El prurito genital afecta a la vagina o a la zona genital (vulva), que contiene los órganos genitales externos. El prurito es una sensación desagradable que tiene que rascarse para su alivio.
Muchas mujeres pueden experimentar esporádicamente episodios breves de prurito genital, que se curan sin tratamiento. El prurito se considera un problema solo cuando es persistente, intenso, repetido o va acompañado de secreción Secreción vaginal La secreción vaginal puede ser normal o el resultado de una inflamación de la vagina (vaginitis), a menudo ocasionada por una infección. La zona genital (vulva), el área alrededor de la abertura... obtenga más información 
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Causas del prurito genital
Las causas más habituales del prurito genital son:
Infecciones: vaginosis bacteriana Vaginosis bacteriana La vaginosis bacteriana es una infección causada por la alteración del equilibrio bacteriano en la vagina. La vaginosis bacteriana es más frecuente si se padece una infección de transmisión... obtenga más información , candidiasis Infección vaginal por levaduras (candidiasis) La vagina se infecta por una levadura llamada Candida, habitualmente Candida albicans, que produce una infección llamada candidiasis. Estar embarazada o tener diabetes o inmunodepresión... obtenga más información (una infección por levaduras) y tricomoniasis Vaginitis tricomoniásica (por Trichomonas) La vaginitis por Trichomonas es una infección vaginal causada por el protozoo Trichomonas vaginalis. La vaginitis transmitida por Trichomonas por lo general es de transmisión... obtenga más información (una infección por protozoos).
Irritación o reacciones alérgicas: productos químicos que entran en contacto con la vagina o la zona genital, como los presentes en detergentes, lejías, suavizantes, fibras sintéticas, geles de baño, jabones, aerosoles higiénicos femeninos, perfumes, compresas, tintes, papel higiénico, cremas y duchas vaginales, condones y espumas anticonceptivas.
Tras la menopausia, adelgazamiento y sequedad del revestimiento de la vagina provocada por la disminución de los niveles de estrógenos.
Las causas menos frecuentes incluyen trastornos de la piel, como psoriasis Psoriasis La psoriasis es una enfermedad crónica recurrente que ocasiona la aparición de una o más placas rojas, ligeramente abultadas, con escamas plateadas y un borde definido entre la placa y la piel... obtenga más información 
y liquen escleroso Liquen escleroso El liquen escleroso es un trastorno con tendencia a causar prurito y cicatrización en la zona circundante del ano y los genitales. Se desconoce su causa, pero puede estar implicado un ataque... obtenga más información 
. El liquen escleroso se caracteriza por la presencia de zonas blancas y finas en la vulva, alrededor de la abertura vaginal. Si no se trata, el liquen escleroso puede causar cicatrices y aumentar el riesgo de que se desarrolle un cáncer de vulva Cáncer de vulva El cáncer de vulva generalmente se desarrolla en los labios, el tejido que rodea la abertura de la vagina. El cáncer puede aparecer como un bulto, un área pruriginosa o una úlcera que no cicatriza... obtenga más información .
Evaluación del prurito genital
Normalmente puede determinarse la causa preguntando sobre los síntomas y explorando la zona genital y la vagina.
Signos de alarma
No hay signos de alarma para el prurito genital a menos que vaya acompañado de dolor y/o secreción con un aspecto o un olor anormales. En tal caso, los signos de alarma son los mismos que los signos de alarma del dolor pélvico Signos de alarma El dolor pélvico es un malestar que se produce en la parte inferior del abdomen. El dolor que se produce en la parte externa del área genital (vulva o labios) se denomina dolor vulvar. Muchas... obtenga más información y/o los signos de alarma de la secreción vaginal Signos de alarma La secreción vaginal puede ser normal o el resultado de una inflamación de la vagina (vaginitis), a menudo ocasionada por una infección. La zona genital (vulva), el área alrededor de la abertura... obtenga más información .
Cuándo acudir al médico
Hay que acudir a la consulta si el prurito dura más de unos pocos días o si es grave o si aparecen otros síntomas que sugieren una infección (como dolor o secreción).
