¿Qué es el hígado?
¿Qué es la enfermedad hepática alcohólica?
La hepatopatía alcohólica es la lesión del hígado causada por el consumo excesivo de alcohol durante mucho tiempo.
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Cuanto más alcohol consuma y más a menudo lo haga, mayor será el riesgo de su lesión hepática.
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Al principio, usted no tendrá síntomas, pero más tarde puede sentirse cansado o tener una coloración amarilla de la piel (ictericia) o hinchazón abdominal
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Los síntomas pueden llegar a ser graves y potencialmente mortales, como una hemorragia interna y problemas cerebrales
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Si usted ha estado bebiendo demasiado alcohol y presenta síntomas de enfermedad hepática, los médicos le harán análisis de sangre
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El tratamiento principal para la enfermedad hepática alcohólica es dejar de beber alcohol
¿Qué causa la enfermedad hepática alcohólica?
En el hígado, el alcohol se descompone en sustancias que pueden dañarlo. Cuanto más alcohol consuma, más daño puede recibir su hígado.
Usted corre riesgo de sufrir enfermedad hepática alcohólica si toma más de 3 copas al día durante unos 10 años. Usted corre riesgo de sufrir cirrosis si toma más de 6 copas al día durante unos 10 años.
Para una cantidad determinada de bebida alcohólica, es más probable que desarrolle una enfermedad hepática alcohólica si:
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Usted es una mujer
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Tiene familiares que han sufrido enfermedad hepática alcohólica
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Tiene mucho sobrepeso
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Sufre otro trastorno hepático, como la hepatitis C
¿Qué tipos de lesiones hepáticas están causadas por el consumo de alcohol?
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad hepática alcohólica?
La enfermedad hepática grasa (esteatosis hepática) a menudo no causa síntomas.
La hepatitis alcohólica suele provocar:
Sin embargo, a veces la hepatitis alcohólica le hace sentir muy enfermo. Usted puede tener sangrado interno (hemorragia interna) o entrar en coma.
La cirrosis causa muchos problemas de salud graves, como:
¿Qué otros síntomas causa el consumo excesivo de alcohol?
El consumo excesivo de alcohol también puede causar otros problemas de salud graves, como:
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Pérdida de sensibilidad y fuerza debida al daño nervioso, sobre todo en las manos y los pies
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Malnutrición, que puede causar debilidad, dificultad para caminar, temblores, daño cerebral e incluso la muerte
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Anemia (un recuento sanguíneo bajo que puede hacer que se sienta cansado y tenga problemas para respirar)
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Dolor de vientre y vómitos intensos a causa de la pancreatitis
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Debilidad muscular
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Dedos apretados y flexionados y palmas de las manos enrojecidas
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Pequeñas venas en forma de araña que usted puede ver a través de su piel
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Glándulas inflamadas en las mejillas y los músculos delgados de la cara
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En hombres, piel lisa, mamas más grandes, testículos más pequeños y cambios en el vello púbico
¿Cómo pueden saber los médicos si sufro enfermedad hepática alcohólica?
Los médicos le preguntarán a usted mismo o a sus familiares cuánto alcohol consume. Los médicos sospechan enfermedad hepática alcohólica si usted bebe mucho alcohol.
Los médicos también le harán pruebas, tales como:
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Análisis de sangre para comprobar el funcionamiento de su hígado y descartar hepatitis C y anemia (número bajo de glóbulos rojos)
Normalmente no necesitará otras pruebas a menos que los médicos no estén seguros de si su enfermedad hepática está causada por el alcohol o por cualquier otro factor. Otras pruebas pueden incluir:
Si usted sufre cirrosis, le harán pruebas para descartar un cáncer de hígado.
¿Cómo tratan los médicos la enfermedad hepática alcohólica?
Lo más importante que usted puede hacer es:
Puede ser difícil dejar de beber alcohol. Entre las acciones beneficiosas que se pueden realizar se encuentran asistir a un programa de rehabilitación, unirse a un grupo de apoyo y hablar con un consejero. Su médico puede recetarle medicamentos que ayuden a reducir los síntomas de abstinencia alcohólica.
Otros tratamientos pueden consistir en:
Si su hígado está muy dañado y apenas funciona, usted puede necesitar un trasplante de hígado. Un trasplante consiste en una intervención quirúrgica para reemplazar su hígado dañado por otro sano. Debido a que el alcohol también dañará su nuevo hígado, los doctores generalmente hacen un trasplante sólo si usted ha dejado de beber.
