La sibilancia está producida por un estrechamiento de las vías respiratorias.
Otros síntomas, entre los que se pueden incluir tos, fiebre y secreción nasal, dependen de la causa.
El diagnóstico de la causa se basa en las radiografías torácicas y a veces en otras pruebas.
El tratamiento puede incluir broncodilatadores y corticoesteroides.
(Véase también Sibilancias Sibilancias Las sibilancias son sonidos agudos (como silbidos) que se producen durante la respiración cuando las vías respiratorias están parcialmente bloqueadas. (Véase también Sibilancias en bebés y niños... obtenga más información en adultos.)
Las sibilancias son consecuencia de un estrechamiento o bloqueo (obstrucción) de las vías respiratorias. El estrechamiento puede estar causado por uno o más de uno de los factores siguientes:
Inflamación de los tejidos de las vías respiratorias
Espasmo de los minúsculos músculos situados en las paredes de las vías respiratorias (broncoespasmo)
Acumulación de moco en las vías respiratorias
Los episodios repetidos de sibilancias son frecuentes durante los primeros años de vida. Hasta hace poco, los médicos diagnosticaban estos episodios como asma Asma infantil El asma es una enfermedad pulmonar inflamatoria y recurrente en la que ciertos estímulos (desencadenantes) inflaman las vías respiratorias y provocan su estrechamiento temporal, produciendo... obtenga más información 
, ya que, como en el asma, los episodios se alivian inhalando fármacos que abren las vías respiratorias (broncodilatadores) y porque la mayoría de los adultos que tienen asma antes desarrollaron síntomas en la infancia. Ahora, sin embargo, los médicos saben que sólo algunos lactantes y niños pequeños que tienen este tipo de episodios de sibilancias tienen asma en la infancia tardía o en la adolescencia.
Los niños que con más probabilidad serán finalmente diagnosticados de asma incluyen los niños que tienen uno o más de los siguientes factores de riesgo:
Episodios de sibilancias más graves
Otros casos de asma en la familia directa
Una tendencia familiar a padecer muchas alergias
Sibilancias con enfermedades víricas (particularmente las causadas por virus respiratorio sincitial (VRS) Infección por virus respiratorio sincitial (RSV) y por Metapneumovirus Humano La infección con el virus respiratorio sincitial y la infección con el metapneumovirus humano causan infecciones de las vías respiratorias altas, y en ocasiones infecciones de las vías respiratorias... obtenga más información y rinovirus Resfriado común El resfriado común es una infección viral del revestimiento interno de la nariz, los senos paranasales y la garganta. Muchos virus diferentes causan resfriados. Por lo general, los resfriados... obtenga más información )
Sin embargo, en la mayoría de los niños, los episodios de sibilancias cesan entre los 6 y los 10 años de edad y a estos niños no se les diagnostica asma. Estos niños tienen otras causas de sus episodios recurrentes de sibilancias.
Causas
La causa más frecuente de un episodio único y repentino de sibilancias en lactantes y niños pequeños acostumbra a ser una
Infección vírica de las vías respiratorias
Las causas más habituales de episodios recurrentes de sibilancias son
Infecciones pulmonares virales frecuentes
Alergias
Las causas menos comunes de sibilancias recurrentes incluyen la dificultad crónica para tragar Dificultad para tragar Algunas personas también tienen dificultad para tragar (disfagia). En caso de disfagia, los alimentos y/o los líquidos no se desplazan con normalidad desde la garganta (faringe) hacia el estómago... obtenga más información , que causa la inhalación recurrente de alimento o líquidos hacia los pulmones, el reflujo gastroesofágico Reflujo gastroesofágico en niños El reflujo gastroesofágico es el desplazamiento retrógrado de alimentos y ácidos desde el estómago al esófago y, a veces, a la boca. El reflujo puede estar causado por la posición del lactante... obtenga más información , la presencia de un cuerpo extraño en los pulmones o la insuficiencia cardíaca Insuficiencia cardíaca La insuficiencia cardíaca es un trastorno en el cual el corazón es incapaz de satisfacer las demandas del organismo, lo que conduce a una reducción del flujo sanguíneo, retroceso (congestión)... obtenga más información 
.
Cualquiera que sea la causa inicial de la respiración sibilante, los síntomas suelen empeorar a causa de alergias o irritantes inhalados (como el humo del tabaco).
