(Véase también Introducción a los trastornos vasculares del hígado Introducción a los trastornos vasculares del hígado El hígado recibe el oxígeno y los nutrientes que necesita a través de la sangre de dos grandes vasos sanguíneos: La vena porta La arteria hepática La vena porta proporciona al hígado alrededor... obtenga más información .)
Las vías biliares (como los conductos hepáticos y el colédoco), a diferencia del hígado, reciben sangre de un solo vaso sanguíneo principal: la arteria hepática. Por lo tanto, la interrupción del flujo sanguíneo a través de la arteria hepática impide que las vías biliares obtengan el oxígeno necesario. En consecuencia, las células que recubren los conductos se dañan o mueren, un trastorno llamado colangiopatía isquémica. Puede producirse una interrupción del flujo sanguíneo cuando
Se produce el rechazo de un hígado trasplantado.
Se produce una lesión de los vasos sanguíneos durante el trasplante hepático, o en una extracción laparoscópica de la vesícula biliar.
Se lesionan los vasos por la aplicación de radioterapia.
Existe una afección que favorece la formación de coágulos (trastorno de coagulación de la sangre Introducción a los trastornos de la coagulación Los trastornos de la coagulación sanguínea son disfunciones en la capacidad del organismo para controlar la formación de coágulos sanguíneos. Estas disfunciones pueden provocar Coagulación insuficiente... obtenga más información ).
Un procedimiento, llamado quimioembolización, que se realiza para interrumpir el flujo sanguíneo a un tumor en el hígado, también bloquea el flujo de sangre al tejido sano.
La colangiopatía isquémica es más frecuente en las personas que han sido sometidas a un trasplante de hígado Trasplante hepático El trasplante de hígado es la extracción quirúrgica de un hígado sano o, a veces, de una parte del hígado de una persona viva que luego se transfiere a una persona cuyo hígado ya no funciona... obtenga más información .
Síntomas de la colangiopatía isquémica
La vía biliar dañada se inflama, se estrecha (causando una estenosis) o las dos cosas. A continuación, el flujo de bilis se ralentiza o se interrumpe. Si la bilis no puede circular a través del hígado y de las vías biliares con la suficiente rapidez, el pigmento de la bilis (bilirrubina) se acumula en la sangre y se deposita en la piel. Como resultado, la piel y la parte blanca de los ojos se tornan amarillos (ictericia Ictericia en adultos En la ictericia, la piel y el blanco del ojo (esclerótica) se vuelven amarillos. La ictericia se produce cuando hay un exceso de bilirrubina (un pigmento amarillo) en la sangre, una enfermedad... obtenga más información 
). El estrechamiento o la obstrucción evitan la entrada de la bilis (que contiene pigmentos como la bilirrubina) en el intestino delgado y su eliminación por las heces. En consecuencia, las heces se vuelven pálidas, y como se elimina mayor cantidad de bilis por la orina, esta se torna oscura.
El picor (prurito) es frecuente, empezando a menudo en las manos y los pies, pero por lo general afecta a todo el organismo y empeora especialmente por la noche. Asimismo, es posible que ocurra una infección del colédoco (colangitis Síntomas La colangitis esclerosante primaria es la inflamación con fibrosis progresiva y estrechamiento de las vías biliares dentro y fuera del hígado. Finalmente, los conductos se bloquean y se destruyen... obtenga más información ), produciendo dolor abdominal, escalofríos y fiebre.
Diagnóstico de colangiopatía isquémica
Antecedentes de una patología que supone un factor de predisposición (por ejemplo, un trasplante de hígado)
Evaluación médica
Análisis de sangre y pruebas de diagnóstico por la imagen
El diagnóstico se basa en los síntomas y en los resultados anómalos del análisis de sangre, especialmente en personas con afecciones que aumentan la probabilidad de una colangiopatía isquémica (como las que han recibido un trasplante de hígado Trasplante hepático El trasplante de hígado es la extracción quirúrgica de un hígado sano o, a veces, de una parte del hígado de una persona viva que luego se transfiere a una persona cuyo hígado ya no funciona... obtenga más información ).
La ecografía ayuda a visualizar los conductos, pero los resultados pueden no ser concluyentes. Una mejor definición requiere a menudo imágenes de resonancia magnética de las vías biliares (un procedimiento llamado colangiopancreatografía por resonancia magnética o CPRM) o una colangiopancreatografía retrógrada endoscópica Pruebas de diagnóstico por la imagen del hígado y de la vesícula biliar Las pruebas de diagnóstico por la imagen del hígado, la vesícula biliar y las vías biliares incluyen la ecografía, la gammagrafía, la tomografía computarizada, la resonancia magnética nuclear... obtenga más información (CPRE). La CPRE implica la inserción de un tubo flexible de visualización (endoscopio) a través de la boca hasta el intestino delgado, y la inyección de un medio de contraste en el sistema de las vías biliares.
Tratamiento de la colangiopatía isquémica
Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) y colocación de stents (un "stent" es un cilindro de malla de alambre)
Cambio de los medicamentos (en personas con trasplantes de hígado)
Además de detectar el estrechamiento de las vías biliares, la CPRE puede utilizarse para el tratamiento de la estenosis. A través del endoscopio se introduce un catéter con un balón desinflado en su extremo. Se infla el globo para ensanchar (dilatar) las zonas estenosadas. Entonces se inserta un tubo de malla (stent) para mantener abierto el conducto.
Las personas que han recibido un trasplante de hígado Trasplante hepático El trasplante de hígado es la extracción quirúrgica de un hígado sano o, a veces, de una parte del hígado de una persona viva que luego se transfiere a una persona cuyo hígado ya no funciona... obtenga más información es posible que precisen un cambio de la medicación para prevenir el rechazo, o que necesiten otro trasplante.
