La dificultad para respirar y la tos, a veces con expectoración de sangre, son los síntomas habituales.
A estos pacientes se les suele realizar una radiografía de tórax, análisis de sangre y, en ocasiones, un examen de las vías respiratorias con un tubo flexible de visualización (broncoscopia).
El tratamiento de las causas autoinmunitarias implica la depresión del sistema inmunitario con corticoesteroides y a menudo ciclofosfamida (un fármaco quimioterápico) o rituximab (un tipo de fármaco inmunodepresor).
Una función importante del sistema inmunitario Introducción al sistema inmunitario El sistema inmunitario defiende al organismo frente a la invasión de sustancias extrañas o peligrosas. Tales invasores pueden ser Microorganismos (comúnmente llamados gérmenes, como las bacterias... obtenga más información es combatir las infecciones. Para llevarlo a cabo, el sistema inmunitario reconoce algunos microorganismos como cuerpos extraños y produce proteínas (anticuerpos Anticuerpos Una de las líneas de defensa del cuerpo ( sistema inmunológico) está formada por glóbulos blancos (leucocitos) que se desplazan por el torrente circulatorio y penetran en los tejidos con el... obtenga más información 
) que se unen a los microorganismos para que puedan ser eliminados del cuerpo. En las enfermedades autoinmunitarias Trastornos autoinmunitarios Un trastorno autoinmunitario es una disfunción del sistema inmunitario del organismo, que provoca que éste ataque a sus propios tejidos. No se sabe con certeza qué desencadena un trastorno autoinmunitario... obtenga más información , el cuerpo reacciona por error contra los propios tejidos del sujeto como si fueran extraños. En los trastornos autoinmunitarios que afectan a los pulmones, el sistema inmunitario ataca y lesiona el tejido pulmonar. Los trastornos autoinmunitarios que afectan a los pulmones también suelen afectar a otros órganos, especialmente los riñones.
La hemorragia alveolar difusa es un síndrome, no una enfermedad en particular. Un síndrome es un conjunto de síntomas y otras anomalías que ocurren al mismo tiempo, pero pueden ser causados por varios trastornos diferentes. La hemorragia alveolar difusa comporta una lesión de los pequeños vasos sanguíneos que irrigan los pulmones, haciendo que la sangre se acumule en los pequeños sacos de aire (alvéolos) de los pulmones. Tales daños en los vasos sanguíneos pueden estar causados por varios trastornos.
Causas de la hemorragia alveolar difusa
Muchos trastornos pueden provocar hemorragia alveolar difusa.
Las causas más frecuentes son las siguientes
Enfermedades autoinmunitarias (por ejemplo, la vasculitis Introducción a la vasculitis Los trastornos vasculíticos se producen por inflamación de los vasos sanguíneos (vasculitis). La vasculitis puede ser desencadenada por ciertas infecciones o medicamentos, o puede ocurrir por... obtenga más información
y el síndrome de Goodpasture Síndrome de Goodpasture El síndrome de Goodpasture es un trastorno autoinmunitario poco frecuente en el que se producen hemorragias en los pulmones, junto con insuficiencia renal progresiva. Las personas afectadas... obtenga más información )
Otros trastornos que pueden provocar hemorragia alveolar difusa incluyen
Las alteraciones de la coagulación Introducción a los trastornos de la coagulación Los coágulos de sangre ayudan a detener el sangrado. Los trastornos de la coagulación sanguínea son disfunciones en la capacidad del organismo para controlar la formación de coágulos sanguíneos... obtenga más información causados por trastornos o fármacos anticoagulantes
Los fármacos (por ejemplo, amiodarona, bleomicina, infliximab, metotrexato, montelukast, nitrofurantoína, fenitoína y propiltiouracilo)
Hemosiderosis pulmonar idiopática Hemosiderosis pulmonar idiopática La hemosiderosis pulmonar idiopática es un trastorno muy poco frecuente que causa episodios repetidos de sangrado en los pulmones, lo que lleva a la acumulación de hierro (hemosiderosis) en... obtenga más información (un trastorno muy poco frecuente, debido posiblemente a una lesión autoinmunitaria, que causa hemorragia alveolar difusa y en general solamente afecta a los niños menores de 10 años)
La capilaritis pulmonar aislada pauciinmune (un trastorno inmunológico que afecta a sujetos entre 18 y 35 años de edad y que lesiona los pequeños vasos sanguíneos de los pulmones, haciendo que la sangre se filtre dentro de los pulmones, en ausencia de otras alteraciones corporales)
Las infecciones pulmonares (por ejemplo, la infección por hantavirus Infección por hantavirus La infección por hantavirus es una enfermedad viral transmitida a los seres humanos por los roedores. El virus puede causar infecciones graves en los pulmones (con tos y disnea) o los riñones... obtenga más información )
Las toxinas (por ejemplo, isocianatos, crack, anhídrido trimelítico, y ciertos pesticidas)
Síntomas de la hemorragia alveolar difusa
El síndrome de hemorragia alveolar difusa puede provocar
Tos
Dificultad respiratoria
Fiebre
Cuando el trastorno es grave, la respiración puede verse extremadamente dificultada. Es posible que la persona afectada jadee y presente una coloración azulada de la piel (cianosis). Al menos dos tercios de los sujetos con hemorragia alveolar difusa expulsan sangre con la tos. Algunas personas mueren.
