En ocasiones, son suficientes el análisis del historial médico y un examen físico para que el médico sospeche que la persona sufre un trastorno del corazón o de los vasos sanguíneos. Sin embargo, suelen requerirse procedimientos de pruebas diagnósticas especiales para confirmar el diagnóstico, determinar la extensión y la gravedad de la enfermedad y ayudar a planificar el tratamiento.
Los procedimientos diagnósticos pueden ser no invasivos o invasivos.
Las pruebas no invasivas no requieren una incisión o una punción con aguja más allá de la extracción de una muestra de sangre o de la colocación de un catéter corto intravenoso estándar en una vena del brazo. Estas pruebas incluyen:
Electrocardiografía (ECG)
Ecografía, incluida la ecocardiografía
Radiografías, incluida la radioscopia (un procedimiento que emplea rayos X continuos)
Pruebas de diagnóstico por la imagen con radionúclidos, que incluyen la tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT) y la tomografía por emisión de positrones (PET)
Se realizan análisis de sangre para medir las concentraciones de azúcar (para detectar diabetes), colesterol y otras sustancias a fin de detectar trastornos que puedan causar enfermedad cardíaca. Se hacen otros análisis de sangre para buscar indicios de ataques cardíacos, miocarditis y otros trastornos cardíacos.
Las pruebas invasivas requieren normalmente un catéter largo y flexible, que se inserta en un vaso sanguíneo en la muñeca, el cuello o el muslo y que se hace avanzar por el interior del vaso sanguíneo hasta el corazón. Estas pruebas incluyen:
La mayoría de estas pruebas implican un riesgo muy bajo, pero el riesgo aumenta con la complejidad del procedimiento, la gravedad de la dolencia cardíaca subyacente y el alcance de cualquier otro trastorno de salud que sufra la persona en cuestión.
En ocasiones, los tratamientos también se pueden realizar durante las pruebas diagnósticas invasivas. Por ejemplo, la intervención coronaria percutánea para personas con arteriopatía coronaria se puede hacer durante un cateterismo cardíaco y la ablación por radiofrecuencia para personas con arritmias se puede hacer durante las pruebas electrofisiológicas.
