El síndrome de cautiverio consiste en una parálisis prácticamente total. La consciencia y la función mental no están afectadas. Las personas no pueden hacer expresiones faciales, moverse, hablar o comunicarse por sí mismas, pero pueden mover los ojos hacia arriba y hacia abajo y parpadear.
El síndrome de cautiverio por lo general es consecuencia de un derrame cerebral, pero puede estar causado por el síndrome de Guillain-Barré o por un cáncer que afecta cierta parte del cerebro.
Las personas con este síndrome no pueden mover la parte inferior de la cara, masticar, deglutir, hablar, mover las extremidades o mover los ojos de lado a lado, pero por regla general pueden ver, oír, mover los ojos hacia arriba y hacia abajo y parpadear.
Para identificar el síndrome de cautiverio, el médico examina al paciente que no se mueve y parece que no responde pidiéndole que abra y cierre los ojos, y solicita pruebas de imagen para identificar la causa.
El tratamiento incluye tratar la causa (si se identifica), proporcionar una buena nutrición, prevenir problemas debidos a la falta de movilidad (como úlceras por presión) y proporcionar entrenamiento en la comunicación.
El síndrome de cautiverio suele ser consecuencia de un accidente cerebrovascular. No obstante, puede ser consecuencia de
Cualquier trastorno (como un cáncer cerebral, infección o un traumatismo craneoencefálico) que destruye la parte media del tronco del encéfalo pero no afecta las partes del encéfalo que controlan la consciencia y la funcionalidad intelectual (la parte superior del tronco del encéfalo y el cerebro, que constituye la parte más grande del encéfalo)
Ciertas sustancias tóxicas, como los insecticidas, o el consumo excesivo de opioides
En raras ocasiones, la parálisis total de los nervios periféricos y de los músculos, como puede ocurrir en el síndrome de Guillain-Barré grave o en un cáncer que afecte a la zona media del tronco del encéfalo o a la zona circundante.
Síntomas del síndrome de cautiverio
Las personas con síndrome de cautiverio no pueden mover la parte inferior de la cara, masticar, deglutir, hablar, mover las extremidades o mover los ojos de un lado a otro. Pueden tener dificultad para respirar pero pueden ver y oír.
El síndrome de cautiverio se asemeja al estupor o al coma porque no se tiene ninguna manera obvia de responder a pesar de que se está plenamente consciente. Sin embargo, la mayoría pueden mover los ojos hacia arriba y hacia abajo y parpadear. Si los cuidadores no se dan cuenta de los movimientos de los ojos, las personas con síndrome de cautiverio pueden ser consideradas de forma errónea como que no son conscientes de su entorno e incapaces de pensar o comunicarse.
Las personas con síndrome de cautiverio pueden aprender a comunicarse abriendo y cerrando los ojos en respuesta a las preguntas. Algunas personas afectadas por el síndrome de cautiverio pueden aprender a comunicarse utilizando un ordenador que interpreta la actividad cerebral y que puede ser controlado mediante movimientos oculares y, algunas veces, por otros medios.
¿Sabías que...?
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Diagnóstico del síndrome de cautiverio
Evaluación médica
Pruebas de diagnóstico por la imagen como la resonancia magnética nuclear
Dado que este síndrome puede confundirse con el estupor o el coma, el médico examina al paciente que no se mueve y parece que no responde pidiéndole que abra y cierre los ojos.
Se realizan pruebas de diagnóstico por la imagen del cerebro, como la resonancia magnética nuclear (RMN) y la tomografía computarizada (TC), para determinar la causa, en particular para comprobar que no existen trastornos tratables que puedan estar contribuyendo al problema.
Si el diagnóstico es dudoso, los médicos pueden indicar otras pruebas de diagnóstico por la imagen, como electroencefalografía (EEG), tomografía por emisión de positrones (PET), tomografía computarizada por emisión de un solo fotón (SPECT), resonancia magnética funcional o potenciales evocados.
Tratamiento del síndrome de cautiverio
Medidas preventivas para los problemas debidos a la inmovilización
Buena nutrición
Entrenamiento para la comunicación
El tratamiento precoz consiste en corregir los trastornos que puedan contribuir al síndrome. Las personas que tienen dificultad para respirar pueden necesitar ayuda para respirar, como ventilación mecánica.
Cuidado a largo plazo
Como las personas en coma, las personas con síndrome de cautiverio requieren una atención integral.