Síntomas
Las sibilancias suele ir acompañada de una tos Tos en los niños La tos ayuda a limpiar las vías respiratorias de materiales y evita que estos alcancen los pulmones. Los materiales pueden ser partículas que han sido inhaladas o sustancias procedentes de los... obtenga más información recurrente seca o con esputo (también denominado flema). Otros síntomas dependen de la causa y pueden incluir fiebre Fiebre en bebés y niños La temperatura normal del cuerpo varía de persona a persona y a lo largo del día (típicamente más alta por la tarde). La temperatura corporal normal es mayor en los niños en edad preescolar... obtenga más información 
, secreción nasal y dificultad para la alimentación (causados por insuficiencia cardíaca o dificultad para tragar).
Se oye un sonido sibilante y agudo cuando el niño espira. Si el estrechamiento de las vías respiratorias es grave, el sonido sibilante se escucha cuando el niño inspira. Los niños muy enfermos también pueden respirar rápidamente, utilizando la mayor parte de los músculos del tórax para respirar, y presentan un ensanchamiento de las fosas nasales y una coloración azulada de la piel (cianosis Cianosis La cianosis es la coloración azulada de la piel debida a una oxigenación insuficiente de la sangre. La cianosis se produce cuando por los vasos cutáneos circula sangre desprovista de oxígeno... obtenga más información ). La fiebre puede estar presente en los niños con una infección pulmonar.
Diagnóstico
Radiografías de tórax
Con muy poca frecuencia, estudios de la deglución, tomografía computarizada o broncoscopia
En el primer episodio de sibilancias graves, la mayoría de los médicos solicitan una radiografía de tórax Radiografías de tórax Los estudios de imágenes de tórax comprenden Radiografías Tomografía computarizada (TC) Angiografía por TC Resonancia magnética nuclear (RMN) obtenga más información para buscar signos que indiquen la presencia de un cuerpo extraño en los pulmones, neumonía o insuficiencia cardíaca. Se determina el nivel de oxígeno en sangre colocando un sensor en un dedo de la mano (pulsioximetría Pulsioximetría Tanto la gasometría arterial como la pulsioximetría miden la cantidad de oxígeno en la sangre, lo que ayuda a determinar el buen funcionamiento de los pulmones. Las gasometrías arteriales son... obtenga más información ).
En los niños con episodios de sibilancias recurrentes que ya se han sometido a pruebas, generalmente las crisis asmáticas no requieren pruebas complementarias a menos que haya signos de problemas respiratorios graves. Los niños que tienen ataques de asma o síntomas frecuentes o graves que no se alivian con broncodilatadores u otros fármacos para el asma pueden necesitar otras pruebas como los estudios de la deglución Estudios de rayos X del tubo digestivo La radiografía se utiliza con frecuencia para valorar problemas digestivos. Las radiografías estándar ( radiografías simples) pueden mostrar algunas obstrucciones o parálisis del tubo digestivo... obtenga más información , la tomografía computarizada Tomografía computarizada (TC) En la tomografía computarizada (TC), que se solía denominar tomografía axial computarizada (TAC), una fuente de rayos X y un detector de rayos X rotan alrededor de la persona. En los escáneres... obtenga más información 
(TC), o la broncoscopia Broncoscopia La broncoscopia es un examen visual directo de la cavidad del órgano de la fonación (laringe) y de las vías respiratorias, mediante un tubo de visualización (broncoscopio). El broncoscopio está... obtenga más información 
.
Tratamiento
Para los brotes, broncodilatadores y a veces corticoides
Para las sibilancias graves, el uso diario de broncodilatadores y fármacos antiinflamatorios utilizados para el asma
A los lactantes y los niños pequeños que presentan brotes de sibilancias se les administra un broncodilatador inhalado (como el albuterol) y, si la respiración sibilante es grave, corticosteroides (como la prednisona) por vía oral o intravenosa.
Los niños que tienen pocas probabilidades de desarrollar asma persistente, como aquéllos que no tienen síntomas de alergias o antecedentes familiares de alergias o asma y cuyos episodios de sibilancias son relativamente leves y poco frecuentes, por lo general requieren únicamente broncodilatadores inhalados utilizados según sea necesario para controlar sus síntomas.
La mayoría de los niños pequeños con episodios más frecuentes y/o episodios graves de sibilancias mejoran con el uso de broncodilatadores cuando es necesario y con el uso diario de fármacos antiinflamatorios utilizados para el asma ( ver Asma crónico Asma crónico El asma es una enfermedad pulmonar inflamatoria y recurrente en la que ciertos estímulos (desencadenantes) inflaman las vías respiratorias y provocan su estrechamiento temporal, produciendo... obtenga más información ). Aunque el uso diario de un modificador de los leucotrienos (como el montelukast o el zafirlukast) o de dosis bajas de un corticosteroide inhalado (como beclometasona) disminuye la severidad y frecuencia de los episodios de sibilancias, estos medicamentos no cambian la forma en la que la enfermedad progresa de forma natural.
