Una concentración alta de potasio tiene muchas causas, incluidos los trastornos renales, los fármacos que afectan a la funcionalidad renal y el consumo excesivo de suplementos de potasio.
Por lo general, la hiperpotasemia debe ser grave antes de que provoque síntomas, sobre todo, arritmias.
Se suele detectar en un análisis de sangre o en una electrocardiografía realizada por otros motivos.
El tratamiento consiste en reducir la ingesta de potasio, suspender la toma de medicamentos que provocan hiperpotasemia e ingerir medicamentos que aumentan la eliminación de potasio.
(Véase también Introducción a los electrólitos Introducción a los electrólitos Más de la mitad del peso del cuerpo corresponde a agua. Los médicos piensan en el agua del cuerpo como restringida a diversos espacios, llamados compartimentos de líquidos. Los tres compartimentos... obtenga más información y Introducción al papel del potasio en el organismo Introducción al papel del potasio en el organismo El potasio es uno de los electrólitos del cuerpo, es decir, minerales que llevan una carga eléctrica cuando se encuentran disueltos en los líquidos corporales como la sangre. (Véase también... obtenga más información ).
El potasio Introducción al papel del potasio en el organismo El potasio es uno de los electrólitos del cuerpo, es decir, minerales que llevan una carga eléctrica cuando se encuentran disueltos en los líquidos corporales como la sangre. (Véase también... obtenga más información es uno de los electrólitos del cuerpo, es decir, minerales Introducción a los minerales Los minerales son imprescindibles para el funcionamiento adecuado de las células del organismo. El organismo necesita cantidades relativamente grandes de Calcio Cloruro Magnesio Fosfato obtenga más información que llevan una carga eléctrica cuando se encuentran disueltos en los líquidos corporales como la sangre. El organismo necesita potasio Introducción al papel del potasio en el organismo El potasio es uno de los electrólitos del cuerpo, es decir, minerales que llevan una carga eléctrica cuando se encuentran disueltos en los líquidos corporales como la sangre. (Véase también... obtenga más información para el funcionamiento de las células nerviosas y musculares, pero un exceso también puede afectar a su funcionamiento.
Causas de la hiperpotasemia
Por lo general, la hiperpotasemia es consecuencia de varios problemas simultáneos, entre los que se incluyen los siguientes:
Trastornos renales que impiden que los riñones eliminen una cantidad adecuada de potasio
Medicamentos que impiden que los riñones eliminen cantidades adecuadas de potasio (una causa frecuente de hiperpotasemia leve)
Ingesta de alimentos que contienen mucho potasio
Tratamientos en los que se incluye potasio
La causa más frecuente de la hiperpotasemia leve es
El consumo de fármacos que disminuyen el flujo de sangre hacia los riñones o impiden que estos eliminen cantidades adecuadas de potasio
La insuficiencia renal Introducción a la insuficiencia renal La insuficiencia renal se produce cuando los riñones no son capaces de filtrar adecuadamente los residuos metabólicos presentes en la sangre. La insuficiencia renal tiene muchas posibles causas... obtenga más información , por sí misma, puede causar hiperpotasemia grave. La enfermedad de Addison Insuficiencia suprarrenal En la insuficiencia suprarrenal, las glándulas suprarrenales no producen suficientes hormonas suprarrenales. La insuficiencia suprarrenal puede estar causada por un trastorno de las glándulas... obtenga más información 
también causa hiperpotasemia.
La hiperpotasemia puede aparecer después de que las células hayan liberado una gran cantidad de potasio. El rápido desplazamiento de potasio desde las células a la sangre colapsa los riñones y desemboca en una hiperpotasemia potencialmente mortal.
Por sí mismo, el aumento de la ingesta de potasio no suele causar hiperpotasemia debido a que los riñones normales logran excretar sin problemas cualquier contenido extra de potasio.
Síntomas de la hiperpotasemia
La hiperpotasemia leve presenta pocos o ningún síntoma. A veces, se observa debilidad muscular. En un raro trastorno llamado parálisis periódica familiar hiperpotasémica Parálisis periódica familiar La parálisis periódica familiar es un trastorno hereditario muy poco frecuente que causa crisis repentinas de debilidad y parálisis. Hay cuatro formas diferentes, que comportan anomalías en... obtenga más información , las personas tienen ataques de debilidad que pueden progresar a parálisis.
