Después de haber completado la historia clínica y la exploración física, los médicos a menudo realizan una radiografía de tórax. Los resultados de la historia clínica, la exploración física y la radiografía de tórax a menudo sugieren qué pruebas adicionales pueden ser necesarias para determinar qué está causando los síntomas al sujeto. La oximetría de pulso o el análisis de gases en sangre arterial ayuda a determinar el nivel de oxígeno de la persona y la existencia de un trastorno respiratorio. Los médicos pueden realizar pruebas para detectar enfermedades pulmonares midiendo la capacidad de los pulmones para retener y mover aire y para absorber oxígeno. Estas pruebas (llamadas pruebas de funcionalidad pulmonar) son las más eficaces para determinar el tipo general de trastorno pulmonar y su gravedad.
Otras pruebas, como las pruebas de imagen del tórax adicionales, las pruebas de esfuerzo, la broncoscopia y la toracoscopia, o las biopsias pulmonares, permiten a los médicos determinar la causa específica de un trastorno pulmonar.
Los trastornos cardíacos también pueden causar dificultad respiratoria y otros síntomas que puedan sugerir un trastorno pulmonar y, a su vez, los trastornos pulmonares pueden afectar al corazón; por tanto, los médicos suelen indicar una electrocardiografía (ECG, para medir los impulsos eléctricos cardíacos) y una ecocardiografía (ecografía del corazón) a las personas con estos síntomas.
Además de las pruebas, pueden ser necesarios procedimientos para tratar la enfermedad pulmonar. Estos incluyen aspiración, el uso de un tubo flexible para eliminar líquido de las vías respiratorias; broncoscopia, el uso de un endoscopio flexible para tratar enfermedades de las vías respiratorias o tomar muestras de tejido; toracocentesis e inserción de tubo torácico, para tomar muestras y drenar líquido, aire o sangre del espacio alrededor de los pulmones; y mediastinoscopia, mediastinotomía, toracoscopia y toracotomía, para visualizar y realizar cirugía dentro del tórax. Tenga en cuenta que muchos procedimientos pueden utilizarse tanto para diagnosticar como para tratar enfermedades pulmonares.
