1. Una mosca negra infectada pica a una persona y deposita larvas de Onchocerca en la piel. Las larvas entran entonces en la herida por mordedura.

2. Las larvas se mueven hacia los tejidos situados debajo de la piel (tejidos subcutáneos) y forman bultos (nódulos).

3. Las larvas se convierten en gusanos adultos en los nódulos. Las hembras adultas pueden vivir hasta 15 años en estos nódulos.

4. Después del apareamiento, los gusanos hembra maduros producen huevos, que se convierten en formas inmaduras del gusano denominadas microfilarias. Un gusano puede producir 1000 microfilarias cada día. Las microfilarias suelen vivir en la piel y en los vasos linfáticos, pero a veces están presentes en el torrente sanguíneo, la orina y el esputo.

5. La infección se propaga cuando una mosca negra pica a una persona infectada y se infecta con las microfilarias.

6. Tras ser ingeridas, las microfilarias viajan a la parte media del intestino de la mosca (intestino medio) y luego a los músculos de su sección media (músculos torácicos).

7–8. Allí, las microfilarias se convierten en larvas.

9. Las larvas viajan a la boca de la mosca (trompa) y se pueden transmitir a otras personas cuando la mosca las pica.