¿Qué es el sistema nervioso?
El sistema nervioso es el sistema de procesamiento de información y comunicación de su cuerpo. Recibe mensajes, procesa información y luego envía señales al resto de su cuerpo diciéndole qué hacer.
El sistema nervioso está formado por:
Cerebro
Médula espinal
Nervios
El sistema nervioso está involucrado en todo lo que usted piensa, dice y hace.
Su cerebro Cerebro Su cerebro es como la unidad central de procesamiento (CPU, por sus siglas en inglés) de una computadora El cerebro recibe información procedente de sus ojos, oídos, nariz y otros órganos sensoriales... obtenga más información es como la unidad central de procesamiento (CPU, por sus siglas en inglés) de una computadora
El cerebro recibe información procedente de sus ojos, oídos, nariz y otros órganos sensoriales. Procesa la información y genera pensamientos e ideas. A continuación el cerebro envía mensajes a su cuerpo. Por ejemplo, indica a sus músculos cómo moverse para que pueda caminar, hablar y hacer las cosas que quiere que haga su cuerpo. Su cerebro también controla gran parte de lo que hace su cuerpo sin que usted lo piense. Por ejemplo, su cerebro ajusta automáticamente su respiración, su frecuencia cardíaca y su presión arterial.
Su médula espinal La médula espinal La médula espinal es un tubo largo formado por nervios que descienden por la espalda desde el encéfalo a través del centro hueco de su columna vertebral. La médula espinal es como un cable eléctrico... obtenga más información es un tubo largo de nervios, como un cable eléctrico grueso.
La médula espinal discurre desde su encéfalo y por su espalda a través del centro hueco de su columna vertebral ¿Cuál es su columna vertebral? Su espina dorsal es su columna vertebral. En realidad, es una larga línea de 24 huesos llamados vértebras más el coxis (sacro). Las vértebras comienzan debajo de su cráneo y descienden hasta... obtenga más información . Los nervios del cerebro envían mensajes a través de su médula espinal. A continuación, otros nervios de su médula espinal transmiten dichos mensajes al resto de su cuerpo. La médula espinal también transporta mensajes desde el cuerpo hasta su cerebro.
Cada nervio contiene fibras de muchas células nerviosas (neuronas) Los nervios Un nervio es un haz de fibras nerviosas procedentes de muchas células nerviosas (neuronas). Las fibras forman un haz que les proporciona resistencia y protección contra las lesiones. Sus nervios... obtenga más información . Las fibras forman un haz que les proporciona resistencia y protección contra las lesiones.
El sistema nervioso central es el encéfalo y la médula espinal. Los nervios situados fuera del encéfalo y de la médula espinal se denominan sistema nervioso periférico.
¿Cómo funciona su sistema nervioso?
Su sistema nervioso está compuesto por:
Células y sus fibras nerviosas
Hay miles y miles de millones de células nerviosas en su encéfalo, su médula espinal y en grupos situados justo fuera de su médula espinal.
Cada neurona tiene un cuerpo microscópico:
El cuerpo de la neurona se encarga de procesar los nutrientes y mantener viva la célula
Cada neurona tiene fibras de entrada y de salida:
Las fibras de entrada reciben señales de otras células nerviosas o de receptores de sus órganos sensoriales
Las fibras de salida envían señales a otros nervios, a los músculos o a otros órganos
En una neurona, las señales viajan en un solo sentido
A veces las fibras nerviosas miden decenas de centímetros de largo. Por ejemplo, una única fibra nerviosa puede extenderse desde cerca de su médula espinal hasta su dedo del pie. Algunas fibras nerviosas que van a su piel o a sus órganos tienen receptores sensoriales. Por ejemplo, los receptores situados en el extremo de las fibras nerviosas de su piel detectan elementos afilados o calientes.
Aunque las fibras nerviosas y sus señales actúan como un cable que transporta señales eléctricas, eso no es exactamente así. En realidad, las células nerviosas envían sus señales utilizando sustancias químicas.
