Un neumotórax es el colapso parcial o completo de un pulmón debido a la acumulación de aire entre el pulmón y la pared torácica.
Este trastorno puede desarrollarse en recién nacidos que son prematuros, que tienen un trastorno pulmonar como el síndrome de dificultad respiratoria o el síndrome de aspiración de meconio, o que reciben tratamiento con presión positiva continua en las vías aéreas (CPAP) o con un ventilador.
El pulmón puede colapsarse, la respiración se ve dificultada y la presión arterial disminuye.
El diagnóstico suele sospecharse basándose en problemas respiratorios o concentraciones bajas de oxígeno y se confirma con una radiografía de tórax.
Los recién nacidos que presentan dificultad respiratoria reciben oxígeno y, a veces, se les elimina el aire de la cavidad torácica usando una aguja y una jeringa o un tubo de drenaje de plástico que se deja puesto.
(Véase también Introducción a los problemas generales de los recién nacidos y Neumotórax en adultos.)
Un neumotórax es un tipo de síndrome de fuga de aire. Cuando el aire se escapa de un pulmón y entra en el espacio alrededor de los pulmones, no puede escapar y puede acumularse. Esta acumulación de aire ejerce presión sobre un pulmón, por lo que no puede expandirse tanto como normalmente debería cuando un recién nacido respira.
Un neumotórax grande puede causar dificultad respiratoria grave así como problemas cardíacos. Si se acumula suficiente aire en el espacio entre el pulmón y la pared torácica, las venas que llevan sangre al corazón se comprimen. con lo que las cavidades cardíacas contienen menos sangre, el gasto cardíaco disminuye y la presión arterial del recién nacido se reduce. Esto se llama neumotórax a tensión.
El neumotórax ocurre con mayor frecuencia en recién nacidos con pulmones rígidos, como los recién nacidos que son prematuros o que tienen síndrome de dificultad respiratoria o síndrome de aspiración de meconio.
El neumotórax también puede ocurrir como una complicación resultante del uso de presión positiva continua en la vía aérea (CPAP por sus siglas en inglés) o de un ventilador. La CPAP es una técnica que permite a los recién nacidos respirar por sí mismos mientras reciben aire u oxígeno ligeramente presurizados, y un ventilador es una máquina que ayuda a que el aire entre y salga de los pulmones. Debido a que ambos tratamientos empujan aire hacia los pulmones bajo presión (en lugar de que el aire sea aspirado como durante la respiración normal), pueden lesionar los pulmones y crear fugas de aire, especialmente cuando los pulmones ya están rígidos.
El neumotórax puede ocurrir espontáneamente en recién nacidos que no tienen trastornos pulmonares subyacentes y que no necesitan apoyo respiratorio. En estos recién nacidos, el neumotórax se encuentra a menudo por accidente, y es posible que estos lactantes no necesiten ningún tratamiento. Sin embargo, a veces un neumotórax espontáneo puede ser mortal, y algunos recién nacidos que sufren un neumotórax espontáneo desarrollan otro trastorno pulmonar llamado hipertensión pulmonar persistente. Los médicos controlan de cerca a todos los lactantes con neumotórax.
Otros síndromes de falta de aire
Otros síndromes de fuga de aire son los siguientes:
Neumomediastino
Enfisema intersticial pulmonar (aire en los tejidos de los pulmones entre los sacos aéreos)
Neumopericardio (aire en el saco que rodea al corazón)
Neumoperitoneo (aire en la cavidad abdominal)
Enfisema subcutáneo (aire debajo de la piel)
El aire que se escapa de los pulmones hacia los tejidos centrales del pecho se denomina neumomediastino. A diferencia del neumotórax, esta afección generalmente no afecta la respiración y no requiere tratamiento. Generalmente, el neumomediastino solo se descubre cuando se le realiza al bebé una radiografía de tórax por un problema no relacionado.
El neumopericardio y el neumoperitoneo son urgencias médicas.
El enfisema intersticial pulmonar puede requerir cambios de posición o técnicas de ventilación especializadas.
El enfisema subcutáneo es raro y a menudo es una complicación de otros síndromes de fuga de aire. A menudo desaparece por sí solo y rara vez necesita tratamiento adicional.
Síntomas de la neumotórax en el recién nacido
El neumotórax del recién nacido a veces no causa síntomas. Sin embargo, por lo general causa una respiración rápida y dificultosa. Los recién nacidos también pueden resoplar cuando exhalan y pueden presentar una coloración azulada de la piel y/o labios (cianosis). En los recién nacidos con piel oscura, la piel puede verse azul, gris o blanquecina, y estos cambios pueden verse más fácilmente en las membranas mucosas que recubren el interior de la boca, la nariz y los párpados.
El tórax del lado afectado es más grande que el del lado no afectado.
Diagnóstico de neumotórax en el recién nacido
Transiluminación
Radiografía de tórax
Los médicos sospechan neumotórax en recién nacidos que desarrollan empeoramiento de la dificultad respiratoria. Cuando se examina a estos recién nacidos, los médicos advierten una reducción del ruido del aire al entrar y salir del pulmón en el lado del neumotórax.
Algunas veces el médico coloca una luz de fibra óptica contra el lado afectado del tórax del recién nacido en un cuarto oscuro (transiluminación). La luz brilla a través de la delgada pared torácica del recién nacido y puede mostrar bolsas de aire en el espacio alrededor de los pulmones. La transiluminación a menudo no es útil en los bebés más grandes.
Una radiografía de tórax confirma el diagnóstico de neumotórax en el recién nacido.
Tratamiento del neumotórax en el recién nacido
Oxígeno
Algunas veces, eliminar el aire de la cavidad torácica
Los recién nacidos asintomáticos que presentan un neumotórax pequeño no requieren tratamiento alguno.
Los recién nacidos a término que presentan síntomas leves pueden ser colocados en una pequeña carpa en la que se bombea oxígeno (una campana de oxígeno) o recibir oxígeno a través de un tubo con dos cánulas introducido en las fosas nasales para que respiren aire con mayor contenido de oxígeno que el aire de la habitación. La cantidad de oxígeno administrada suele ser suficiente para mantener concentraciones adecuadas de oxígeno en la sangre.
Si la respiración del recién nacido es difícil o si el nivel de oxígeno en sangre disminuye, y especialmente, si la circulación de sangre está afectada, el aire debe ser extraído rápidamente de la cavidad torácica. El aire se extrae de la cavidad torácica utilizando una aguja y una jeringa o colocando un tubo de plástico en la cavidad torácica para succionar y eliminar el aire de forma continua. El tubo se retira después de que los médicos se aseguran de que no se acumule más aire, generalmente después de varios días.
Un neumomediastino no requiere tratamiento y desaparece por sí solo.
