Algunas causas y características de los dolores de cabeza
Tipo o causa | Características comunes* | Enfoque diagnóstico† |
|---|---|---|
Dolor de cabeza primario (no causado por otro trastorno) | ||
Dolor de cabeza penetrante e intenso que
Incapacidad para acostarse e intranquilidad (a veces manifestada por una estimulación) En el mismo lado que el dolor: secreción nasal, lagrimeo, caída del párpado (síndrome de Horner) y, algunas veces, inflamación de la zona de debajo del ojo | Exploración solo por un médico En ocasiones la RMN de la cabeza permiten descartar otros trastornos, sobre todo si los dolores de cabeza se han desarrollado recientemente o si el patrón de los síntomas ha cambiado | |
Dolor de cabeza de moderado a intenso que
A menudo se nota la sensación de que una migraña está empezando (lo que se denomina pródromo), y puede haber cambios de humor, pérdida del apetito y náuseas A veces precedido por alteraciones temporales en la sensibilidad, el equilibrio, la coordinación muscular, el habla o la visión, como destellos de luz y ver ángulos muertos (a estos síntomas se les llama aura) | Las mismas que las cefaleas en racimos | |
Normalmente un dolor de cabeza leve a moderado que
| Las mismas que las cefaleas en racimos | |
Dolor de cabeza secundario (causado por otro trastorno) | ||
Mareos, pérdida del apetito, náuseas y vómitos, fatiga, debilidad, irritabilidad o dificultad para dormir Personas que ha permanecido recientemente en alturas elevadas (incluyendo un vuelo en avión de 6 horas o más) | Exploración solo por un médico | |
Coágulos de sangre en una vena de gran calibre que drena la sangre del cerebro (trombosis del seno venoso cerebral) | Un dolor de cabeza que
Algunas veces, visión doble o borrosa, náuseas o zumbidos en los oídos que se producen coincidiendo con el pulso (acúfenos pulsátiles) A veces, convulsiones y síntomas similares a los de un accidente cerebrovascular (como la parálisis de un brazo o una pierna y la pérdida de visión) | |
Tumor cerebral, absceso u otra masa en el cerebro, como un hematoma (acumulación de sangre) | Un dolor de cabeza leve o intenso que
| RMN o, si la RMN no está disponible o está contraindicada, TC |
Exposición al monóxido de carbono (durante el invierno puede respirarse este gas si los equipos de calefacción no se ventilan adecuadamente) | Seguramente no hay conciencia de la exposición, ya que el monóxido de carbono es incoloro e inodoro | Análisis de sangre |
Infecciones dentales (en los dientes superiores) | Dolor que es
Dolor de muelas | Exploración dental |
Encefalitis (infección en el cerebro) | Un dolor de cabeza con características diferentes A menudo acompañado de fiebre, somnolencia, confusión, agitación, debilidad y/o torpeza. Convulsiones y coma | RMN o, si la RMN no está disponible o está contraindicada, TC Punción lumbar |
Se siente dolor pulsátil en un lado de la cabeza, en la sien Dolor al peinarse o al masticar Algunas veces sensibles, arterias agrandadas en la sien (arterias temporales), dolores y molestias, sobre todo en los hombros, los muslos y las caderas Posiblemente deterioro o pérdida de la visión A veces, fatiga, fiebre y pérdida de peso Es más común en las personas mayores de 50 años | Los análisis de sangre para medir la velocidad de sedimentación globular (VSG) pueden detectar inflamación Biopsia de la arteria temporal | |
Glaucoma (un tipo llamado glaucoma de ángulo estrecho) que comienza bruscamente (agudo) | Dolor moderado o intenso en la parte frontal de la cabeza, dentro de un ojo o sobre éste Tener los ojos rojos, ver halos alrededor de las luces, sufrir náuseas, vómitos y pérdida de visión | Una exploración ocular lo antes posible |
Traumatismo craneal (síndrome posconmocional) | Un dolor de cabeza que comienza inmediatamente o al poco tiempo de un traumatismo craneal (con o sin pérdida del conocimiento) A veces memoria defectuosa, cambios de personalidad o ambos | A veces, exploración solo por un médico Por lo general, TC o RMN |
