La causa más frecuente es la infección previa del oído, pero algunos niños pueden desarrollarla como consecuencia de una obstrucción de la trompa de Eustaquio.
Normalmente los niños no sienten dolor, pero el líquido limita la capacidad auditiva.
El diagnóstico precisa una exploración física del tímpano y, a veces, timpanometría.
La otitis media secretora suele remitir sin tratamiento, pero algunos niños necesitan cirugía para instalar un tubo de timpanostomía (o drenaje transtimpánico) en el tímpano.
Interior del oído
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La otitis media secretora suele aparecer tras una otitis media aguda Infección aguda del oído medio en niños La infección aguda del oído medio es una infección bacteriana o vírica del oído medio que suele acompañar al resfriado. Las bacterias y los virus pueden infectar el oído medio. Los niños con... obtenga más información 
. El líquido que se ha acumulado detrás del tímpano durante el proceso de infección aguda permanece después de remitir la infección. La otitis media secretora también se produce sin una infección previa del oído. Puede ser debida a una obstrucción de la trompa de Eustaquio (el conducto que conecta el oído medio Oído medio El oído, que constituye el órgano de la audición y del equilibrio, está formado por el oído externo, el oído medio y el oído interno. Estas tres zonas funcionan conjuntamente para convertir... obtenga más información con los conductos nasales Nariz y senos paranasales La nariz es el órgano del olfato y es la principal vía de acceso para la entrada y salida de aire de los pulmones. La nariz calienta, humedece y limpia el aire antes de que penetre en los pulmones... obtenga más información ) por una infección, adenoides agrandadas Amígdalas y vegetaciones hipertrofiadas en niños Las amígdalas y las vegetaciones pueden hipertrofiarse (aumentar de tamaño) debido a una infección u otra causa o pueden ser grandes desde el nacimiento. La hipertrofia (el agrandamiento) de... obtenga más información (acumulaciones de tejido linfoide situado en la garganta y en la unión de los conductos nasales), tumores (en raras ocasiones), o por una posible enfermedad por reflujo gastroesofágico Reflujo gastroesofágico en niños El reflujo gastroesofágico es el desplazamiento retrógrado de alimentos y ácidos desde el estómago al esófago y, a veces, a la boca. El reflujo puede estar causado por la posición del lactante... obtenga más información . Las alergias (como las alergias estacionales Alergias estacionales Las alergias estacionales se deben a la exposición a sustancias suspendidas en el aire (como el polen) que aparecen solo durante ciertas épocas del año. Las alergias estacionales causan picor... obtenga más información 
o las alergias persistentes durante todo el año Alergias persistentes durante todo el año Las alergias persistentes durante todo el año (perennes) son consecuencia de la exposición en interiores a las sustancias suspendidas en el aire (como el polvo doméstico) durante todo el año... obtenga más información ) también pueden facilitar el desarrollo de las otitis medias secretoras. Este tipo de otitis es extremadamente frecuente en niños de edades comprendidas entre los 3 meses y 3 años.
(Véase también Introducción a las infecciones del oído medio en niños pequeños Introducción a las infecciones del oído medio en niños pequeños (otitis media) La infección del oído medio (otitis media) es la infección del espacio situado inmediatamente detrás del tímpano. La otitis media puede aparecer en niños mayores y en adultos (véase Otitis Media... obtenga más información y véase Otitis media [secretora] Otitis media (secretora) La otitis media secretora es una acumulación de líquido en el oído medio. La otitis media serosa se produce cuando una otitis media aguda no se ha resuelto por completo o cuando una alergia... obtenga más información 
en adultos.)
Síntomas
Aunque este trastorno suele ser indoloro, el líquido con frecuencia dificulta la audición Deficiencia auditiva Un trastorno de la comunicación puede suponer dificultades en la audición, la voz, el habla, el lenguaje o una combinación de los anteriores. Más del 10% de los niños sufren un trastorno de... obtenga más información . Esta puede estar lo bastante afectada como para interferir en la comprensión de la voz, el desarrollo del lenguaje, el aprendizaje y el comportamiento. Los niños pueden tener una sensación de plenitud, presión o crepitación en el oído al tragar.
Diagnóstico
Exploración médica del tímpano
A veces, timpanometría
El médico diagnostica la otitis media secretora al observar cambios en el color y el aspecto del tímpano y mediante la introducción suave de aire en el oído con una pera de goma para ver cómo se mueve esta estructura. Es probable que exista una otitis media secretora si el tímpano no se mueve, no hay enrojecimiento o abombamiento del mismo y el niño presenta pocos síntomas.
