El cáncer de piel es el tipo de cáncer más frecuente. El cáncer de piel es más común entre las personas que trabajan o practican deportes al aire libre y entre los que toman el sol. Las personas de piel clara son particularmente susceptibles de desarrollar la mayoría de las formas de cáncer de piel porque producen menos melanina. La melanina, el pigmento protector que se encuentra en la capa externa de la piel (epidermis), ayuda a proteger la piel de la luz ultravioleta (UV). Sin embargo, el cáncer de piel también puede desarrollarse en personas de piel oscura y en personas cuya piel no haya tenido una exposición al sol significativa. Los cánceres de piel también pueden aparecer años después de un tratamiento con rayos X o una exposición a sustancias que causan cáncer (por ejemplo, ingestión de arsénico).
En 2012 se diagnosticaron en Estados Unidos más de 5,4 millones de nuevos casos de cáncer de piel no melanoma en más de 3,3 millones de personas.
Los tres tipos principales de cáncer de piel son
Estos tres tipos son causados, al menos en parte, por la exposición solar a largo plazo.
Tipos menos comunes de cáncer de piel son
Cáncer de las glándulas cutáneas
Enfermedad de Paget del pezón Enfermedad de Paget del pezón La enfermedad de Paget del pezón es un tipo raro de cáncer de piel que se origina en los conductos de la leche de debajo del pezón y aparece primero en la piel. El término enfermedad de Paget... obtenga más información
o Paget extramamaria (generalmente cerca del ano)
La enfermedad de Bowen Enfermedad de Bowen La enfermedad de Bowen es una forma temprana del carcinoma de células escamosas que se limita a la capa externa de la piel (epidermis) y que aún no ha invadido las capas más profundas. La enfermedad... obtenga más información 
y, posiblemente, los queratoacantomas Queratoacantomas Los queratoacantomas son protuberancias redondas, firmes, usualmente rosadas o de color carne, que tienen un cráter central escamoso o con costra. Algunos queratoacantomas pueden ser una forma... obtenga más información 
, son formas de carcinoma de células escamosas. También se puede desarrollar en la piel un linfoma Introducción a los linfomas Los linfomas son cánceres de los linfocitos, que residen en el sistema linfático y en los órganos hematopoyéticos (formadores de sangre). Se trata de cánceres de un tipo específico de glóbulos... obtenga más información 
, un cáncer de los glóbulos blancos (linfocitos).
La mayoría de los cánceres de piel son curables, especialmente cuando se tratan en una etapa temprana. Al principio, los cánceres de piel no causan síntomas. Por lo tanto, cualquier crecimiento inusual de la piel que se expande o dura más de unas semanas debe ser examinado por un médico.
Cribado del cáncer de piel
Las personas deben acudir a su médico si observan cualquier mancha o lesión en la piel, que crean que es inusual o que ha cambiado de aspecto. El examen rutinario de la piel lo realizan el médico, la propia persona o ambos.
Prevención del cáncer de piel
Debido a que muchos cánceres de piel parecen estar relacionados con la exposición a los rayos UV, los médicos recomiendan una serie de medidas para limitar la exposición a los rayos UV, desde la primera infancia.
Evitar el sol Evitación Las quemaduras solares son el resultado de una sobreexposición breve (aguda) a la luz UV. Una sobreexposición a la luz UV produce quemaduras solares. Las quemaduras solares causan un enrojecimiento... obtenga más información
: por ejemplo, buscando la sombra, minimizando las actividades al aire libre entre las 10:00 a.m. y las 4:00 p.m. (cuando los rayos del sol son más fuertes), y evitando tomar el sol y el uso de cabinas de bronceadoVestir ropa protectora Vestimenta Las quemaduras solares son el resultado de una sobreexposición breve (aguda) a la luz UV. Una sobreexposición a la luz UV produce quemaduras solares. Las quemaduras solares causan un enrojecimiento... obtenga más información
: por ejemplo, camisas de manga larga, pantalones y sombreros de ala anchaUtilizar protector solar Protectores solares Las quemaduras solares son el resultado de una sobreexposición breve (aguda) a la luz UV. Una sobreexposición a la luz UV produce quemaduras solares. Las quemaduras solares causan un enrojecimiento... obtenga más información
: al menos con factor de protección solar (SPF) 30 con protección UVA y UVB y siguiendo las indicaciones (repitiendo la aplicación cada 2 horas y después de nadar o sudar). No obstante, no debe prolongarse la exposición al sol por el hecho de utilizarlo
Los médicos no saben si estas medidas reducen las probabilidades de que las personas desarrollen un melanoma Melanoma El melanoma es un cáncer de piel que comienza en las células productoras de pigmento de la piel (melanocitos). Los melanomas pueden comenzar en la piel normal o en lunares previamente existentes... obtenga más información 
o mueran a causa de este tipo de cáncer. Sin embargo, la protección solar sí que hace disminuir el riesgo de desarrollar un carcinoma basocelular Carcinoma basocelular (de células basales) El carcinoma basocelular o de células basales, el cáncer de piel más frecuente, se origina en determinadas células de la capa externa de la piel (epidermis). Por lo general, aparece una protuberancia... obtenga más información 
o un carcinoma de células escamosas Carcinoma espinocelular El carcinoma de células escamosas es un cáncer que se origina en las células escamosas de la piel. Se trata de protuberancias gruesas y escamosas que aparecen en la piel y no sanan. Para diagnosticar... obtenga más información 
, y también parece demostrado que el uso de cabinas de bronceado, en particular por los jóvenes, parece aumentar el riesgo de melanoma.
Tratamiento de los cánceres de piel
Los médicos tratan la mayoría de los cánceres de piel quitándolos quirúrgicamente. Por lo general, la cicatriz que queda después de la cirugía depende del tamaño del cáncer original que, si se detecta temprano, puede ser pequeño.
El cáncer más grande o más invasivo puede requerir la eliminación de una cantidad significativa de piel, que puede tener que ser reemplazada con un injerto de piel o un colgajo cutáneo.
En el caso de un injerto de piel Piel El trasplante de tejido consiste en la extracción de diversos tejidos, como células de la piel, córneas, cartílagos o huesos, de un organismo y su posterior inserción en la misma persona o en... obtenga más información , un pedazo de piel se retira de otra área del cuerpo de la persona, generalmente donde hay una mayor cantidad de piel y esta se encuentra más laxa. Esta sección de piel se sutura en el área de donde se extirpó el cáncer.
En el caso de un colgajo cutáneo, los médicos trasladan piel de un área adyacente para reemplazar el área de la que se extrajo el cáncer. Con un colgajo (pero no en el caso de un injerto) la piel transferida no se corta por completo de su lugar de origen, de manera que continúa recibiendo su suministro de sangre original. Además, un colgajo suele ser más grueso que un injerto.
Más información
Los siguientes son recursos en inglés que pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de estos recursos.
American Academy of Dermatology: información útil para el paciente sobre la detección, el tratamiento y la concienciación sobre el cáncer de piel
American Cancer Society: Skin Cancer: información sobre los diferentes tipos de cáncer de piel, incluida la detección, prevención, opciones de tratamiento y otros recursos:
The Skin Cancer Foundation: Skin Cancer 101: información sobre los diferentes tipos de cáncer de piel, incluida la detección, prevención, opciones de tratamiento y otros recursos:
