La urticaria es por lo general una afección cutánea inofensiva causada por un aumento de flujo sanguíneo y de líquido en la dermis, lo que da lugar a la aparición de áreas elevadas enrojecidas en la piel. El diámetro de las ronchas puede variar desde unos pocos milímetros hasta varios centímetros y pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo.

La urticaria puede aparecer a causa de reacciones alérgicas, infecciones víricas e irritación física, aun así, en la mayoría de los casos, no se puede identificar la causa. En el ejemplo de una reacción alérgica, se produce una alergia cuando el cuerpo reacciona ante partículas extrañas que no puede tolerar. Los alérgenos suelen ser inofensivos, pero el sistema inmunológico de una persona con alergias los considera perjudiciales. Después del primer contacto del organismo con un alérgeno, los glóbulos blancos (leucocitos) producen anticuerpos que preparan al sistema inmunitario para combatir al mismo alérgeno la próxima vez que entre en el organismo. Los anticuerpos se adhieren a los mastocitos. El contacto posterior incluso con una pequeña cantidad del alérgeno provoca que los mastocitos liberen histamina. Cuando se libera histamina, esta se adhiere a las células cercanas y hace que los vasos sanguíneos se dilaten y liberen líquidos, creando la apariencia de ronchas. Independientemente de la causa, todas las ronchas son consecuencia de la liberación de histamina.

Los síntomas comúnmente asociados a la urticaria incluyen

Las placas de urticaria suelen durar de 2 a 24 horas.

Para reducir los síntomas se pueden utilizar tratamientos como los antihistamínicos y la aplicación de compresas frías. Aunque no se dispone de pruebas para determinar la causa exacta de la urticaria, se pueden realizar pruebas cutáneas de alergia para determinar los alérgenos a los que usted es alérgico.