Colecistitis

El dolor de la colecistitis aguda es parecido al de los cólicos biliares (dolor provocado por cálculos biliares Síntomas ), pero es más grave y persiste durante más tiempo. El dolor alcanza su máximo después de 15 a 60 minutos, y luego se mantiene constante. Generalmente se localiza en el cuadrante superior derecho del abdomen. El dolor llega a hacerse insoportable. La mayoría de las personas sienten un dolor agudo cuando el médico les presiona el cuadrante superior derecho del abdomen. El dolor empeora con la respiración profunda y a menudo se extiende a la zona inferior del hombro derecho o hacia la espalda. Son frecuentes las náuseas y los vómitos.

A las pocas horas, los músculos abdominales del lado derecho se vuelven rígidos. Aproximadamente un tercio de las personas con colecistitis aguda presentan fiebre, que tiende a aumentar gradualmente hasta superar los 38° C y puede venir acompañada por escalofríos.

En las personas mayores, el primer o único síntoma de colecistitis puede ser bastante inespecífico. Por ejemplo, los ancianos pierden el apetito, se sienten cansados o débiles, o vomitan. Es posible que no estén febriles.

De modo característico, el dolor se calma en 2 o 3 días y desaparece por completo en una semana. Si el episodio agudo persiste, puede indicar una complicación grave. Un dolor cada vez más intenso, fiebre alta y escalofríos sugieren la presencia de bolsas de pus (abscesos) o un desgarro (perforación) en la vesícula biliar. Los abscesos resultan de la gangrena que se desarrolla cuando muere un tejido. Una piedra de gran tamaño puede romper la pared de la vesícula biliar, pasar al intestino delgado y bloquearlo. Esto último puede provocar dolor y distensión abdominales.

Si la persona presenta ictericia Ictericia en adultos En la ictericia, la piel y el blanco del ojo (esclerótica) se vuelven amarillos. La ictericia se produce cuando hay un exceso de bilirrubina (un pigmento amarillo) en la sangre, una enfermedad... obtenga más información o la orina es oscura y las heces de color claro, es probable que el colédoco esté obstruido por un cálculo y cause un estancamiento de la bilis en el hígado (colestasis Colestasis La colestasis es una disminución o interrupción del flujo biliar. La bilis es el líquido digestivo producido por el hígado. La causa de la colestasis puede ser un trastorno hepático, biliar... obtenga más información ).

Se puede desarrollar una inflamación del páncreas (pancreatitis Introducción a la pancreatitis La pancreatitis es la inflamación del páncreas. El páncreas es un órgano en forma de hoja de aproximadamente 13 cm de largo. Está rodeado por la porción inferior del estómago y la primera sección... obtenga más información ) debida a un cálculo que bloquea la ampolla de Vater, (donde el colédoco y el conducto pancreático se unen).

De modo característico, la colecistitis acalculosa causa un dolor súbito e insoportable en la región superior del abdomen en personas sin síntomas previos ni otros signos de enfermedad de la vesícula biliar (véase Dolor biliar sin cálculos biliares Dolor biliar sin cálculos biliares A veces se produce un dolor similar al provocado por los cálculos biliares en personas que no los tienen o bien los tienen pero son demasiado pequeños para ser detectados mediante ecografía... obtenga más información ). La inflamación a menudo es muy grave y puede conducir a una gangrena o una rotura de la vesícula biliar.

Las personas con colecistitis acalculosa suelen ponerse muy enfermas. Por ejemplo, pueden estar en la unidad de cuidados intensivos por otra razón y presentar otros muchos síntomas. Además, a causa de su estado general es posible que no puedan ser capaces de comunicarse con claridad. Por estas razones, es posible que la colecistitis acalculosa no se detecte al principio.

El único síntoma puede ser la hinchazón abdominal (distensión) con respuesta dolorosa a la palpación, o la fiebre de causa desconocida. Cuando no se trata, la colecistitis acalculosa lleva a la muerte en el 65% de los casos.

Las personas con colecistitis crónica tienen ataques recurrentes de dolor. La zona superior del abdomen, por encima de la vesícula biliar, es dolorosa a la palpación. A diferencia de lo que ocurre en la colecistitis aguda, la fiebre es poco frecuente en las personas con colecistitis crónica. El dolor es menos intenso que el de la colecistitis aguda y no dura tanto tiempo.

Las personas con colecistitis aguda o crónica deben ser hospitalizadas. Se les administran líquidos y electrólitos por vía intravenosa, y no se les permite comer ni beber. Se introduce una sonda por la nariz y se hace llegar al interior del estómago para poder utilizar la aspiración con el fin de mantenerlo vacío y reducir de este modo la acumulación de líquido en el intestino si este está bloqueado, lo que permite a su vez el descanso de la vesícula biliar.

Por lo general, se administran antibióticos por vía intravenosa (porque hay posibilidad de infección) y analgésicos.

