¿Qué es la apnea del sueño?
Apnea es un término médico que significa "ausencia de respiración". La apnea del sueño se produce cuando su respiración se ralentiza o se detiene durante un breve periodo de tiempo mientras usted duerme y luego se reinicia.
Esto sucede repetidamente cada vez que usted duerme, con frecuencia muchas veces a lo largo de una hora. Usted se despierta parcialmente cuando su respiración se detiene. Cuando usted se despierta, comienza a respirar de nuevo. Por lo general, no recuerda haberse despertado. Sin embargo, se interrumpe un sueño reparador.
Las personas con apnea del sueño suelen roncar fuerte por la noche y se sienten muy cansadas durante el día
Si sospechan apnea del sueño, los médicos suelen hacer un estudio del sueño
Pueden tratarle con un aparato respiratorio conectado a una mascarilla (dispositivo CPAP ¿Cómo tratan los médicos la apnea del sueño?
), con una férula dental o, a veces, con cirugíaSi usted no recibe tratamiento, presenta un mayor riesgo de sufrir hipertensión Hipertensión arterial Cada latido del corazón empuja la sangre a través de sus arterias. Las arterias son los vasos sanguíneos que transportan la sangre desde su corazón hasta el resto de su cuerpo. La presión arterial... obtenga más información , accidente cerebrovascular Accidente cerebrovascular (ictus) Un accidente cerebrovascular es un problema cerebral repentino que ocurre cuando un vaso sanguíneo de su cerebro se obstruye o se abre y sangra. Parte de su cerebro deja de recibir sangre. El... obtenga más información y trastornos cardíacos Introducción a la arteriopatía coronaria (coronariopatía) El corazón es un músculo que bombea sangre. Como todos los músculos, el corazón necesita un suministro constante de sangre para funcionar. La sangre que bombea el corazón no alimenta el músculo... obtenga más información
¿Qué causa la apnea del sueño?
La apnea obstructiva del sueño es el tipo más frecuente. Sucede cuando su garganta se cierra mientras sus músculos se relajan durante el sueño.
En primer lugar, usted corre un riesgo mayor de sufrir apnea obstructiva del sueño si la parte posterior de su boca y su garganta es estrecha. Esto es más frecuente si:
Su cuello es corto y grueso y su cabeza es redondeada
Tiene una lengua grande, vegetaciones (el tejido situado en la parte posterior de la garganta donde se encuentran la garganta y las fosas nasales) agrandadas o amígdalas (tejido situado en ambos lados de la garganta) agrandadas
Es más probable que su cuerpo tenga estas características si usted:
Tiene sobrepeso
Es un hombre
Otros factores de riesgo para la apnea del sueño son:
Beber grandes cantidades de alcohol
El consumo de sedantes (medicamentos para ayudarle a dormir o relajarse)
¿Cuáles son los síntomas de la apnea del sueño?
Normalmente usted no nota nada extraño mientras duerme, pero alguien que duerme en su habitación probablemente sí lo nota. Esa persona puede oírle:
Jadear, gorgojear o hacer sonidos de asfixia
Roncar muy fuerte
Dejar de respirar durante 10 segundos seguidos o más
Ser muy inquieto en la cama
Aunque usted no note nada mientras duerme, puede sentirse mal durante el día. Usted puede:
Tener dolor de cabeza al despertarse
Sentir somnolencia, debilidad y cansancio durante todo el día
Razonar lentamente y tener dificultad para concentrarse
Quedarse dormido durante el día cuando usted desea estar despierto, como en el trabajo o mientras conduce
La mayoría de los adultos que roncan no sufren síndrome de apnea obstructiva del sueño. Pero si usted tiene apnea del sueño, es probable que ronque.
Complicaciones de la apnea obstructiva del sueño
No recibe suficiente oxígeno durante los momentos en que no está respirando. Como usted empieza a respirar de nuevo, esto no basta para hacerle daño de inmediato. Sin embargo, al cabo de un tiempo, los bajos niveles de oxígeno pueden causar problemas:
Aumento del riesgo de accidente cerebrovascular Accidente cerebrovascular (ictus) Un accidente cerebrovascular es un problema cerebral repentino que ocurre cuando un vaso sanguíneo de su cerebro se obstruye o se abre y sangra. Parte de su cerebro deja de recibir sangre. El... obtenga más información , infarto de miocardio Infarto de miocardio Un infarto de miocardio (ataque al corazón) se produce cuando se bloquea repentinamente el flujo de sangre a una parte del corazón y parte del músculo cardíaco muere. Si usted piensa que está... obtenga más información
y problemas del ritmo cardíaco Introducción a las arritmias Su corazón es un músculo que bombea sangre por todo su cuerpo. Su frecuencia cardíaca es la rapidez con la que late su corazón. Su corazón siempre debe tener un ritmo regular y rítmico, como... obtenga más información 
A veces, muerte prematura
¿Cómo pueden saber los médicos si tengo apnea del sueño?
Por lo general, su médico le realizará una prueba mientras duerme. La prueba se denomina polisomnografía Pruebas complementarias o "estudio del sueño".
Puede que tenga que ir a una unidad del sueño para realizar el estudio del sueño. A veces su médico le podrá adaptar una versión más sencilla de este estudio para realizarlo en su propio hogar. En ambos casos, usted llevará monitores en la cabeza, el cuerpo y las manos mientras duerme. Los monitores rastrean su:
Latido cardíaco
Nivel de oxígeno en su sangre
Respiración mientras duerme
Movimientos de los ojos
Ondas cerebrales
Estas pruebas no duelen, pero le puede resultar difícil dormir con todos los monitores puestos. Los técnicos le observan a través de una pantalla de video.
Los médicos pueden pedir otras pruebas para determinar si su apnea está causando otros problemas, como trastornos cardíacos.
¿Cómo tratan los médicos la apnea del sueño?
Para tratar la apnea obstructiva del sueño, su médico puede:
Proporcionarle un aparato de presión positiva continua en la vía respiratoria (CPAP, por sus siglas en inglés) para ayudarle a respirar mientras duerme
Recetarle una férula dental que le ayude a mantener la vía respiratoria abierta durante el sueño
A veces, pueden hacerle cirugía en la parte posterior de la boca para quitar y remodelar tejido
Colocarle de forma quirúrgica un dispositivo para mantener la vía respiratoria abierta
Un aparato de presión positiva continua en la vía aérea empuja el aire hacia su garganta a través de una mascarilla. El aire presurizado evita que su garganta se cierre. Existen distintas máscaras. Algunos cubren la boca y la nariz. Otros cubren solamente su nariz o caben dentro de su nariz (como los tapones para la nariz). La presión positiva continua en la vía aérea es muy eficaz, pero muchas personas no son capaces de dormir bien debido a la mascarilla.
Las férulas dentales son dispositivos de plástico que se ajustan a sus dientes. Usted las usa por la noche. Son un poco como los protectores de la boca que algunos deportistas emplean cuando practican deporte. Las férulas dentales se ajustan para tirar de la mandíbula hacia delante. Tirar de la mandíbula hacia adelante ayuda a evitar que la garganta se cierre. Un dentista diseña la férula dental especialmente para adaptarse a su boca.
Los médicos también le indicarán que haga otras cosas:
Bajar de peso si usted tiene sobrepeso o está obeso
Dejar de fumar
Evitar beber alcohol
Evitar medicamentos que causan somnolencia antes de ir a dormir
Dormir de lado o levantar la cabeza de su cama
A veces, tomar medicamentos para ayudarle a mantenerse despierto durante el día