Los cambios químicos tienen lugar progresivamente a lo largo de una fibra nerviosa
Cuando los cambios químicos alcanzan el extremo de la fibra nerviosa, liberan otros productos químicos llamados neurotransmisores
Los neurotransmisores se desplazan a través de un espacio microscópico donde impactan contra los receptores químicos de otra célula
Los neurotransmisores desencadenan cambios químicos en esa otra célula
Si esa célula es una célula nerviosa, entonces los cambios químicos progresivos continúan a través de las fibras de esa célula para transmitir la señal
Otras veces, la célula siguiente no es una célula nerviosa; por ejemplo, si la célula siguiente es una célula muscular, el neurotransmisor provoca cambios químicos que hacen que la célula muscular se contraiga
Estructura típica de una neurona
Una célula nerviosa (neurona) se compone de un gran cuerpo celular y de fibras nerviosas (una prolongación alargada denominada axón para enviar impulsos y habitualmente muchas ramificaciones denominadas dendritas para recibirlos). Cada axón grande está envuelto por capas de una grasa llamada mielina.  |
Una célula nerviosa envía solo un tipo de señal que no puede transportar demasiada información. Sin embargo, cuando miles de millones de células nerviosas están interconectadas, como lo están en su cerebro, forman un procesador de información muy potente.
¿Qué puede funcionar mal en el sistema nervioso?
Muchos problemas pueden afectar su sistema nervioso, como:
Lesiones que destruyen las células nerviosas o seccionan los nervios
Infecciones, como la meningitis Meningitis obtenga más información o la encefalitis Encefalitis La encefalitis es una inflamación de su encéfalo, generalmente causada por una infección. La encefalitis puede estar causada por un virus que infecta directamente su encéfalo o por una reacción... obtenga más información
Obstrucción o rotura de los vasos sanguíneos que alimentan el sistema nervioso, causando un accidente cerebrovascular Accidente cerebrovascular (ictus) Un accidente cerebrovascular es un problema cerebral repentino que ocurre cuando un vaso sanguíneo de su cerebro se obstruye o se abre y sangra. Parte de su cerebro deja de recibir sangre. El... obtenga más información
Daño a las fibras nerviosas por diabetes Diabetes La diabetes es una enfermedad en la que sus concentraciones de azúcar (glucosa) en la sangre son demasiado elevadas. Usted tiene diabetes si la forma normal de controlar la glucemia de su cuerpo... obtenga más información o por esclerosis múltiple Esclerosis múltiple En la esclerosis múltiple se dañan o destruyen zonas de mielina (la sustancia que recubre la mayoría de las fibras nerviosas) y las fibras nerviosas subyacentes en el cerebro, los nervios ópticos... obtenga más información
Una vez mueren, las células nerviosas de su cerebro o su médula espinal no pueden volver a desarrollarse. Sin embargo, si su cuerpo celular no está dañado, algunas veces las fibras nerviosas pueden volver a crecer. Las fibras nerviosas pueden tardar meses en volver a crecer. Algunas veces los médicos pueden volver a unir nervios más pequeños y hacer que vuelvan a funcionar. Los médicos no pueden reparar la médula espinal o el encéfalo.
¿Cómo afecta el envejecimiento al sistema nervioso?
A medida que las personas envejecen, tienen menos neuronas en su cerebro. A su cuerpo le resulta más difícil producir nuevas células nerviosas y reparar las dañadas. En comparación con las personas más jóvenes, las personas mayores son más propensas a tener:
Problemas para recordar acontecimientos recientes o aprender cosas nuevas
Problemas para usar palabras
Tiempos de reacción más lentos
Menos sensibilidad en la piel
Torpeza
Reflejos lentos
Los elementos siguientes pueden ayudarle a mantener su agudeza mental durante más tiempo:
Ejercicio físico
Limitar el consumo de alcohol
No fumar
Recibir tratamiento si usted sufre hipertensión arterial Hipertensión arterial Cada latido del corazón empuja la sangre a través de sus arterias. Las arterias son los vasos sanguíneos que transportan la sangre desde su corazón hasta el resto de su cuerpo. La presión arterial... obtenga más información , colesterol elevado Colesterol alto El colesterol es un tipo de grasa. Las grasas también se llaman lípidos. Su cuerpo utiliza el colesterol para construir partes importantes de las células y para fabricar ciertos jugos gástricos... obtenga más información
o diabetes Diabetes La diabetes es una enfermedad en la que sus concentraciones de azúcar (glucosa) en la sangre son demasiado elevadas. Usted tiene diabetes si la forma normal de controlar la glucemia de su cuerpo... obtenga más información
