Los síntomas incluyen dolor torácico, dificultad respiratoria, respiración acelerada y frecuencia cardíaca extremadamente rápida, seguida de un choque.
Los médicos suelen diagnosticar el neumotórax a tensión basándose en el historial clínico de la persona afectada, sus síntomas y los resultados de la exploración física.
El médico introduce de inmediato una aguja grande en el tórax para eliminar el aire.
(Véase también Introducción a las lesiones torácicas Introducción a las lesiones torácicas Los traumatismos torácicos afectan con mayor frecuencia a las costillas, la parte superior del abdomen, los pulmones, los vasos sanguíneos, el corazón, los músculos, las partes blandas y el... obtenga más información .)
En un neumotórax Neumotórax Un neumotórax es la presencia de aire en el espacio pleural (la delgada membrana transparente de dos capas que cubre los pulmones y recubre también el interior de la pared torácica), lo que... obtenga más información 
ordinario, la lesión del pulmón permite que cierta cantidad de aire penetre en el espacio existente entre el pulmón y la pared torácica (espacio pleural). Típicamente, el aire deja de acumularse. Sin embargo, en el neumotórax a tensión, el aire continúa entrando en el espacio pleural conforme el paciente respira, con lo que aumenta la presión en el interior del tórax. El aumento de la presión reduce la cantidad de sangre que regresa al corazón debido a que la sangre no puede forzar su regreso al corazón según circula por el tórax. Como resultado, el corazón tiene menos sangre para bombear, lo que ocasiona un shock Choque (shock) El choque (shock) es una afección potencialmente mortal en la que la irrigación sanguínea a los órganos es baja, lo que disminuye el suministro de oxígeno y causa daños en los órganos y, a veces... obtenga más información . Estos efectos pueden ocurrir rápidamente, particularmente en personas que están conectadas a un respirador Ventilación mecánica La ventilación mecánica es el uso de una máquina para ayudar a movilizar el aire dentro y fuera de los pulmones. Algunas personas con insuficiencia respiratoria necesitan un respirador artificial... obtenga más información . Un neumotórax a tensión puede causar la muerte de forma rápida.
Síntomas del neumotórax a tensión
Al principio, el paciente tiene dolor en el pecho, siente que le falta el aire, respira con rapidez y tiene la sensación de que su corazón se acelera. A medida que aumenta la presión dentro del tórax, la presión arterial puede disminuir, algunas veces hasta un valor peligrosamente bajo (choque Choque (shock) El choque (shock) es una afección potencialmente mortal en la que la irrigación sanguínea a los órganos es baja, lo que disminuye el suministro de oxígeno y causa daños en los órganos y, a veces... obtenga más información ), el paciente se siente débil y mareado y las venas del cuello pueden hincharse.
Diagnóstico de neumotórax a tensión
Evaluación médica
Siempre que sea posible, los médicos diagnostican el neumotórax a tensión basándose en los antecedentes, los síntomas y los resultados de la exploración. Por ejemplo, un lado del tórax puede abultarse (estar distendido), y se puede escuchar un sonido hueco cuando se percute sobre él. Cuando se ausculta el tórax con un fonendoscopio, no se escucha cómo fluye el aire a los pulmones.
Dado que el neumotórax a tensión es una emergencia, se inicia el tratamiento inmediatamente en vez de hacer pruebas.
Tratamiento del neumotórax a tensión
Descompresión con aguja
El médico introduce de forma inmediata una aguja grande en el espacio pleural para extraer el aire (descompresión con aguja). A continuación, se introduce un tubo de toracostomía Inserción de un drenaje torácico La inserción de un tubo de tórax (también llamado tubo de toracostomía) es un procedimiento en el que se introduce un tubo en el espacio entre el pulmón y la pared del tórax (llamado espacio... obtenga más información para continuar drenando el aire y permitir que se expanda el pulmón. Con frecuencia se administra anestesia local.
