Los disolventes volátiles se encuentran en muchos productos domésticos comunes, como los pegamentos, la pintura y los productos líquidos para la limpieza. Así, los niños y los adolescentes los pueden obtener fácilmente. En Estados Unidos, por ejemplo, alrededor del 10% de los adolescentes ha inhalado solventes en algún momento (Ver también Uso y abuso de sustancias en adolescentes).
Los productos pueden ser pulverizados en una bolsa de plástico e inhalados (aspirar u oler), o bien pueden colocarse una tela empapada con el producto cerca de la nariz o de la boca (resoplar).
(Véase también Uso y abuso de drogas y otras sustancias.)
Síntomas
La inhalación del gas procedente de disolventes volátiles causa síntomas inmediatos y, a veces, a largo plazo.
Efectos inmediatos
Los usuarios pueden intoxicarse con rapidez. Experimentan mareos, somnolencia y confusión. Al hablar pueden arrastrar las palabras. Pueden tener dificultad para mantenerse de pie y caminar, por lo que la marcha puede ser inestable. También pueden mostrarse excitados, impulsivos e irritables.
Más adelante, puede aparecer distorsión de las percepciones y del sentido de la realidad, dando lugar a ilusiones, alucinaciones y delirios. Los consumidores experimentan euforia y somnolencia, que culmina en un corto periodo de sueño. Pueden sufrir delirios y confusión, con cambios de humor. El pensamiento y la coordinación pueden verse afectados. La intoxicación puede durar desde unos pocos minutos hasta más de una hora.
Sobredosis
Algunos disolventes volátiles se metabolizan en sustancias tóxicas. Por ejemplo, el cloruro de metileno (diclorometano, un ingrediente de algunos disolventes de pintura) se convierte en monóxido de carbono en el cuerpo, y su inhalación puede provocar una intoxicación por monóxido de carbono. La inhalación de metanol (alcohol de madera) conduce a productos derivados tóxicos que causan la acidificación de la sangre y problemas oculares.
Incluso la primera vez que se inhala directamente uno de estos productos, puede producirse la muerte debida a una depresión intensa de la respiración o a un ritmo cardíaco irregular (arritmia cardíaca).
Efectos a largo plazo
El consumo o la exposición crónica a los disolventes (incluida la laboral) puede lesionar el cerebro, los nervios periféricos, el corazón, los riñones, el hígado y los pulmones. Además, la médula ósea puede resultar dañada, lo cual altera la producción de glóbulos rojos y provoca anemia; también se puede producir leucemia. La piel que rodea la boca y la nariz puede irritarse (eczema del "esnifador"). Su consumo o exposición durante el embarazo puede dar lugar a nacimiento prematuro y síndrome del disolvente fetal, que provoca síntomas similares a los del síndrome de alcoholismo fetal.
Abstinencia
Con su uso crónico, se desarrolla cierta tolerancia a los efectos del solvente. Se puede desarrollar dependencia psicológica, con una intensa urgencia por continuar consumiendo, pero no se desarrolla dependencia física, es decir, al interrumpir el consumo de la droga no aparecen síntomas desagradables (abstinencia).
Diagnóstico
Tratamiento
El tratamiento de niños y adolescentes que usan inhalantes implica la evaluación y el tratamiento de cualquier posible daño orgánico.
Los porcentajes de recuperaciones exitosas del uso de inhalantes están entre los más bajos de cualquier sustancia que altera el estado del ánimo. El tratamiento de adolescentes con dependencia a los disolventes es difícil y la recaída es frecuente. Sin embargo, muchos de los usuarios dejan este hábito al finalizar la adolescencia. También se debe educar y asesorar para mejorar las habilidades sociales y los problemas de salud mental, y para manejar problemas sociológicos.