Cuando se agrava puede provocar arritmia Introducción a las arritmias Las arritmias (alteraciones del ritmo cardíaco) son secuencias de latidos irregulares, demasiado rápidos, demasiado lentos o que circulan por el corazón por una vía eléctrica anómala. Los trastornos... obtenga más información 
. Si la concentración de potasio es muy alta, el corazón puede dejar de latir.
Diagnóstico de la hiperpotasemia
Determinación del nivel de potasio en sangre
Por lo general, la hiperpotasemia se detecta por primera vez en un análisis de sangre rutinario o al observar ciertas alteraciones en un electrocardiograma Electrocardiografía La electrocardiografía (ECG) es un método rápido, sencillo e indoloro en el cual se amplifican los impulsos eléctricos del corazón y se registran. Este registro, el electrocardiograma (también... obtenga más información 
(ECG).
Para identificar la causa, los médicos evalúan el historial médico del paciente y los resultados de las pruebas de laboratorio rutinarias, determinan qué medicamentos han estado tomando y solicitan análisis de sangre adicionales para buscar pruebas de diabetes mellitus Diabetes mellitus La diabetes mellitus es un trastorno en el que el organismo no produce suficiente cantidad de insulina o no responde normalmente a la misma, lo que provoca que las concentraciones de azúcar... obtenga más información , acidosis Acidosis La acidosis está causada por una producción excesiva de ácido, por una excesiva pérdida de bicarbonato (acidosis metabólica) o por una acumulación de dióxido de carbono en la sangre, resultado... obtenga más información , degradación muscular o trastornos renales.
Tratamiento de la hiperpotasemia
Fármacos para aumentar la excreción de potasio
Se trata el trastorno que causa la hiperpotasemia.
Hiperpotasemia leve
Si la hiperpotasemias es leve, basta con ingerir menos potasio o dejar de tomar fármacos que impiden que los riñones eliminen este mineral. Si los riñones funcionan de forma adecuada, se administra un diurético que aumenta la eliminación del potasio.
En caso necesario, se administra, por vía oral o mediante enemas, una resina que absorbe el potasio del tubo digestivo y lo elimina del organismo en las heces. El sulfonato de poliestireno de sodio es una resina que absorbe potasio; resulta eficaz, pero solo si se utiliza durante períodos cortos de tiempo, ya que puede causar que se retenga un exceso de sodio Hipernatremia (concentración alta de sodio en la sangre) La hipernatremia consiste en una concentración alta de sodio en la sangre. Va acompañada de deshidratación, cuyas causas son diversas, incluidas no ingerir una cantidad suficiente de líquido... obtenga más información . El patirómero es una resina que se puede utilizar durante períodos más largos. Es útil para las personas que necesitan tomar fármacos que por lo general elevan los niveles de potasio, tales como la enzima convertidora de la angiotensina (ECA) para el tratamiento de enfermedades del corazón o de los riñones. El ciclosilicato de sodio y circonio también se une al potasio en el tubo digestivo. Reduce el potasio sérico durante varias horas.
Hiperpotasemia de moderada a grave
En las hiperpotasemias moderadas o graves, la concentración de potasio debe reducirse de inmediato. Durante el tratamiento, los médicos deben monitorizar continuamente el corazón. Para proteger el corazón, se administra calcio por vía intravenosa, pero el calcio no disminuye la concentración de potasio. A continuación, se administran insulina y glucosa, que desplazan el potasio de la sangre a las células, con lo que disminuye la concentración sanguínea de este mineral. El salbutamol (albuterol), que se usa sobre todo para tratar el asma, contribuye a reducir el nivel de potasio. Se aplica con un inhalador.
Cuando estas medidas no surten efecto, o en caso de insuficiencia renal, es necesario realizar diálisis Diálisis La diálisis es el proceso artificial mediante el cual se extraen los productos de desecho y el exceso de agua del organismo. Este proceso es necesario cuando los riñones no funcionan correctamente... obtenga más información 
para eliminar el exceso de potasio.
