La mediastinitis es la inflamación del mediastino (la cavidad mediastínica, que contiene el corazón, la glándula del timo, algunos ganglios linfáticos y parte del esófago, la aorta y las glándulas tiroides y paratiroides).
Por lo general, es el resultado de un desgarro en el esófago o una cirugía de tórax.
Causa un fuerte dolor torácico, dificultad respiratoria y fiebre.
Se requieren una radiografía de tórax y por lo general tomografía computarizada (TC) para realizar el diagnóstico.
El tratamiento se lleva a cabo con antibióticos y, algunas veces, cirugía.
(Véase también Introducción a los trastornos pleurales y del mediastino.)
La mediastinitis puede ser:
Aguda, que ocurre de repente
Crónica, que se desarrolla lentamente como resultado de la irritación a largo plazo o de una infección que tarda mucho tiempo en resolverse
A menudo la mediastinitis resulta de una infección. Las dos causas más comunes de infección son:
Un desgarro en el esófago
Cirugía torácica (un procedimiento llamado esternotomía media)
El esófago puede desgarrarse accidentalmente durante procedimientos como una endoscopia, vómito violento (síndrome de Boerhaave) o lesiones en el tórax. A veces el desgarro en el esófago se produce por la ingestión de una sustancia cáustica, como la lejía o algunas pilas de botón.
La esternotomía media implica una incisión realizada a lo largo del esternón, que lo divide en dos. La esternotomía media se practica para acceder al pecho, en procedimientos como trasplantes de corazón, cirugía de válvula cardíaca o cirugía de revascularización coronaria (bypass).
¿Sabías que...?
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Las causas menos comunes incluyen tuberculosis, histoplasmosis (infección por hongos), sarcoidosis, radioterapia o silicosis. Estos trastornos tienden a causar mediastinitis crónica.
La mediastinitis crónica puede provocar mediastinitis fibrosante. En la mediastinitis fibrosante, los vasos sanguíneos o las vías respiratorias (bronquios) pueden bloquearse.
Síntomas de la mediastinitis
El desgarro esofágico causa un dolor torácico repentino e intenso y dificultad respiratoria. Algunas personas presentan síntomas de infección, como fiebre y escalofríos.
Si la mediastinitis se desarrolla después de una cirugía de tórax, puede ser necesario un drenaje en el lugar de la incisión.
Los sujetos que padecen mediastinitis fibrosante crónica pueden llegar poco a poco a sentir falta de aire.
Diagnóstico de la mediastinitis
Radiografía de tórax y por lo general tomografía computarizada (TC)
A menudo el diagnóstico de mediastinitis se basa en los síntomas si las personas presentan un trastorno que puede causar mediastinitis, como por ejemplo, si la persona en cuestión tiene síntomas que sugieren mediastinitis y se ha sometido recientemente a una intervención de tórax o esófago, o si padece tuberculosis u otra infección de desarrollo lento.
Cuando la mediastinitis se desarrolla de forma repentina, por lo general los síntomas son suficientemente graves como para que los médicos sospechen de mediastinitis en personas que no informan de posibles causas, como las que están en estado de embriaguez y no recuerdan haber vomitado violentamente o niños pequeños que pueden haber ingerido una sustancia cáustica o una pila de botón.
El diagnóstico se confirma con una radiografía de tórax y por lo general una TC.
Cuando la mediastinitis se produce en una persona que se ha sometido a una esternotomía media, se puede insertar una aguja en el tórax, a través del esternón, y extraer líquido para examinarlo al microscopio (biopsia por aspiración).
Tratamiento de la mediastinitis
Antibióticos
En ciertas ocasiones, intervención quirúrgica
En algunas ocasiones, fármacos que inhiban el sistema inmunitario
Se administran antibióticos para prevenir o tratar la infección. A veces es necesaria la cirugía para drenar el líquido infectado del tórax, reparar el desgarro del esófago, o ambos. A veces pueden requerirse medicamentos para deprimir el sistema inmunológico en enfermedades inflamatorias y autoinmunes (incluyendo la enfermedad relacionada con IgG4). Los vasos sanguíneos y las vías respiratorias comprimidos pueden mantenerse abiertos mediante tubos de malla llamados stents.