La vesícula biliar suele extirparse dentro de las primeras 24 a 48 horas tras comenzar los síntomas, si:

En caso de necesidad, la intervención puede ser retrasada 6 semanas o más, mientras la crisis remite. Si la persona sufre algún trastorno que hace que la opción de la cirugía sea demasiado arriesgada (como un trastorno del corazón, pulmón, riñón o hepático), la cirugía se retrasa hasta que el tratamiento apropiado pueda controlar el trastorno tanto como sea posible. Si la cirugía debe retrasarse o evitarse por completo, puede ser necesario drenar (vaciar) la vesícula biliar para ayudar a tratar y prevenir la diseminación de la infección. El drenaje se puede realizar introduciendo un tubo a través de la pared abdominal hasta la vesícula biliar, permitiendo el vaciado del líquido fuera del cuerpo. Como alternativa, se puede colocar un tubo de drenaje desde el interior del cuerpo durante una endoscopia Endoscopia La endoscopia es un examen de las estructuras internas mediante una sonda de fibra óptica flexible (endoscopio). Además de los exámenes, los médicos pueden usar la endoscopia para hacer biopsias... obtenga más información guiada por ecografía endoscópica Ecografía Las pruebas de diagnóstico por la imagen del hígado, la vesícula biliar y las vías biliares incluyen la ecografía, la tomografía computarizada, la resonancia magnética nuclear, la colangiopancreatografía... obtenga más información (EUS, por sus siglas en inglés). Durante la ecografía endoscópica se pasa un endoscopio que contiene un diminuto dispositivo de ultrasonido en su extremo a través de la boca hasta el estómago y el intestino delgado. Las imágenes ecográficas guían al médico para colocar un drenaje entre la vesícula biliar y el intestino delgado o entre la vesícula biliar y el estómago.

En la colecistitis crónica, la vesícula biliar generalmente es extirpada tras remitir el episodio actual.

La extirpación quirúrgica de la vesícula biliar (colecistectomía) suele hacerse mediante un tubo de visualización flexible, denominado laparoscopio. Después de practicar unas pequeñas incisiones en el abdomen, se insertan el laparoscopio y otros instrumentos quirúrgicos a través de las incisiones. A continuación el médico utiliza los instrumentos para extirpar la vesícula biliar. El laparoscopio contiene una pequeña cámara que permite al cirujano visualizar lo que está haciendo en el interior del cuerpo.

Un pequeño porcentaje de personas tiene nuevos o repetidos episodios de dolor, que describen como cólicos biliares a pesar de que ya se les ha extirpado la vesícula biliar. También puede aparecer diarrea. A veces, los médicos llaman a este fenómeno síndrome postcolecistectomía. La causa de este síndrome es desconocida, pero en algunas personas podría ser el resultado de una disfunción del esfínter de Oddi (un músculo en forma de anillo entre el colédoco, el conducto pancreático y el intestino delgado). El mal funcionamiento de este músculo puede ralentizar el flujo de bilis y las secreciones pancreáticas de los conductos y de este modo aumentar la presión en estos, causando dolor. El dolor también puede ser resultado de los pequeños cálculos que quedan en los conductos biliares después de extirpar la vesícula biliar. Con mayor frecuencia la causa es otra afección que no guarda relación con la primera, como por ejemplo el síndrome del intestino irritable Síndrome del intestino irritable El síndrome del intestino irritable es un trastorno del tubo digestivo que produce dolor abdominal recurrente y estreñimiento o diarrea. Los síntomas varían pero a menudo incluyen dolor en la... obtenga más información (síndrome de colon irritable) o incluso una úlcera gastroduodenal Úlcera gastroduodenal Una úlcera gastroduodenal es una llaga circular u ovalada que aparece en el lugar donde se ha erosionado la mucosa gástrica o duodenal por la acción del ácido y los jugos digestivos del estómago... obtenga más información .

La colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) o la gammagrafía biliar (véase Pruebas de diagnóstico por la imagen del hígado y de la vesícula biliar Pruebas de diagnóstico por la imagen del hígado y de la vesícula biliar Las pruebas de diagnóstico por la imagen del hígado, la vesícula biliar y las vías biliares incluyen la ecografía, la tomografía computarizada, la resonancia magnética nuclear, la colangiopancreatografía... obtenga más información ) pueden ser necesarias para identificar si la causa del dolor es un aumento de la presión. Para llevar a cabo una CPRE, se introduce un tubo de visualización flexible (endoscopio) a través de la boca hasta el intestino, haciendo pasar por él un dispositivo para medir la presión. Si la presión es alta, se introducen instrumentos quirúrgicos a través del tubo y se utilizan para cortar y dilatar el esfínter de Oddi. Este procedimiento (denominado esfinterectomía endoscópica) puede aliviar los síntomas si la causa del dolor es un mal funcionamiento del esfínter.