Cuando la aorta se estrecha, el corazón bombee con más fuerza para empujar la sangre a través de la aorta estrechada con el fin de lograr un flujo sanguíneo adecuado en la mitad inferior del cuerpo.
Los lactantes con coartación grave enferman repentinamente cuando tienen pocos días de vida, mostrando signos de insuficiencia cardíaca y disminución del flujo sanguíneo hacia la parte inferior del cuerpo. Los niños mayores con coartación no suelen manifestar síntomas.
El diagnóstico se sospecha en función de los síntomas y los resultados de la exploración médica y se confirma mediante una ecocardiografía.
La mayoría de los niños con coartación necesitan cirugía correctiva o angioplastia con globo para ensanchar la aorta estrechada.
(Véase también Introducción a los defectos en el corazón Introducción a los defectos cardíacos Aproximadamente uno de cada 100 bebés nace con un defecto del corazón. Algunos son graves, pero muchos no. Los defectos pueden implicar formaciones anómalas en las paredes o en las válvulas... obtenga más información .)
La coartación, un defecto cardíaco congénito, es el estrechamiento de un único segmento de la aorta, no de su totalidad. El estrechamiento suele estar localizado enfrente del punto donde el conducto arterial se une a la aorta. El conducto arterial es un vaso sanguíneo que conecta las dos arterias de gran calibre que emergen del corazón, la arteria pulmonar y la arteria aorta (véase Circulación fetal normal Circulación fetal normal Aproximadamente uno de cada 100 bebés nace con un defecto del corazón. Algunos son graves, pero muchos no. Los defectos pueden implicar formaciones anómalas en las paredes o en las válvulas... obtenga más información ). En el útero y durante los primeros días de vida, el conducto está abierto, por lo que la sangre que circula a través del mismo circunvala la sección estrechada de la aorta.
La coartación puede reducir el flujo de sangre hacia la mitad inferior del cuerpo, incluyendo los riñones, el hígado y otros órganos abdominales. La presión arterial es más baja de lo normal en las piernas y tiende a ser más alta de lo normal en los brazos. La coartación es una causa grave pero tratable de hipertensión arterial Hipertensión arterial La hipertensión arterial se define como una elevación continuada de la presión en las arterias. A menudo no es posible identificar la causa de la hipertensión, pero algunas veces se produce... obtenga más información 
. A veces existe un soplo cardíaco (un sonido generado por la circulación de un flujo sanguíneo turbulento a través de válvulas cardíacas estrechadas o con fugas o a través de estructuras cardíacas anormales).
Si no se trata, la coartación grave en recién nacidos puede ser mortal. La coartación menos grave acaba por tensar el corazón y por aumentar su tamaño, produciéndose hipertensión arterial. La coartación predispone al niño a la infección cardíaca (endocarditis infecciosa Endocarditis infecciosa La endocarditis infecciosa es una infección del revestimiento interno del corazón (endocardio), que también suele afectar a las válvulas cardíacas. La endocarditis infecciosa se produce cuando... obtenga más información 
) y hemorragias cerebrales. Los niños con coartación suelen tener otros defectos del corazón, como estenosis de la válvula aórtica Estenosis de la válvula aórtica en niños La estenosis de la válvula aórtica es un estrechamiento de la válvula que se abre para permitir el paso de la sangre del ventrículo izquierdo a la aorta y hacia el cuerpo. Este defecto hace... obtenga más información 
o un defecto septal auricular o ventricular Defectos en el tabique auricular y ventricular Los defectos en los tabiques auriculares y ventriculares son agujeros en las paredes (septos) que separan el corazón en lado derecho y lado izquierdo. Los agujeros pueden estar presentes en... obtenga más información 
.
Síntomas de la coartación de la aorta
Los lactantes con coartación leve suelen presentar pocos síntomas o ninguno. Los lactantes con coartación moderada pueden presentar respiración rápida, a veces dificultosa, un latido rápido del corazón, mala alimentación, coloración grisácea de la piel, disminución del número de pañales mojados e irritabilidad o letargo.
Con una coartación grave en la infancia, la sangre se dirige a la parte inferior de la aorta (en un punto después de su estrechamiento) por el conducto arterial, es decir, la conexión abierta entre la aorta y la arteria pulmonar. Los síntomas no se suelen producir hasta que el conducto se cierra, lo que habitualmente sucede cuando el recién nacido tiene unos cuantos días de vida. Después del cierre, la sangre suministrada a través del conducto arterial desaparece, produciendo ocasionalmente repentinas pérdidas de casi la totalidad de la sangre hacia la parte inferior del cuerpo. El resultado es una súbita y catastrófica insuficiencia cardíaca Insuficiencia cardíaca La insuficiencia cardíaca es un trastorno en el cual el corazón es incapaz de satisfacer las demandas del organismo, lo que conduce a una reducción del flujo sanguíneo, retroceso (congestión)... obtenga más información 
y la disminución de la presión arterial Hipotensión arterial La hipotensión es una presión arterial lo suficientemente baja como para producir síntomas como mareo y desmayos. Una presión arterial muy baja puede dañar los órganos, lo que se conoce como... obtenga más información .
