La vacuna contra la varicela ayuda a proteger contra esta enfermedad, una infección muy contagiosa causada por el virus varicela-zóster.
La varicela provoca una erupción pruriginosa que tiene el aspecto de pequeñas ampollas con una base roja. En algunas personas, también pueden infectarse el cerebro, los pulmones y el corazón, y causar una enfermedad grave o la muerte. El virus permanece en el cuerpo después de la curación de la enfermedad. Si se reactiva, puede causar herpes zóster años más tarde.
(Véase también Introducción a la inmunización [vacunación].)
Tipo de vacuna
Hay 2 vacunas contra la varicela:
Vacuna contra la varicela con dosis estándar
Combinación de la vacuna contra el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela (MMRV)
Las vacunas contra la varicela son vacunas vivas atenuadas, lo que significa que contienen una versión debilitada (atenuada) pero aún viva del virus de la varicela-zóster. Como el virus está debilitado, no puede causar varicela, pero sí desencadena una respuesta fuerte del sistema inmunológico de una persona (véase Inmunización activa).
Dosis y recomendaciones para la vacuna contra la varicela
Las vacunas contra la varicela se administran mediante una inyección subcutánea.
Personas que deben recibir esta vacuna
La vacuna contra la varicela es una vacunación sistemática infantil (véase Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, CDC por sus siglas en inglés: Vacunaciones recomendadas desde el nacimiento hasta los 6 años de edad, Estados Unidos, 2025). Se administran dos dosis: una a los 12 a 15 meses de edad y otra a los 4 a 6 años de edad.
Los niños de 12 meses a 12 años de edad pueden recibir 1 dosis de la vacuna combinada MMRV que protege contra el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela.
También se recomienda la vacuna contra la varicela para todas las personas de 13 años en adelante que no hayan sufrido varicela o no hayan recibido la vacuna. Se les administran 2 dosis con al menos 4 semanas de diferencia (véase CDC: Chickenpox Vaccination [Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, CDC por sus siglas en inglés: Vacunación contra la varicela]).
Se recomiendan dos dosis de la vacuna contra la varicela, especialmente para personas que no tienen evidencia documentada o verificada de inmunidad y es probable que estén expuestas o propaguen la varicela:
Trabajadores de la salud
Contactos en el hogar con personas que tienen un sistema inmunológico debilitado
Personas que viven o trabajan en lugares donde es probable la exposición o propagación (por ejemplo, profesores, estudiantes, trabajadores de cuidado infantil, residentes y empleados de instituciones, reclusos y empleados de instituciones correccionales y personal militar)
A las mujeres en edad fértil se les hace una prueba de embarazo
Adolescentes y adultos que viven en hogares con niños
Viajeros internacionales
Personas que no deben recibir esta vacuna
Las personas que han sufrido una reacción alérgica grave y potencialmente mortal (como una reacción anafiláctica) después de una dosis previa de la vacuna contra la varicela o a un componente de la vacuna (incluyendo el antibiótico neomicina, gelatina, o ambos) no deberían recibirla.
Debido a que la vacuna contiene virus vivos, no se administra a mujeres embarazadas, a personas con un sistema inmunológico debilitado o a un progenitor, hermano o hermana con antecedentes de problemas del sistema inmunológico, o a personas con cáncer de la médula ósea o del sistema linfático.
Las personas siguientes no deberían recibir la vacuna:
Personas que están tomando medicamentos antivirales específicos (aciclovir, famciclovir, o valaciclovir) o aspirina
Personas que recientemente recibieron productos sanguíneos
Personas que sufren una enfermedad temporal de moderada a grave
Si la persona sufre una enfermedad temporal, los médicos generalmente esperan para administrar la vacuna hasta que la enfermedad se resuelva.
Los niños con infección por VIH no deben recibir la vacuna combinada MMRV, pero si su infección por VIH está bien controlada con medicamentos, pueden recibir la dosis estándar de la vacuna contra la varicela.
Ciertas enfermedades pueden condicionar si las personas se vacunan o no y cuándo lo hacen (véase también CDC: Who Should NOT Get Vaccinated With These Vaccines? [CDC: ¿Quiénes NO deben vacunarse con estas vacunas?]).
Efectos secundarios de la vacuna contra la varicela
La vacuna contra la varicela es muy segura y los efectos adversos comunes son leves. Los efectos adversos pueden incluir dolor, hinchazón y enrojecimiento en el lugar de la inyección.
Ocasionalmente, algunas personas desarrollan un sarpullido leve similar a la varicela. Las personas que desarrollan este sarpullido después de la vacuna deben evitar diligentemente el contacto con personas que tienen un sistema inmunológico debilitado hasta que el sarpullido desaparezca.
Tomar aspirina (ácido acetilsalicílico) y medicamentos relacionados (salicilatos) después de la vacunación puede causar un trastorno raro pero grave llamado síndrome de Reye en niños menores de 16 años. Por lo tanto, a los niños de este grupo de edad no se les deben administrar estos medicamentos durante las 6 semanas posteriores a la vacunación.
Para obtener más información sobre los efectos adversos, consulte el prospecto.
Más información
Los siguientes son recursos en inglés que pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el Manual no se hace responsable del contenido de estos recursos.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC): Varicella (chickenpox) vaccine information statement
European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC): Varicella: Recommended vaccinations
