacción alérgica a esas sustancias.
El estrés, como el que se siente antes de someterse a un procedimiento dental o quirúrgico, puede empeorar el angioedema.
Síntomas
Se pueden hinchar la cara, los labios, la lengua, las palmas de las manos o las plantas de los pies, los genitales y/o otras áreas del cuerpo. De modo característico, las zonas hinchadas son ligeramente dolorosas y no pruriginosas. No aparece urticaria. La hinchazón suele desaparecer transcurridos de 1 a 3 días.
También se pueden hinchar las membranas que recubren interiormente la boca, la garganta y las vías respiratorias. La persona puede emitir un sonido jadeante cuando respira. La hinchazón puede afectar a la respiración y poner en peligro la vida. Si aparecen estos síntomas, se debe acudir al médico de inmediato.
Las membranas que recubren el aparato digestivo también pueden hincharse. Son frecuentes las náuseas, los vómitos y los cólicos.
Esta foto muestra la inflamación de los labios de una persona que sufre angioedema hereditario.
Con permiso del editor. De Joe E, Soter N. En Current Dermatologic Diagnosis and Treatment, edited by I Freedberg, IM Freedberg, and MR Sanchez. Philadelphia, Current Medicine, 2001.
Esta persona tiene la lengua hinchada a causa de un angioedema.
SCIENCE PHOTO LIBRARY
Esta persona tiene labios hinchados a causa de un angioedema.
DR P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Diagnóstico
Análisis de sangre
Los médicos sospechan angioedema hereditario o adquirido si se dan los dos factores siguientes:
Aparece hinchazón de cara, labios, lengua, manos, pies, genitales y/u otras áreas del cuerpo, pero no urticaria.
La hinchazón se repite, y lo hace sin causa aparente.
Los médicos también sospechan uno de estos trastornos si el angioedema se desencadena por una lesión menor.
Si otros miembros de la familia también tienen estos síntomas, los médicos sospechan angioedema hereditario.
El angioedema hereditario o adquirido se diagnostica midiendo la concentración o la actividad del inhibidor de C1 en una muestra de sangre.
Tratamiento
Fármacos, tales como la ecallantida, el icatibant o un inhibidor de C1
Plasma fresco congelado
Fármacos para prevenir futuros ataques
Entre los fármacos que a veces pueden aliviar la hinchazón se encuentran ecallantida, icatibant, inhibidor de C1 purificado (que se deriva de la sangre humana) e inhibidor de C1 recombinante (que se obtiene de la leche de conejos genéticamente modificados). La administración del inhibidor de C1 repone el inhibidor de C1 que falta o funciona mal. Estos fármacos se administran por vía intravenosa o por inyección bajo la piel.
Dado que el angioedema hereditario es muy poco frecuente, el médico suele comprobar si el centro sanitario local dispone de alguno de estos fármacos necesarios. Si la persona afectada ha sufrido una reacción grave, el médico puede prescribirle uno de estos medicamentos para que lo guarde en casa y lo use cuando comience una crisis. Se enseña a la persona o a sus familiares cómo inyectarse los fármacos. Cuanto antes se inicie el tratamiento, mejores serán los resultados.
Cuando estos medicamentos no están disponibles, se puede emplear plasma fresco congelado Plasma Los pacientes reciben algunas veces transfusiones de sangre entera durante una hemorragia abundante (por ejemplo, después de una lesión o de complicaciones durante el embarazo), pero por lo... obtenga más información 
o, en la Unión Europea, ácido tranexámico. Los antihistamínicos y los corticoesteroides no son eficaces.
La administración de analgésicos, de fármacos para aliviar las náuseas (antieméticos) y de fluidos puede ayudar a aliviar los síntomas.
Tratamiento de urgencia
A veces, si las vías aéreas se hinchan de repente, la persona tiene dificultad para respirar, y los médicos deben abrir las vías. Para ello, se puede inyectar epinefrina bajo la piel o en el músculo para reducir la hinchazón. Sin embargo, es posible que la epinefrina no reduzca la hinchazón con la suficiente rapidez. En este caso, los médicos insertan un tubo de respiración en la tráquea a través de la boca o la nariz de la persona (intubación).
A veces los médicos tienen que hacer una pequeña incisión en la piel sobre la tráquea para insertar el tubo de respiración.
Medicamentos para prevenir ataques de angioedema
Se pueden utilizar varios tratamientos para ayudar a prevenir episodios de angioedema en personas con angioedema hereditario. Entre estos factores se incluyen los siguientes
También se puede administrar inhibidor de C1 purificado derivado de sangre humana.
Lanadelumab
Berotralstat
Hormonas masculinas sintéticas
Antifibrinolíticos (por ejemplo, ácido tranexámico)
Se puede utilizar el inhibidor de C1 derivado de la sangre humana para prevenir las crisis. Sin embargo, el inhibidor de C1 recombinante no puede.
Lanadelumab es un anticuerpo monoclonal Anticuerpos Monoclonales La inmunoterapia es el uso de medicamentos que imitan o modifican componentes del sistema inmunológico (como antígenos tumorales y puntos de control inmunitario [véase también Introducción al... obtenga más información (un anticuerpo sintetizado) que ataca y suprime una de las sustancias implicadas en la causa del angioedema. El lanadelumab se inyecta por vía subcutánea cada 4 semanas. Se puede utilizar para prevenir las crisis en personas de 12 años de edad o mayores.
Berotralstat suprime la misma sustancia que lanadelumab y se toma por vía oral 3 veces al día.
El estanozolol y el danazol (que son hormonas masculinas sintéticas) ayudan a prevenir crisis posteriores. Estos fármacos, tomados por vía oral, pueden estimular al organismo para producir más inhibidor de C1, pero pueden ser menos eficaces en el angioedema adquirido. Dado que estos fármacos pueden tener efectos secundarios masculinizantes, la dosis se debe reducir tan pronto y tanto como sea posible cuando se administran a mujeres a largo plazo.
El estanozolol o el danazol se pueden administrar desde 5 días antes hasta 2 días después de un procedimiento dental o quirúrgico. O el inhibidor de C1, si está disponible, se puede administrar 1 hora antes de los procedimientos dentales o quirúrgicos en lugar de estanozolol o danazol.