La mayoría de los niños mayores con coartación no manifiestan síntomas. Ocasionalmente, los niños con coartación sufren cefaleas o hemorragias nasales, a consecuencia de la hipertensión arterial en la parte superior del cuerpo, o dolores en las piernas durante la práctica de ejercicio, porque el aporte de sangre en las piernas es insuficiente.
Diagnóstico de coartación de la aorta
Ecocardiografía
Algunas veces, tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética nuclear (RMN)
Generalmente se sospecha la coartación cuando el médico, al hacer una exploración clínica, advierte el soplo cardíaco u observa diferencias en el pulso o la presión arterial entre los brazos y las piernas. Un soplo cardíaco es un sonido generado por la circulación de un flujo sanguíneo turbulento a través de válvulas cardíacas estrechadas o con fugas o a través de estructuras cardíacas anormales. Además, la medida de la presión arterial en los brazos puede ser bastante elevada.
El diagnóstico se confirma con ecocardiografía Ecocardiografía y otros procedimientos con ultrasonidos En las ecografías se utilizan ondas de alta frecuencia (ultrasonidos) que rebotan en las estructuras internas y producen una imagen en movimiento. No utilizan rayos X. La ecografía del corazón... obtenga más información 
(ecografía del corazón) y, a veces, con TC o con RMN.
Se suelen realizar una electrocardiografía Electrocardiografía La electrocardiografía (ECG) es un método rápido, sencillo e indoloro en el cual se amplifican los impulsos eléctricos del corazón y se registran. Este registro, el electrocardiograma (también... obtenga más información 
(ECG) y una radiografía de tórax Rayos X del tórax En caso de sospecha de dolencia o trastorno cardíaco, se hacen radiografías de tórax frontales y laterales. Por lo general la persona está de pie pero, si no puede incorporarse, las radiografías... obtenga más información 
. Pueden mostrar un corazón aumentado de tamaño.
Tratamiento de la coartación de la aorta
A veces un medicamento, una prostaglandina
Cirugía, angioplastia con globo o colocación de stent
El tratamiento depende de la gravedad de la coartación y de los síntomas que provoca.
Los lactantes con síntomas graves debidos a la coartación requieren un tratamiento de urgencia que consiste en
Tratamiento con una prostaglandina, un medicamento que puede reabrir el conducto arterial para mejorar la circulación sanguínea a la mitad inferior del cuerpo
Otros fármacos para fortalecer el bombeo del corazón
Cirugía de emergencia para ensanchar el estrechamiento
La cirugía es el tratamiento de elección para las coartaciones en lactantes entre moderadas y graves y niños pequeños. Se puede seccionar la parte estrecha de la aorta y se pueden coser a continuación las dos secciones normales, o bien se puede emplear un parche para ampliar la parte estrecha de la aorta. A veces se utiliza el tejido de los vasos sanguíneos que irrigan el brazo izquierdo (la arteria subclavia) para crear este parche.
Una coartación muy leve y asintomática puede no ser objeto de detección temprana. Se puede percibir cuando los niños son algo mayores y la aorta se ha vuelto más estrecha. El médico puede percibir pulsos más fuertes y una presión arterial más alta en el brazo que en la pierna. En estos niños, la cirugía y la angioplastia con globo son opciones para reparar la aorta estrechada. La angioplastia con globo se realiza durante el cateterismo cardíaco, en el que se pasa un tubo delgado (catéter) con un globo en la punta a través de un vaso sanguíneo del brazo o de la pierna hacia la aorta estrechada. A continuación se infla el balón, el cual ensancha la aorta estrechada. A veces, se inserta un tubo flexible expansible (stent) para ayudar a evitar que la aorta se vuelva a estrechar.
Algunos niños que se sometieron a cirugía para la coartación desarrollan tejido cicatricial en la aorta en el lugar de la reparación. Este tejido cicatricial estrecha la aorta y se desarrolla con más frecuencia en los lactantes que necesitaron cirugía de emergencia en etapas muy tempranas de la vida. La angioplastia con globo con o sin colocación de stent suele ser un tratamiento muy eficaz para este estrechamiento recurrente.
Los niños necesitan tomar antibióticos antes de las visitas al dentista y antes de someterse a determinadas cirugías (como las intervenciones en el aparato respiratorio) durante un periodo de 6 meses después de la reparación. Estos antibióticos se utilizan para prevenir infecciones cardíacas graves denominadas endocarditis Endocarditis infecciosa La endocarditis infecciosa es una infección del revestimiento interno del corazón (endocardio), que también suele afectar a las válvulas cardíacas. La endocarditis infecciosa se produce cuando... obtenga más información .
Más información
Los siguientes son recursos en inglés que pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de estos recursos.
American Heart Association: Common Heart Defects: asociación que proporciona a los padres y cuidadores una visón general de los defectos cardíacos congénitos frecuentes
American Heart Association: Infective Endocarditis: proporciona a padres y cuidadores una visión general de la endocarditis infecciosa, incluido un resumen del uso de antibióticos