Proporcionar una buena nutrición (soporte nutricional) es importante. Se alimenta a la persona a través de una sonda que se introduce por la nariz hasta el estómago (denominada alimentación por sonda). A veces se les alimenta a través de un tubo que se introduce directamente en el estómago o en el intestino delgado a través de una incisión en el abdomen. Los fármacos también pueden administrarse a través de estos tubos.
Muchos de los problemas se deben a la incapacidad para moverse, y es esencial adoptar medidas para evitarlos. Por ejemplo, puede ocurrir lo siguiente:
Úlceras de decúbito: permanecer acostado en una determinada posición puede interrumpir el suministro de sangre a algunas zonas del cuerpo, causando erosión de la piel y la formación de úlceras de decúbito.
Debilidad muscular y daño neurológico: cuando los músculos no se utilizan, se desgastan (atrofian) y se debilitan. Permanecer en una misma posición durante mucho tiempo puede presionar un nervio lo suficiente como para dañarlo.
Contracturas: la falta de movimiento también puede llevar a la rigidez permanente de los músculos (contracturas) y provocar que las articulaciones se doblen de forma permanente.
Trombos: la falta de movimiento hace que se puedan formar trombos en las venas de las piernas más fácilmente.
Las úlceras por presión (o úlceras de decúbito) se pueden prevenir cambiando con frecuencia la posición de la persona afectada y colocando almohadillas bajo partes del cuerpo que están en contacto con la cama, como los talones, para protegerlas.
Para evitar la debilidad muscular, el daño neurológico y las contracturas, los fisioterapeutas mueven suavemente las articulaciones del paciente en todas direcciones (ejercicios pasivos de amplitud de movilidad) o inmovilizan con una férula las articulaciones en determinadas posiciones.
La prevención de los coágulos sanguíneos incluye el uso de fármacos y la compresión o elevación de las piernas de la persona afectada. Mover las extremidades, como ocurre en los ejercicios pasivos de amplitud de movilidad, también puede ayudar a prevenir los coágulos de sangre.
Como el paciente es incontinente, se debe tener cuidado de mantener la piel limpia y seca. Si la vejiga no funciona y se produce una retención de orina, se puede colocar un tubo (sonda) en la vejiga para evacuar la orina. Los catéteres se limpian cuidadosamente y se examinan de forma regular para evitar la aparición de infecciones de las vías urinarias.
Entrenamiento para la comunicación
Las personas con el síndrome de cautiverio pueden aprender a comunicarse utilizando un dispositivo de introducción de datos a una computadora controlado por los movimientos oculares. Otros dispositivos pueden detectar cuando las personas aspiran por la nariz ligeramente. Estos dispositivos también se pueden conectar a un ordenador y sirven para que puedan comunicarse. Los logopedas pueden ayudar a desarrollar un código de comunicación mediante parpadeos o resoplidos. Si recuperan el uso de otra parte del cuerpo (como un pulgar o el cuello), pueden comunicarse de otras maneras.
Sin embargo, estos métodos son extenuantes y lentos. Así pues, se están desarrollando otros métodos usando electrodos adheridos al cuero cabelludo o implantados en el cerebro. Los electrodos pueden detectar señales eléctricas producidas por las células nerviosas. Estas señales se envían a un ordenador y son procesadas. Pueden ser utilizadas para mover los cursores en una pantalla de ordenador, mover un brazo robótico, y producir habla generada por ordenador.
Otros temas
Dado que generalmente se puede establecer comunicación, estas personas deben tomar sus propias decisiones médicas. Sin embargo, los pacientes suelen estar muy deprimidos y pueden necesitar ser asesorados por un profesional compasivo de la salud mental, especialmente cuando están considerando futuras intervenciones médicas y medidas de soporte vital.
Si aparece, se debe tratar la depresión.
Pronóstico del síndrome de cautiverio
La posible recuperación depende de la causa y de la gravedad, como en los ejemplos siguientes:
Si la causa es un pequeño accidente cerebrovascular y los sujetos afectados no están completamente paralizados, pueden recuperarse completamente o lo suficiente como para hacer algunas tareas cotidianas por su propia cuenta, como comer y hablar.
Si el accidente cerebrovascular es importante, la mayoría de las personas necesitan cuidados de enfermería a tiempo completo de forma permanente.
Si la causa es el síndrome de Guillain-Barré, el afectado puede mejorar a lo largo de varios meses, pero la recuperación rara vez es completa.
Si la causa es una enfermedad progresiva, como el cáncer, por lo general se produce la muerte.