La hipertensión intracraneal idiopática (aumento de la presión dentro del cráneo sin evidencia de su causa) | Un dolor de cabeza que
Algunas veces, visión doble o borrosa, náuseas o zumbidos en los oídos que se producen coincidiendo con el pulso (acúfenos pulsátiles) | RMN o venografía por resonancia magnética, seguida de una punción lumbar |
Hemorragia intracerebral (sangrado en el cerebro) | Un dolor leve o intenso que
Posiblemente somnolencia importante, torpeza, debilidad, dificultad para hablar o entender el lenguaje, pérdida de visión, pérdida de sensibilidad o confusión En ocasiones convulsiones o coma | RMN o, si la RMN no está disponible o está contraindicada, TC |
Cefalea por hipotensión (que tiene lugar cuando el líquido cefalorraquídeo‡ se extrae o se derrama) | Dolores de cabeza intensos, a menudo acompañados por rigidez cervical y náuseas El dolor empeora al sentarse o al estar de pie, y se alivia al tumbarse Suele aparecer después de una punción lumbar | A veces, exploración solo por un médico Si el dolor de cabeza evoluciona por sí solo (no después de una punción lumbar), RMN tras inyectar en una vena un agente de contraste |
Cefaleas crónicas y a menudo diarias que varían en ubicación e intensidad A menudo presente cuando la persona afectada se despierta por la mañana A menudo en personas que tienen migraña o cefalea tensional Uso excesivo de analgésicos (como AINE u opiáceos), barbitúricos, cafeína o a veces triptanes u otros fármacos para tratar los dolores de cabeza | Exploración solo por un médico | |
Un dolor de cabeza constante e intenso Fiebre Rigidez en el cuello que provoca un dolor insoportable desde la barbilla hasta el pecho Sensación de malestar, somnolencia, náuseas o vómitos | Punción lumbar (generalmente precedida por una TC) | |
Dolor que
Secreción nasal, a veces con pus o sangre Sensación de enfermedad, posiblemente tos por la noche, y a menudo fiebre | Exploración solo por un médico A veces se realiza una TC de los senos paranasales o una endoscopia nasal | |
Hemorragia subaracnoidea (sangrado entre las capas interiores y medias de los tejidos que cubren el cerebro) | Dolor intenso y constante que
Posiblemente se produzca una pérdida breve de la consciencia cuando empieza el dolor de cabeza Posiblemente somnolencia, confusión, dificultad para estar alerta o coma Rigidez en el cuello y náuseas y vómitos | RMN o TC Si los resultados de la RMN o la TC son negativos, se realiza una punción lumbar |
Hematoma subdural (acumulación de sangre entre las capas externas y medias de los tejidos que cubren el cerebro) | Un dolor de cabeza con características diferentes Posiblemente somnolencia, confusión, falta de memoria y/o debilidad o parálisis en un lado del cuerpo Más frecuente entre las personas mayores y las que sufren demencia o toman anticoagulantes§ o abusan del alcohol | RMN o TC |
Dolor al masticar alimentos duros A veces dolor en la mandíbula o alrededor de ella, o en el cuello A veces chasquidos al abrir la boca, bloqueo de la mandíbula o dificultad para abrir la boca | Exploración clínica, algunas veces por parte de un dentista Ocasionalmente RMN, rayos X o TC | |
Neuralgia del trigémino | Brotes repetidos de corta duración de dolor centelleante en la parte central e inferior de un solo lado de la cara | Exploración solo por un médico |
*Las características incluyen síntomas y los resultados de la exploración realizada por el médico. Las características que se mencionan son habituales, pero no siempre están presentes. | ||
†Aunque siempre se realiza un examen médico, solo se menciona en esta columna si el diagnóstico se puede establecer únicamente mediante el examen médico, sin ningún análisis. | ||
‡El líquido cefalorraquídeo es el líquido que rodea al encéfalo y a la médula espinal y que ayuda a amortiguarlos y a darles soporte. | ||
§ Los anticoagulantes son fármacos que evitan la coagulación de la sangre o retrasan el proceso de coagulación. | ||
TC = tomografía computarizada; RMN = resonancia magnética nuclear; AINE = antiinflamatorios no esteroideos. | ||