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Demencia

Por

The Manual's Editorial Staff

Revisado/Modificado dic 2022
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¿Qué es la demencia?

La demencia es un problema cerebral que dificulta recordar, pensar y aprender. La mayoría de las demencias comienzan poco a poco y se inician después de los 65 años de edad.

¿Qué causa la demencia?

La demencia es un trastorno cerebral. Puede no tener una causa específica, o puede ser debida a muchos trastornos.

La mayoría de las demencias en las personas mayores están causadas por

Otros problemas cerebrales que pueden causar demencia son:

Algunos factores pueden empeorar la demencia:

  • Otros problemas de salud, como insuficiencia cardíaca y trastornos tiroideos

  • Alcohol

  • Medicamentos, como las pastillas para dormir, los medicamentos para el resfriado y los medicamentos para la ansiedad

¿Cuáles son los síntomas de demencia?

La demencia causa problemas en:

  • Memoria

  • Uso del lenguaje

  • Personalidad

  • Pensar con claridad

Estos problemas dificultan la realización de tareas diarias normales, como ir de compras, cocinar y administrar el dinero. Las personas también pueden tener problemas para comportarse adecuadamente.

Los síntomas empeoran a medida que pasa el tiempo.

Primeros síntomas de la demencia:

  • Olvidar las cosas que acaban de suceder

  • Olvidar donde están las cosas

  • Tener problemas para encontrar la palabra correcta y comprender lo que otros dicen

  • Olvidar el pago de facturas

  • Tener más problemas de lo normal con los números

  • Perderse cuando conduce en áreas familiares

  • Estar más sensible, por ejemplo, pasar rápidamente de la felicidad a la tristeza

La familia y los amigos notan a menudo que la persona no parece ella misma. Al principio, las diferencias pueden ser difíciles de detectar. A veces las personas afectadas son las primeras en notar que están teniendo problemas con las cosas. Estas dificultades a menudo les hacen sentirse frustradas y preocupadas.

Síntomas de la etapa intermedia de la demencia:

  • Perderse en el propio hogar, por ejemplo para encontrar el baño o el dormitorio

  • No reconocer personas y objetos familiares

  • Confundirse con facilidad o ser incapaz de asimilar información nueva o seguir instrucciones simples

  • La persona ya no conduce con seguridad

  • Necesita ayuda para bañarse, vestirse y comer

  • No entender una conversación normal

  • Hacer cosas inusuales, como gritar, desvestirse en público, golpear y repetir preguntas

  • Tener dificultad para conciliar el sueño o para permanecer dormido

Los cambios en la personalidad son más acusados. Las personas con demencia pueden mostrarse temerosas y desconfiadas. Algunas se muestran irritables y hostiles. Otras se vuelven introvertidas y deprimidas.

Síntomas tardíos de demencia:

  • Pérdida completa de la memoria de acontecimientos recientes y pasados

  • Incapacidad para comprender una conversación

  • No reconocer a familiares cercanos o no reconocer la propia cara en el espejo

  • No se puede caminar, alimentarse ni realizar otra tarea cotidiana.

En la demencia tardía, la persona pierde casi toda la funcionalidad cerebral. No pueden levantarse de la cama o incluso moverse. Al cabo del tiempo, ni siquiera pueden tragar alimentos que se colocan en su boca.

¿Cómo pueden saber los médicos si alguien tiene demencia?

Los médicos preguntarán a la persona afectada y a sus familiares sobre los síntomas. También harán pruebas de memoria y otras pruebas cerebrales.

Los médicos harán una exploración física y análisis de sangre para ver si otro problema de salud está causando la demencia. También solicita pruebas de diagnóstico por la imagen, como la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética nuclear (RMN) para detectar anomalías del encéfalo.

¿Cómo tratan los médicos la demencia?

Los médicos pueden:

Los cuidadores deben cuidarse

Cuidar a una persona con cualquier tipo de demencia es estresante y exigente. Los cuidadores pueden llegar a sentirse deprimidos y agotados, descuidando a menudo la salud física y mental propia. Es importante que los cuidadores:

  • Aprendan cómo satisfacer las necesidades de las personas con demencia y qué pueden esperar de ellas

  • Busquen ayuda cuando sea necesario, como programas de cuidado diurno, visitas de enfermeras a domicilio, ayuda doméstica, asistencia domiciliaria, asesoramiento y grupos de apoyo

  • Tengan tiempo para cuidar de sí mismos, incluyendo pasar tiempo regularmente con amigos y practicar pasatiempos y actividades

NOTA: Esta es la versión para el público general. MÉDICOS: VER VERSIÓN PROFESIONAL
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