Infecciones en personas con disminución de las defensas

PorLarry M. Bush, MD, FACP, Charles E. Schmidt College of Medicine, Florida Atlantic University
Revisado/Modificado jul 2024
VER VERSIÓN PROFESIONAL

    Muchos trastornos, algunos fármacos y otros tratamientos debilitan las defensas naturales del organismo. Esto favorece el desarrollo de infecciones por microorganismos habitualmente inofensivos que viven sobre nuestro cuerpo o en el interior del organismo (flora saprófita). Es probable que se produzca una disminución de las defensas en casos como los siguientes:

    • Quemaduras extensas: hay mayor riesgo de infección porque la piel dañada es incapaz de impedir la invasión de microorganismos perjudiciales.

    • Procedimientos médicos e intervenciones quirúrgicas: al realizar algunas técnicas es necesario introducir material extraño en el organismo, con lo que aumenta el riesgo de infección. Este material incluye catéteres introducidos en el interior de las vías urinarias o de un vaso sanguíneo, tubos insertados en la tráquea, y suturas localizadas debajo de la piel.

    • Fármacos que deprimen el sistema inmunitario: entre estos fármacos se encuentran los antineoplásicos (fármacos utilizados en la quimioterapia contra el cáncer), inmunodepresores (por ejemplo, azatioprina, metotrexato o ciclosporina, que se utilizan para evitar el rechazo de un órgano después de un trasplante), corticoesteroides (por ejemplo, prednisona) y agentes biológicos (como adalimumab y otros utilizados para enfermedades como la colitis ulcerosa, la enfermedad de Crohn, la artritis reumatoide y otras enfermedades autoinmunitarias).

    • Radioterapia: este tipo de tratamiento inhibe el sistema inmunitario, en particular cuando se radia la médula ósea.

    • Infección avanzada por VIH (Virus de inmunodeficiencia humana): la capacidad de combatir ciertas infecciones disminuye drásticamente en las personas con infección por VIH en fase terminal. Las personas con infección por el VIH (Virus de inmunodeficiencia humana) en fase avanzada corren un riesgo especial de contraer infecciones oportunistas (infecciones por microorganismos que generalmente no causan infección en personas con un sistema inmunológico sano). Además, muchas infecciones comunes hacen que las personas con infección por VIH (Virus de inmunodeficiencia humana) en etapa terminal enfermen más gravemente.

    (Véase también Introducción a las enfermedades infecciosas.)

    Edad y salud: infecciones

    Las infecciones son más probables y suelen ser más graves en los ancianos que en los jóvenes por varias razones:

    • El envejecimiento reduce la efectividad del sistema inmunitario (véase Efectos del envejecimiento).

    • Muchos trastornos de larga duración (crónicos) que son frecuentes entre las personas mayores, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, el cáncer y la diabetes mellitus, también aumentan el riesgo de infección.

    • Las personas de edad avanzada tienen más probabilidad de ingresar en un hospital o en un centro de cuidados, donde el riesgo de contraer una infección grave es mayor. En los hospitales, el uso generalizado de antibióticos favorece el crecimiento de los microorganismos resistentes a estos, de modo que las infecciones por estos gérmenes suelen ser más difíciles de tratar que las adquiridas en el domicilio o en la comunidad (véase Infecciones adquiridas en el hospital).

    quizzes_lightbulb_red
    Test your Knowledge¡Tomar una prueba!
    iOS ANDROID
    iOS ANDROID
    iOS ANDROID