Circulación normal en un feto
El flujo sanguíneo a través del corazón de un feto difiere del de los niños y los adultos. En los niños y adultos, la sangre toma oxígeno en los pulmones. El feto no está expuesto al aire. Se encuentra dentro del útero y sus pulmones están colapsados y llenos de líquido amniótico. Como el feto no respira aire, la sangre del feto obtiene oxígeno que pasa desde los vasos sanguíneos de la madre a la placenta. La sangre fetal rica en oxígeno de la placenta pasa a través de los vasos sanguíneos umbilicales (en el cordón umbilical) y entra en el corazón fetal. Solo una pequeña cantidad de sangre atraviesa los pulmones. El resto de la sangre evita los pulmones al circular a través de dos atajos (derivaciones):
El foramen oval, un orificio situado entre las aurículas derecha e izquierda
El conducto arterioso, un vaso sanguíneo que conecta la arteria pulmonar y la aorta.
Normalmente, estos dos atajos o derivaciones se cierran poco después del nacimiento.
Las flechas rojas representan la sangre que contiene la mayor cantidad de oxígeno. Las flechas azules representan la sangre que contiene la menor cantidad de oxígeno. Las flechas moradas representan la sangre que contiene una cantidad intermedia de oxígeno.