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La trombosis del seno cavernoso suele estar causada por la propagación de bacterias a partir de infecciones faciales y orbitarias (incluyendo la piel de la nariz) o de los senos paranasales.
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Los síntomas incluyen cefalea y dolor facial, alteraciones visuales, ojos que rápidamente se vuelven saltones y fiebre alta.
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El diagnóstico se basa en los síntomas y los resultados de la resonancia magnética nuclear o de la tomografía computarizada.
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Incluso con tratamiento, el trastorno puede dar lugar a efectos secundarios graves o ser mortal.
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Para eliminar la infección se administran dosis altas de antibióticos.
(Véase también Introducción a los trastornos de la cavidad ocular Introducción a los trastornos de la cavidad ocular (órbita) Las cavidades oculares (cavidades orbitarias u órbitas) son las cavidades óseas que alojan y protegen a los ojos y a sus estructuras de soporte (véase las figuras Un vistazo al interior del... obtenga más información ).
El seno cavernoso es una vena grande en la base del cráneo, detrás de los ojos; que drena la sangre procedente de las venas en la cara; no es uno de los senos llenos de aire alrededor de la nariz (senos paranasales).
La trombosis del seno cavernoso puede afectar los nervios craneales Introducción a los pares craneales Hay un total de doce pares de nervios, los llamados pares craneales, cuyo recorrido va directamente desde el encéfalo hasta diversos puntos de la cabeza, el cuello y el tronco. Algunos de estos... obtenga más información encargados del movimiento ocular y de la sensibilidad facial. También puede producir una infección del encéfalo y del líquido alrededor de las meninges (meningoencefalitis), un absceso cerebral, un accidente cerebrovascular Introducción a los accidentes cerebrovasculares El accidente cerebrovascular (ictus) ocurre cuando una arteria que va al cerebro se obstruye o se rompe, produciendo la muerte de un área del tejido cerebral provocada por la pérdida de irrigación... obtenga más información (ictus), ceguera e hipopituitarismo Hipopituitarismo (insuficiencia hipofisaria) El hipopituitarismo (insuficiencia hipofisaria) se debe a una menor actividad de la hipófisis que da lugar a la carencia de una o de más hormonas hipofisarias. Los síntomas del hipopituitarismo... obtenga más información .
Causas
La trombosis del seno cavernoso suele estar causada por la propagación de bacterias (generalmente Staphylococcus aureus) procedentes de una infección en la cara, los dientes o los senos paranasales. Puede producirse por infecciones faciales frecuentes, como pequeños furúnculos nasales alrededor de los folículos pilosos, celulitis orbitaria Celulitis orbitaria La celulitis orbitaria es una infección que afecta el tejido en el interior de la órbita y en la zona situada alrededor del ojo y detrás de este. La infección puede extenderse a la órbita desde... obtenga más información 
o sinusitis Sinusitis La sinusitis es la inflamación de los senos paranasales, a menudo causada por una infección vírica o bacteriana o por una alergia. Algunos de los síntomas más frecuentes de la sinusitis son... obtenga más información de los senos paranasales esfenoidales o etmoidales. Puesto que la trombosis del seno cavernoso es una posible complicación de las infecciones mencionadas, los médicos siempre consideran importantes las infecciones situadas en el área entre la nariz y los ojos.
Síntomas
La trombosis del seno cavernoso causa síntomas tales como ojos anormalmente saltones (proptosis Ojos saltones El abultamiento o la protrusión de uno o ambos ojos se conoce como proptosis o exoftalmos. El término exoftalmos se utiliza por lo general para describir los ojos saltones causados por la enfermedad... obtenga más información 
) a lo largo de varios días, hinchazón de los párpados, cefalea intensa, dolor o adormecimiento facial, deterioro de los movimientos oculares (oftalmoplejia) junto con visión doble, pérdida de visión, somnolencia, fiebre alta y pupilas dilatadas en exceso o desiguales. Si las bacterias se propagan al cerebro, pueden aparecer somnolencia más intensa, convulsiones, coma y sensaciones anómalas o debilidad muscular en ciertas áreas.
Diagnóstico
Para diagnosticar una trombosis de los senos cavernosos, los médicos solicitan una resonancia magnética nuclear Tomografía computarizada (TC) y resonancia magnética nuclear (RMN) Pueden realizarse varias pruebas para confirmar un problema ocular o para determinar su extensión y gravedad. Cada ojo se explora por separado. En general, la angiografía consiste en inyectar... obtenga más información (RMN) o una tomografía computarizada Tomografía computarizada (TC) y resonancia magnética nuclear (RMN) Pueden realizarse varias pruebas para confirmar un problema ocular o para determinar su extensión y gravedad. Cada ojo se explora por separado. En general, la angiografía consiste en inyectar... obtenga más información (TC) de los senos paranasales, los ojos y el encéfalo. Para identificar las bacterias, se envían muestras de sangre al laboratorio para su cultivo Diagnóstico de las enfermedades infecciosas Las enfermedades infecciosas están causadas por microorganismos, tales como bacterias, virus, hongos y parásitos causan. El médico sospecha una infección basándose en los síntomas, los resultados... obtenga más información . También puede hacerse una punción lumbar Punción lumbar Para confirmar el diagnóstico sugerido por el historial médico y la exploración neurológica puede ser necesario realizar pruebas diagnósticas. La electroencefalografía (EEG) es un método simple... obtenga más información 
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Pronóstico
Incluso con tratamiento, la trombosis del seno cavernoso puede causar la muerte. Alrededor del 30% de todas las personas afectadas y alrededor del 50% de las personas afectadas que también tienen sinusitis de los senos esfenoidales, mueren. Otro 30% desarrollan efectos secundarios graves (como movimientos oculares deficientes y visión doble, ceguera, discapacidad causada por un accidente cerebrovascular e hipopituitarismo), que pueden ser permanentes.
Tratamiento
A las personas que sufren trombosis de los senos cavernosos se les administran dosis elevadas de antibióticos por vía intravenosa de forma inmediata. El seno paranasal infectado puede drenarse quirúrgicamente, sobre todo si la persona no mejora después de 24 horas de tratamiento antibiótico. En ocasiones se administran corticoesteroides si los nervios craneales están afectados. En caso de hipopituarismo, se administran corticoesteroides y otras hormonas suplementarias.