También pueden tener otros síntomas típicos de la enfermedad que causó la hemorragia alveolar difusa.
Las personas que sufren episodios repetidos de sangrado en los pulmones pueden desarrollar anemia Introducción a la anemia La anemia es una enfermedad en la que el número de glóbulos rojos (eritrocitos) es bajo. Los glóbulos rojos contienen hemoglobina, una proteína que les permite transportar oxígeno desde los... obtenga más información (recuento sanguíneo bajo, a menudo causando fatiga) y cicatrices pulmonares que provocan fibrosis pulmonar Fibrosis pulmonar idiopática La fibrosis pulmonar idiopática es la forma más frecuente de neumonía intersticial idiopática. Afecta preferentemente a personas mayores de 50 años, que generalmente habían fumado anteriormente... obtenga más información .
Diagnóstico de la hemorragia alveolar difusa
Tomografía computarizada torácica
A veces, la inserción de un tubo flexible de visualización en los pulmones (broncoscopia) con líquido de enjuague (lavado broncoalveolar)
Los médicos a menudo diagnostican una hemorragia alveolar difusa basándose en los síntomas y los hallazgos de las pruebas de imagen torácicas. Las pruebas de imagen torácicas suelen mostrar manchas blancas anómalas en los pulmones debidas a la hemorragia pulmonar. Si el diagnóstico basado en los síntomas y los resultados de la prueba de imágenes de tórax (por ejemplo, si el sujeto no ha presentado sangrado con la tos) es incierto, puede ser necesario introducir un tubo flexible de visualización en los pulmones (broncoscopia Broncoscopia La broncoscopia es un examen visual directo de la cavidad del órgano de la fonación (laringe) y de las vías respiratorias, mediante un tubo de visualización (broncoscopio). El broncoscopio está... obtenga más información 
) y lavar los pulmones con líquido (lavado broncoalveolar Procedimientos realizados con broncoscopia La broncoscopia es un examen visual directo de la cavidad del órgano de la fonación (laringe) y de las vías respiratorias, mediante un tubo de visualización (broncoscopio). El broncoscopio está... obtenga más información ) para comprobar la presencia de pequeñas cantidades de sangre.
El nivel de glóbulos rojos en la sangre se mide para detectar si existe anemia.
Después de diagnosticar una hemorragia alveolar difusa, debe determinarse su causa. También pueden hacerse otras pruebas sanguíneas, dependiendo de los posibles trastornos causantes. Se realiza un análisis de orina para saber si el sujeto tiene daño renal, una característica del síndrome pulmón-riñón Síndrome pulmón-riñón El síndrome pulmón-riñón combina tanto la hemorragia alveolar difusa (hemorragia recurrente o persistente en los pulmones) y la glomerulonefritis (lesión de los vasos sanguíneos microscópicos... obtenga más información .
Tratamiento de la hemorragia alveolar difusa
Tratar la causa específica del trastorno
En algunas ocasiones, corticoesteroides, ciclofosfamida o rituximab.
Medidas de apoyo
Se trata el trastorno que causa la hemorragia alveolar difusa.
Las enfermedades autoinmunitarias se tratan comúnmente con corticosteroides (como la prednisona) y algunas veces con ciclofosfamida (un fármaco quimioterápico) u otros medicamentos (como el rituximab) que suprimen el sistema inmunitario.
También necesitan tratamiento otros problemas presentes en sujetos con hemorragia alveolar difusa, como la dificultad para respirar y los trastornos de la coagulación. Por ejemplo, puede ser necesario administrar oxígeno o utilizar un ventilador Ventilación mecánica La ventilación mecánica es el uso de una máquina para ayudar a movilizar el aire dentro y fuera de los pulmones. Algunas personas con insuficiencia respiratoria necesitan un respirador artificial... obtenga más información mecánico durante cierto tiempo.
También pueden ser necesarias transfusiones de sangre Introducción a la transfusión de sangre Una transfusión de sangre es la transferencia de sangre o de uno de sus componentes desde una persona sana (donante) a una persona enferma (receptor). Se efectúan para aumentar la capacidad... obtenga más información 
, plasmaféresis Plasmaféresis En la aféresis se extrae la sangre de una persona y se le devuelve una vez eliminadas diversas sustancias. La aféresis puede usarse para Obtener componentes sanguíneos sanos de un donante para... obtenga más información u otras medidas.
