(Véase también Introducción a las enfermedades producidas por priones Introducción a las enfermedades producidas por priones Las enfermedades producidas por priones son trastornos degenerativos progresivos del encéfalo (y, en muy pocas ocasiones, de otros órganos), poco frecuentes, mortales y no tratables, que aparecen... obtenga más información .)
Los científicos se han interesado por el kuru, principalmente porque demuestra cómo pueden transmitirse las enfermedades por priones de persona a persona.
Hasta principios de la década de 1960, el kuru era bastante frecuente en Papúa Nueva Guinea. Los priones probablemente se transmiten durante un ritual funerario que consistía en comer tejidos de un familiar muerto, como muestra de respeto (también denominado canibalismo ritual). El kuru probablemente se originaba tras injerir tejidos contaminados por priones de una persona afectada por la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (ECJ) La enfermedad de Creutzfeldt-Jakob es una enfermedad por priones caracterizada por un deterioro progresivo de la funcionalidad mental que evoluciona a demencia, sacudidas involuntarias de los... obtenga más información . El kuru era más frecuente en las mujeres y los niños, porque a ellos se les daba el cerebro, que es la parte más infecciosa. Estos rituales están prohibidos desde los años 1950 y el kuru prácticamente se ha erradicado. Actualmente quedan pocos o ningún caso de kuru. Sin embargo, se notificaron 11 casos de kuru entre 1996 y 2004. Estos casos sugieren que después de la infección de una persona, cabe la posibilidad de que los síntomas no se desarrollen hasta más de 50 años después.
Los primeros síntomas de kuru incluyen falta de coordinación (ataxia Trastornos de la coordinación ), dificultad para caminar y temblores Temblor El temblor es el movimiento de agitación involuntario y rítmico de una parte del cuerpo, como las manos, la cabeza, las cuerdas vocales, el tronco o las piernas. Los temblores se producen cuando... obtenga más información parecidos a una tiritona (kuru significa escalofríos).
Aparecen movimientos involuntarios anormales, como contorsiones lentas repetitivas, o espasmos rápidos de los miembros y del cuerpo (denominado coreoatetosis Corea, atetosis y hemibalismo ). Las extremidades se vuelven rígidas y los músculos presentan espasmos (denominado mioclonía Mioclonía El término mioclonía se refiere a espasmos rápidos (contracciones) y súbitos de un músculo o un grupo de músculos. La mioclonía puede ocurrir normalmente (por ejemplo, las sacudidas de una pierna... obtenga más información ). Las emociones pasan de manera alternativa y repentina de la tristeza a la hilaridad, con explosiones súbitas de risa. Los afectados por kuru progresan a demencia y finalmente se tornan apáticos, incapaces de hablar y desinteresados con respecto a su entorno.
La mayoría con kuru fallecen al cabo de 3 a 24 meses de la aparición de los síntomas, casi siempre como consecuencia de una neumonía Introducción a la neumonía La neumonía es una infección de los pulmones que afecta a los pequeños sacos de aire (alvéolos) y a los tejidos que los rodean. La neumonía es una de las causas de muerte más frecuentes en todo... obtenga más información 
o de una infección debida a las úlceras de decúbito Úlceras de decúbito Las úlceras de decúbito son áreas de piel lesionada como resultado de una falta de irrigación sanguínea debida a la presión prolongada. Aparecen a menudo como consecuencia de una presión combinada... obtenga más información 
(úlceras de presión).
No existe un tratamiento efectivo. El tratamiento de kuru se centra en aliviar los síntomas.