Actuación del médico
Primero formula preguntas sobre los síntomas, especialmente si hay algún síntoma de infección, y sobre los antecedentes médicos. También pregunta si se utiliza algún producto que pueda irritar la zona. A continuación realiza una exploración física, que se centra en la exploración ginecológica Exploración pélvica Para la atención ginecológica, una mujer debe escoger un profesional con quien pueda hablar con confianza de ciertos temas delicados, como el sexo, el control de la natalidad y el embarazo,... obtenga más información .
Si la mujer tiene una secreción, el médico utiliza una torunda de algodón para obtener una muestra de la secreción de la vagina o del cuello uterino. La muestra se examina al microscopio en busca de los microorganismos que causan infecciones por levaduras, vaginosis bacteriana o vaginitis por Trichomonas. Por lo general, también se envía una muestra al laboratorio para detectar infecciones por gonorrea Diagnóstico La gonorrea es una infección de transmisión sexual causada por la bacteria Neisseria gonorrhoeae, que infecta la mucosa de la uretra, del cuello uterino, del recto y de la garganta o... obtenga más información 
y clamidia Diagnóstico Las infecciones por clamidias son aquellas infecciones de transmisión sexual producidas por las bacterias Chlamydia trachomatis que afectan a la uretra, al cuello uterino o al recto.... obtenga más información 
(que son de transmisión sexual).
Tratamiento del prurito genital
La afección que causa el prurito genital se corrige o se trata cuando sea posible. Algunas medidas generales ayudan a aliviar los síntomas.
Medidas generales
Cambiarse de ropa interior y darse un baño o una ducha una vez al día contribuyen a mantener limpias la vagina y la zona genital, lo que hace menos probable que se irriten. Un baño o una ducha más frecuentes pueden causar sequedad excesiva, lo que puede aumentar el prurito. El uso de polvos corporales sin perfume a base de almidón de maíz ayuda a mantener seca el área genital. No deben usarse polvos a base de talco. Se recomienda lavar la zona con agua tibia. En caso de que se necesite utilizar jabón, debe usarse un jabón hipoalergénico. No se aplicarán otros productos (como cremas, aerosoles higiénicos femeninos o duchas) en la zona vaginal. Estas medidas generales pueden reducir la exposición a los irritantes que causan el prurito.
Si el prurito persiste puede ser beneficioso un baño de asiento. El baño de asiento se toma en posición sentada con el agua cubriendo solo la zona de los genitales y el recto. Los baños de asiento se pueden tomar en la bañera llena con un poco de agua o en una palangana grande.
Si un producto médico (como una crema de venta con receta) o una marca de condones parece que causan irritación y prurito, no deben utilizarse. Las mujeres tienen que consultar con el médico antes de dejar de usar productos que les hayan sido recetados.
Fármacos o sustancias
Aplicar en la zona genital una crema que contenga un corticoesteroide de baja potencia, como hidrocortisona, puede proporcionar un alivio temporal. La crema no debe aplicarse en la vagina, y sólo se utilizará durante un corto periodo de tiempo.
En caso de prurito intenso, un antihistamínico por vía oral puede ser beneficioso temporalmente. Los antihistamínicos, además, causan somnolencia y pueden ser útiles si los síntomas dificultan el sueño.
Las infecciones vaginales que causan prurito y secreción requieren la administración de antibióticos o antifúngicos por vía oral o por vía vaginal.
El liquen escleroso se trata con una crema o pomada que contenga un corticoesteroide de alta potencia (como clobetasol), disponible con receta médica.
Conceptos clave
El prurito genital solo es un problema cuando es persistente, intenso, repetido o va acompañado de dolor o secreción con un aspecto o un olor anómalos, que sugieren infección.
Mantener la zona genital limpia y seca, y no usar productos irritantes, puede ser beneficioso.
A veces, una crema de corticoesteroides de baja potencia alivia el prurito de manera temporal.
Si una infección vaginal causa prurito y secreción, se indica tratamiento con antibióticos o antifúngicos por vía oral o por vía vaginal.
