(Véase también Cataratas Catarata Una catarata es una opacidad del cristalino que causa una pérdida de visión progresiva e indolora. La vista se nubla, se pierde el contraste y se ven halos alrededor de las luces. Los médicos... obtenga más información 
en adultos.)
Las cataratas congénitas tienen muchas causas. Pueden ser hereditarias (múltiples alteraciones genéticas o cromosómicas Introducción a los trastornos cromosómicos y genéticos Los cromosomas son estructuras que se encuentran dentro de las células y que contienen los genes de una persona. Un gen es un segmento de ácido desoxirribonucleico ( ADN) y contiene el código... obtenga más información ), relacionadas con trastornos del metabolismo (como la galactosemia Galactosemia La galactosemia (una concentración elevada de galactosa en la sangre) es un trastorno del metabolismo de los carbohidratos causado por la falta de una de las enzimas necesarias para metabolizar... obtenga más información ) o causadas por infecciones contraídas en el útero materno (como la rubéola Rubéola La rubéola es una infección vírica contagiosa que habitualmente causa síntomas leves, como dolor articular y una erupción, si bien puede provocar defectos congénitos graves en el bebé si la... obtenga más información 
) o por otra enfermedad de la madre durante el embarazo.
Las cataratas congénitas pueden afectar un solo ojo o ambos. Al igual que ocurre con otros tipos de cataratas, la opacidad del cristalino en ocasiones obstruye la visión.
Algunas cataratas cubren solo una parte del cristalino (cataratas parciales) y la opacidad comienza durante los primeros 10 años de vida. La visión mejora más cuando las cataratas son parciales.
Diagnóstico de cataratas congénitas
Examen ocular
Los médicos buscan cataratas durante las exploraciones oculares de rutina que se realizan al nacer y de nuevo en las revisiones del niño sano. Si se sospechan cataratas, el niño debe ser evaluado por un médico especializado en la evaluación y el tratamiento de todo tipo de trastornos oculares (oftalmólogo). La exploración del oftalmólogo debe realizarse de inmediato, ya que la catarata debe tratarse entre 4 y 6 semanas después del nacimiento. El oftalmólogo realiza un examen ocular y posiblemente una ecografía del ojo para confirmar el diagnóstico de catarata y detectar cualquier problema en la retina.
Tratamiento de la catarata congénita
Extirpación quirúrgica de las cataratas
A veces, implantación de una lente artificial
El tratamiento de la ambliopía si está presente
Si es necesario, el oftalmólogo extirpa la totalidad del cristalino que contiene la catarata a través de una pequeña incisión en el ojo. A veces, como en la cirugía de cataratas en adultos, los médicos implantan una lente de plástico o de silicona (lente intraocular) al mismo tiempo. Sin embargo, en muchos niños, los médicos implantan el cristalino después de los 6 meses de edad. Hasta entonces, el niño usa una lentes de contacto Lentes de contacto Los errores de refracción pueden corregirse con lentes de cristal o de plástico, montadas sobre un marco (gafas), o mediante pequeñas lentes de plástico que flotan sobre la córnea o descansan... obtenga más información para corregir la visión.
Con una catarata en un ojo, la calidad de la imagen en el ojo afectado es peor que la del otro ojo (suponiendo que este sea normal). El cerebro prefiere la imagen de mejor calidad, por tanto, suprime la imagen procedente del ojo enfermo, de menor calidad, y el niño puede sufrir ambliopía Ambliopía (ojo vago) La ambliopía, una causa frecuente de pérdida de visión en niños, es una disminución de la visión que se produce debido a que el cerebro ignora la imagen enviada por uno de los ojos. Esta pérdida... obtenga más información (una disminución de la visión que se produce porque el cerebro ignora la imagen recibida por uno de los ojos). Por lo tanto, incluso después de la extirpación de cataratas, a menudo los médicos obligan al niño a usar el ojo tratado colocando un parche sobre el ojo bueno o usando colirios para desenfocar la visión del ojo bueno. El hecho de poner un parche o de administrar un colirio en el ojo "bueno" ayuda al ojo tratado a desarrollar una visión normal.
Una vez extirpadas las cataratas en ambos ojos, los niños que tenían una calidad similar de imagen en ambos ojos frecuentemente desarrollan también la misma visión en ambos ojos.
Más información
El siguiente es un recurso en inglés que puede ser útil. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de este recurso.
Children's Eye Foundation of AAPOS: (Fundación ocular infantil de la AAPOS [siglas en inglés de Asociación estadounidense para oftalmología y estrabismo pediátrico]): información práctica sobre prevención, detección, investigación y educación para proteger la visión de los niños
