El corazón de atleta (corazón de deportista) se refiere a los cambios fisiológicos normales que sufre el corazón en las personas que hacen regularmente ejercicio aeróbico vigoroso (por ejemplo, carreras o ciclismo de alta intensidad) y también en quienes realizan un entrenamiento físico intenso con pesas (levantamiento de pesas).
En una persona con corazón de atleta
El corazón es más grande.
Las paredes del corazón son más gruesas.
Las cámaras (cavidades) cardíacas son algo más grandes.
Este aumento de tamaño y grosor de las paredes permite al corazón bombear una cantidad de sangre sustancialmente mayor con cada latido. El mayor volumen de sangre con cada latido permite que el corazón bombee más despacio, lo que da lugar a un pulso más lento y más fuerte (que puede palparse en la muñeca y en cualquier otra parte del cuerpo) y en algunos casos a un soplo cardíaco. Los soplos son los sonidos específicos que se generan cuando la sangre atraviesa las válvulas cardíacas. Aunque los soplos cardíacos también pueden ser signo de una valvulopatía Introducción a las valvulopatías Las válvulas del corazón regulan el flujo de la sangre que pasa por las cuatro cavidades del corazón: dos cavidades pequeñas y redondeadas, localizadas en la parte superior (aurículas o atrios)... obtenga más información 
, algunos son perfectamente normales en el corazón de un atleta y no son peligrosos. El latido cardíaco de una persona con corazón de atleta puede ser irregular en reposo, pero se regulariza en cuanto inicia el ejercicio. La presión arterial es prácticamente igual a la de cualquier otra persona sana. Los cambios cardíacos en las mujeres suelen ser menores que en los hombres de la misma edad, tamaño corporal y nivel de entrenamiento.
Las adaptaciones cardíacas que tienen lugar en el corazón de un atleta se asemejan a las que pueden ocurrir en ciertos trastornos cardíacos. Por ejemplo, el corazón puede aumentar de tamaño (dilatarse) en la miocardiopatía hipertrófica Introducción a la miocardiopatía El término miocardiopatía se refiere al deterioro progresivo de la estructura y la función de las paredes musculares de las cavidades del corazón. Existen tres formas principales de miocardiopatía... obtenga más información 
y en la insuficiencia cardíaca Insuficiencia cardíaca La insuficiencia cardíaca es un trastorno en el cual el corazón es incapaz de satisfacer las demandas del organismo, lo que conduce a una reducción del flujo sanguíneo, retroceso (congestión)... obtenga más información 
. Los soplos pueden ocurrir en los trastornos de las válvulas del corazón Introducción a las valvulopatías Las válvulas del corazón regulan el flujo de la sangre que pasa por las cuatro cavidades del corazón: dos cavidades pequeñas y redondeadas, localizadas en la parte superior (aurículas o atrios)... obtenga más información , y un pulso irregular puede indicar un ritmo cardiaco anormal Introducción a las arritmias Las arritmias (alteraciones del ritmo cardíaco) son secuencias de latidos irregulares, demasiado rápidos, demasiado lentos o que circulan por el corazón por una vía eléctrica anómala. Los trastornos... obtenga más información 
. Las principales diferencias entre el corazón de atleta y un corazón anormal es que en el corazón de atleta
El corazón y sus válvulas funcionan normalmente.
La persona no tiene un mayor riesgo de sufrir un ataque al corazón u otro trastorno cardíaco.
El sujeto no tiene síntomas. Generalmente, el médico sospecha que una persona tiene corazón de atleta durante un cribado sistemático o al evaluarla por otros síntomas no relacionados.
Diagnóstico del corazón del deportista
Electrocardiografía
La mayoría de los deportistas no necesitan extensas pruebas complementarias, pero suele hacerse una electrocardiografía Electrocardiografía La electrocardiografía (ECG) es un método rápido, sencillo e indoloro en el cual se amplifican los impulsos eléctricos del corazón y se registran. Este registro, el electrocardiograma (también... obtenga más información 
(ECG), ya que es importante asegurarse de que no padece un trastorno cardíaco. El ECG permite detectar una gran variedad de alteraciones eléctricas del corazón. Estas pueden considerarse anómalas en una persona que no realiza ejercicio físico, pero son totalmente normales en un deportista.
Si la persona presenta dolor torácico Dolor torácico El dolor torácico es una queja muy común. El dolor puede ser agudo o sordo, aunque algunas personas con un problema torácico describen su sensación como malestar, tensión, presión, gases, ardor... obtenga más información u otros síntomas de un trastorno cardíaco, es necesario realizar pruebas más exhaustivas, como ecocardiografía Ecocardiografía y otros procedimientos con ultrasonidos En las ecografías se utilizan ondas de alta frecuencia (ultrasonidos) que rebotan en las estructuras internas y producen una imagen en movimiento. No utilizan rayos X. La ecografía del corazón... obtenga más información 
, prueba de esfuerzo Prueba de esfuerzo Someter al corazón a una prueba de esfuerzo (mediante ejercicio físico o utilizando fármacos estimulantes que aceleran el latido cardíaco y lo hacen más contundente) puede ayudar a identificar... obtenga más información 
y, en ocasiones, pruebas de imagen por resonancia magnética cardíaca (RMC). Estas pruebas evalúan la estructura y función del corazón.
Tratamiento del corazón del deportista
No se precisa tratamiento
No se precisa tratamiento. Cuando un deportista deja de entrenar, el corazón de atleta desaparece lentamente, es decir, el tamaño del corazón y la frecuencia cardíaca tienden, gradualmente, a parecerse al patrón característico de una persona que no practica deporte. Dicho proceso puede tardar semanas o meses en ocurrir. A veces, un atleta necesita reducir o interrumpir el entrenamiento durante unos meses para determinar si los cambios desaparecen o si se necesita una evaluación adicional para detectar un trastorno cardíaco.
El corazón de atleta no parece afectar a la salud en modo alguno. Las poco frecuentes muertes súbitas de deportistas Muerte cardíaca súbita en deportistas Se estima que entre 1 y 3 de cada 100 000 deportistas jóvenes aparentemente sanos desarrolla una arritmia ( ritmo cardíaco anómalo) de forma súbita que ocasiona su muerte repentina durante la... obtenga más información suelen deberse a una enfermedad cardíaca subyacente que no fue no detectada con anterioridad, más que a cualquier peligro resultante del corazón de atleta.
