La retinopatía del prematuro se asocia fuertemente con el nacimiento prematuro Recién nacidos prematuros Un recién nacido prematuro es un bebé que nace antes de las 37 semanas de gestación. Según cuándo nacen, los recién nacidos prematuros tienen órganos infradesarrollados, que pueden no estar... obtenga más información , y ocurre en la mayoría de los casos en niños nacidos antes de las 30 semanas de gestación en el útero.
En los casos más graves, el crecimiento rápido y anómalo de los vasos sanguíneos pequeños puede conducir a desprendimiento de retina y pérdida de visión.
Dado que los recién nacidos afectados no presentan síntomas, el diagnóstico se basa en la exploración cuidadosa por parte de un oftalmólogo.
Este trastorno suele ser leve y se resuelve sin tratamiento, pero los ojos deben ser supervisados por un oftalmólogo hasta que los vasos sanguíneos hayan madurado.
Si el trastorno es grave, los recién nacidos precisarán tratamiento con láser o inyecciones de bevacizumab.
La retina Estructura y función de los ojos Las estructuras y las funciones de los ojos son complejas. Cada ojo ajusta constantemente la cantidad de luz que deja entrar, enfoca los objetos cercanos y lejanos, y genera imágenes continuas... obtenga más información es la membrana transparente y sensible a la luz localizada en la parte posterior del ojo. Los vasos sanguíneos de la retina comienzan a crecer en el feto a las 18 a 20 semanas de desarrollo en el útero y continúan creciendo hasta que el feto está a término. Cuando los bebés son muy prematuros, el crecimiento de los vasos sanguíneos que irrigan la retina puede interrumpirse durante un tiempo. Cuando se reanuda el crecimiento, tiene lugar de una forma desorganizada. Durante el rápido crecimiento desorganizado, los pequeños vasos sanguíneos pueden sangrar. En los casos más graves, este proceso causa finalmente el desprendimiento de la retina Desprendimiento de retina El desprendimiento de retina es la separación de la retina (la estructura transparente, sensible a la luz, en la parte posterior del ojo) de la capa subyacente a la que está unida. Los afectados... obtenga más información y la pérdida de la visión.
La retina
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Los bebés prematuros corren un mayor riesgo de sufrir una retinopatía del prematuro si presentan trastornos graves como infecciones, hemorragias cerebrales Hemorragia en el interior del cerebro y a su alrededor Una lesión durante el parto es una lesión que se produce como consecuencia de una presión física durante el proceso de alumbramiento, por regla general durante el paso a través del canal del... obtenga más información 
o trastornos pulmonares (como displasia broncopulmonar Displasia broncopulmonar La displasia broncopulmonar es un trastorno pulmonar crónico que afecta a los recién nacidos y que es consecuencia del uso prolongado de un ventilador (una máquina que ayuda a que el aire entre... obtenga más información ). Los bebés prematuros que reciben oxígeno durante un tiempo prolongado (por ejemplo, porque sus pulmones están inmaduros) también corren un mayor riesgo.
Diagnóstico de la retinopatía del prematuro
Examen ocular
La retinopatía del prematuro no causa síntomas, por lo que el diagnóstico depende de un examen Exploración de los ojos Una persona con síntomas oculares debe consultar a un médico. Sin embargo, algunos trastornos oculares presentan pocos síntomas o ninguno en su etapa inicial; por esta razón, los ojos deben... obtenga más información cuidadoso de la parte posterior de los ojos realizado por un oftalmólogo (un médico especializado en la valoración y el tratamiento de todo tipo de trastornos oculares). Por lo tanto, un oftalmólogo debe realizar exámenes rutinarios de los ojos de todos los recién nacidos prematuros que pesen menos de 1,5 kg al nacer o que hayan permanecido en el útero durante menos de 30 semanas. Las exploraciones de los ojos se repiten cada 1 o 3 semanas según las necesidades, hasta haberse completado el crecimiento de los vasos sanguíneos en la retina.