Si los signos de la exploración continúan siendo poco claros, se suele realizar una timpanometría Pruebas complementarias 
. Para esta medición se coloca, bien ajustado dentro del conducto auditivo externo, un dispositivo que contiene un micrófono y un emisor de sonido y se envían ondas sonoras hacia el tímpano al mismo tiempo que el dispositivo varía la presión en el conducto auditivo externo.
Los médicos examinan las fosas nasales y la garganta en los adolescentes para detectar tumores.
Tratamiento
A menudo no hay tratamiento
A veces, miringotomía con tubos o sin ellos
A veces, adenoidectomía
La otitis media secretora suele curarse por sí sola, por lo general al cabo de 2 o 3 semanas. Los antibióticos u otros fármacos, como los descongestionantes, no son útiles. A los niños que tienen alergias se les pueden administrar antihistamínicos por vía oral, un spray nasal con un corticosteroide, o ambos.
Si el trastorno persiste y el niño no mejora en un periodo de 1 a 3 meses, se puede recurrir a la cirugía. En algunos casos se realiza una miringotomía. Esta intervención consiste en practicar una diminuta hendidura en el tímpano, eliminar el líquido e introducir un pequeño tubo llamado tubo de timpanostomía que permite la evacuación del líquido desde el oído medio al oído externo. Pueden extirparse las vegetaciones al mismo tiempo (lo que se denomina adenoidoctomía). Algunas veces se realiza una miringotomía solo para extraer líquido y no insertar tubos de drenaje. Si se extrae el líquido pero no se dejan colocados unos tubos, el procedimiento se denomina perforación de la membrana timpánica o timpanocentesis.
En ocasiones, el oído medio se puede abrir de forma temporal realizando una maniobra de Valsalva o una politzerization. Ambas técnicas requieren que el niño sea capaz de seguir las instrucciones y que no tenga una infección que cause que la nariz moquee. Para hacer la maniobra de Valsalva, el niño mantiene la boca cerrada y trata de expulsar con fuerza el aire a través de las fosas nasales mientras éstas permanecen pinzadas (haciendo pasar con fuerza el aire hacia el oído). Para realizar la politzerization (maniobra de Politzer), el médico utiliza una jeringa especial para insuflar aire en una de las fosas nasales y bloquear la otra fosa nasal mientras el niño traga.
Los viajes en avión y el buceo deben evitarse o retrasarse si es posible porque pueden causar cambios dolorosos de presión en el oído. Si no se puede evitar el viaje en avión, a los niños pequeños les puede venir bien masticar alimentos o beber (por ejemplo, de una botella). En el caso de niños mayores, puede ser eficaz una maniobra de Valsalva o una politzerization (maniobra de Politzer).
Se administran antibióticos para tratar las infecciones de los senos nasales causadas por bacterias.
Miringotomía: tratamiento de las otitis recidivantes
La miringotomía consiste en que el médico realiza una pequeña abertura en el tímpano para permitir que el líquido drene del oído medio. Luego se coloca un tubo de plástico o de metal (tubo de timpanostomía, o tubo de ventilación) diminuto en el tímpano a través de la abertura. Estos tubos equilibran la presión del oído medio con la presión ambiental. El médico recomienda tubos de timpanostomía en algunos niños que hayan tenido otitis recidivantes (otitis media aguda) o acumulación de líquido repetida o persistente en el oído medio (otitis media crónica secretora). La colocación de tubos de timpanostomía es una intervención quirúrgica muy frecuente, que se lleva a cabo en el hospital o en el consultorio médico. Habitualmente se requiere anestesia general o sedación. Una vez concluida la intervención, los niños suelen regresar a su domicilio en pocas horas. A veces se aplican gotas óticas antibióticas después del procedimiento durante aproximadamente una semana. Los tubos habitualmente se caen por sí solos al cabo de entre 6 y 12 meses, aunque algunos tipos permanecen durante más tiempo. El médico retira los tubos que no salen de forma espontánea, a veces con anestesia general o sedación. Si la abertura no se cierra por sí misma, puede requerirse una intervención quirúrgica para cerrarla. Los niños con tubos de timpanostomía pueden lavarse el pelo y nadar, pero algunos médicos recomiendan que no sumerjan la cabeza a cierta profundidad sin utilizar tapones para los oídos. La salida de líquido por el oído es un indicio de infección y debe ser notificada al médico para que prescriba el tratamiento conveniente.  |
