Los trastornos de la deglución dificultan el desplazamiento de la comida desde la parte superior de la garganta hacia el esófago (el tubo hueco que va desde la garganta [faringe] hasta el estómago). Los afectados suelen notar que tienen dificultad para tragar (disfagia). Además, las personas con un trastorno de la deglución con frecuencia regurgitan los alimentos hacia la parte posterior de la nariz o los aspiran a la tráquea, lo que les provoca tos.
Los trastornos de la deglución se presentan con mayor frecuencia en personas que sufren trastornos en los músculos de la garganta o en los nervios que los inervan.
Algunas personas sienten como si tuvieran un nudo o una masa en la garganta cuando en realidad no hay nada. Si esta sensación no está relacionada con la deglución, se denomina sensación de globo.
Cómo funciona el esófago
Cuando una persona traga, el alimento pasa de la boca a la garganta, también llamada faringe (1). El esfínter esofágico superior se abre (2) para que la comida pueda entrar en el esófago, donde se producen ondas de contracciones musculares, el llamado peristaltismo, que propulsan los alimentos hacia abajo (3). A continuación, el alimento pasa a través del diafragma (4) y el esfínter esofágico inferior (5) y entra en el estómago. |
La causa más común de los trastornos de los músculos o los nervios de la garganta es:
Otros trastornos que pueden afectar los músculos o los nervios de la garganta son la dermatomiositis, la esclerosis sistémica, la miastenia grave, la distrofia muscular, la poliomielitis, la parálisis pseudobulbar, la enfermedad de Parkinson y la esclerosis lateral amiotrófica (enfermedad de Lou Gehrig). Una clase de medicamentos llamados fenotiazinas, que se utilizan para tratar ciertas formas graves de enfermedad mental, pueden perjudicar la función normal de los músculos de la garganta y provocar dificultad para tragar.
En la incoordinación cricofaríngea, el esfínter esofágico superior (músculo cricofaríngeo) permanece cerrado al traga o se abre de manera no coordinada. El funcionamiento anómalo del esfínter puede ocasionar que los alimentos penetren repetidamente en la tráquea y los pulmones, lo que puede derivar en infecciones pulmonares recurrentes y, al final, en enfermedad pulmonar crónica. El cirujano puede cortar el esfínter para que quede permanentemente relajado. Si este trastorno no se trata, lleva a la formación de un divertículo de Zenker, una bolsa que se forma cuando la mucosa esofágica empuja hacia fuera y hacia atrás a través del músculo cricofaríngeo.
El tratamiento depende de la causa de la anomalía específica de la deglución. Las personas también pueden necesitar la asistencia de un especialista en rehabilitación. A veces las personas se benefician de un cambio de la postura de la cabeza mientras se come, un reentrenamiento de los músculos de la deglución, la realización de ejercicios que mejoran la capacidad para acomodar la comida en la boca, o la realización de ejercicios de fuerza y coordinación de la lengua. Algunas personas con dificultad grave para tragar pueden requerir una sonda de gastrostomía. La derivación a especialistas en prótesis dentales, rehabilitación médica, foniatría y otorrinolaringología también puede ser de ayuda para las personas con trastornos de propulsión.