Los recién nacidos con retinopatías graves deben someterse a un control ocular de por vida, al menos una vez al año. Si se detecta precozmente, el desprendimiento de retina se puede tratar con cirugía para intentar evitar la pérdida de visión en el ojo afectado.
Pronóstico de la retinopatía del prematuro
La retinopatía asociada a prematuridad suele ser leve y se resuelve de forma espontánea. Sin embargo, en un pequeño porcentaje de los lactantes afectados que pesan menos de 2 libras (alrededor de 1 kilogramo) al nacer, el trastorno es grave y evoluciona causando desprendimiento de la retina y pérdida de la visión al cabo de 2 a 12 meses después del parto.
Los niños cuya retinopatía del prematuro se ha curado corren un mayor riesgo de desarrollar otros problemas oculares como miopía Causas En los trastornos de la refracción, los rayos de luz que penetran en el ojo no se enfocan correctamente en la retina, lo que provoca visión borrosa. La forma del ojo o de la córnea, o la rigidez... obtenga más información 
, estrabismo Estrabismo El estrabismo consiste en una mala alineación intermitente o constante de un ojo que ocasiona que su línea de visión no apunte al mismo objeto que el otro ojo. Si no se trata, el estrabismo... obtenga más información 
y ambliopía Ambliopía (ojo vago) La ambliopía, una causa frecuente de pérdida de visión en niños, es una disminución de la visión que se produce debido a que el cerebro ignora la imagen enviada por uno de los ojos. Esta pérdida... obtenga más información . A algunos niños con retinopatía del prematuro moderada y curada les quedan cicatrices en la retina y corren riesgo de desprendimiento de retina en etapas posteriores de la vida. También se pueden producir glaucoma Glaucoma Los glaucomas son un grupo de trastornos oculares que se caracterizan por una lesión progresiva del nervio óptico (a menudo, pero no siempre, asociada a un aumento de la presión ocular) que... obtenga más información y cataratas Catarata Una catarata es una opacidad del cristalino que causa una pérdida de visión progresiva e indolora. La vista se nubla, se pierde el contraste y se ven halos alrededor de las luces. Los médicos... obtenga más información 
, aunque son muy poco frecuentes.
Prevención de la retinopatía del prematuro
Cuando los recién nacidos prematuros necesitan oxígeno, los niveles se vigilan cuidadosamente para así utilizar la mínima cantidad de oxígeno necesaria. Los niveles de oxígeno se pueden controlar indirectamente con un pulsioxímetro Pulsioximetría Tanto la gasometría arterial como la pulsioximetría miden la cantidad de oxígeno en la sangre, lo que ayuda a determinar el buen funcionamiento de los pulmones. Las gasometrías arteriales son... obtenga más información (un sensor externo que mide el nivel de oxígeno en sangre a través de un dedo de la mano o del pie).
Tratamiento de la retinopatía del prematuro
Fotocoagulación con láser
Bevacizumab
En el caso de una retinopatía grave del prematuro, se lleva a cabo un tratamiento con fotocoagulación con láser en las porciones más externas de la retina. En este tratamiento se emplea un haz de luz láser para detener el crecimiento anómalo de los vasos sanguíneos y reducir el riesgo de desprendimiento de la retina y de pérdida de visión.
También se puede inyectar un medicamento llamado bevacizumab para detener el crecimiento anormal de los vasos sanguíneos en la retina.
Si la retinopatía del prematuro conduce a un desprendimiento parcial o completo de la retina, a veces se practica cirugía para volver a adherir la retina e impedir más pérdida de visión.
Más información
El siguiente es un recurso en inglés que puede ser útil. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de este recurso.
Children's Eye Foundation of AAPOS: (Fundación ocular infantil de la AAPOS [siglas en inglés de Asociación estadounidense para oftalmología y estrabismo pediátrico]): información práctica sobre prevención, detección, investigación y educación para proteger la visión de los niños
