Los coronavirus son virus RNA con envoltura que causan enfermedades respiratorias de diversa gravedad, desde el resfriado común hasta la neumonía mortal.
Numerosos coronavirus, descubiertos en aves de corral domésticas en la década de los años 1930, causan enfermedades respiratorias, gastrointestinales, hepáticas y neurológicas en animales. Únicamente se conocen 7 coronavirus causantes de enfermedad en los seres humanos.
La mayoría de las veces, 4 de los 7 coronavirus causan síntomas de resfriado común. Los coronavirus 229E, OC43, NL63 y HKU1 causan alrededor del 15 al 30% de los casos de resfriado común. Con muy poca frecuencia se pueden producir infecciones graves de las vías respiratorias inferiores, incluidas la bronquiolitis y la neumonía, sobre todo en lactantes, personas mayores y personas inmunocomprometidas.
Tres de los 7 coronavirus causan infecciones respiratorias en los seres humanos mucho más graves e incluso a veces mortales que los demás coronavirus y han causado brotes importantes de neumonía mortal en el siglo XXI:
SARS-CoV-2 es un nuevo coronavirus identificado como la causa de la enfermedad por coronavirus de 2019 (COVID-19) que comenzó en Wuhan, China, a fines de 2019 y se ha diseminado por todo el mundo.
El MERS-CoV se identificó en 2012 como la causa del síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS).
El SARS-CoV fue identificado en 2003 como la causa de un brote de síndrome respiratorio agudo grave (SARS) que comenzó en China hacia finales de 2002.
Estos coronavirus que causan infecciones respiratorias graves son patógenos zoonóticos, que comienzan en animales infectados y se transmiten de los animales a las personas. El SARS-CoV-2 presenta una transmisión significativa de persona a persona.
Síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS)
El síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS por sus siglas en inglés) es una enfermedad respiratoria aguda grave causada por el coronavirus MERS (síndrome respiratorio de Oriente Medio) (MERS-CoV).
La infección por MERS-CoV fue informada por primera vez en septiembre de 2012 en Arabia Saudita, pero en forma retrospectiva se confirmó un brote en abril de 2012 en Jordania. A lo largo de 2021, en todo el mundo, se notificaron más de 2500 casos de infección por MERS-CoV (con al menos 850 muertes relacionadas) procedentes de 27 países; todos los casos de MERS se han vinculado a través de viajes o residencia en países de la Península Arábiga y sus alrededores, con > 80% de afectación en Arabia Saudita. El mayor brote conocido de MERS fuera de la Península Arábiga se produjo en la República de Corea en 2015. El brote se asoció con un viajero que regresaba de la Península Arábiga. También se han confirmado casos en países de toda Europa, Asia, Norte de África, Oriente Medio y Estados Unidos, en pacientes que fueron trasladados allí para su atención o que enfermaron después de regresar de Oriente Medio. Solo se han informado unos pocos casos desde 2019 (1).
Los estudios preliminares de seroprevalencia indican que la infección no es generalizada en Arabia Saudita.
La Organización Mundial de la Salud considera que el riesgo de contraer la infección por MERS-CoV es muy bajo para los peregrinos que viajan a Arabia Saudita para dirigirse a Umrah y Hajj.
La mediana de edad de los pacientes con MERS-CoV es de alrededor de 50 años, y los pacientes son sobre todo varones. La infección tiende a ser más grave en pacientes de edad avanzada y con un cuadro preexistente como diabetes, cardiopatía crónica, o nefropatía crónica.
Signos y síntomas del MERS (síndrome respiratorio de Oriente Medio)
El período de incubación para el virus MERS-CoV es de alrededor de 5 días.
La mayoría de los casos informados ha implicado enfermedad respiratoria grave que requiere internación, con una tasa de mortalidad por caso de alrededor del 35%; sin embargo, alrededor del 21% de los pacientes el 21% de los pacientes tenía síntomas leves o inexistentes (1). Son comunes la fiebre, los escalofríos, la mialgia y la tos. Los síntomas gastrointestinales (p. ej.,diarrea, vómitos, dolor abdominal) aparecen en casi un tercio de los pacientes. Las manifestaciones pueden ser lo bastante graves como para requerir tratamiento en una unidad de cuidados intensivos, pero la proporción de estos casos ha disminuido bruscamente con el tiempo.
Referencia de los signos y los síntomas
1. World Health Organization: MERS Global Summary and Assessment of Risk - July 2019
Diagnóstico del MERS (síndrome respiratorio de Oriente Medio)
Reacción en cadena de la polimerasa con transcripción reversa en tiempo real (RT-PCR) de las secreciones respiratorias inferiores y del suero
Debe sospecharse MERS (síndrome respiratorio de Oriente Medio) en pacientes que tienen una infección respiratoria baja febril aguda no explicada y que tienen alguna de las siguientes características dentro de los 14 días del inicio de los síntomas:
Viajan o residen en un área donde recientemente se ha informado de MERS (síndrome respiratorio de Oriente Medio) o dónde podría haber ocurrido la transmisión
Contacto con un centro de atención médica donde se ha transmitido el MERS (síndrome respiratorio de Oriente Medio)
Contacto cercano con un paciente enfermo con sospecha de MERS (síndrome respiratorio de Oriente Medio)
El MERS (síndrome respiratorio de Oriente Medio) también debe sospecharse en pacientes que han tenido contacto cercano con un paciente con sospecha de MERS y que tienen fiebre, en forma independiente de la presencia de síntomas respiratorios.
Las recomendaciones más recientes están disponibles en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) (MERS: Interim Guidance for Healthcare Professionals [MERS: directrices transitorias para los profesionales de la salud]).
Las pruebas deben incluir RT-PCR en tiempo real de las secreciones respiratorias superiores e inferiores, idealmente tomadas de diferentes sitios y en diferentes momentos. Deben obtenerse muestras de suero del paciente y de todos sus contactos cercanos, incluso los asintomáticos, y de los trabajadores de la salud (para identificar MERS leves o asintomáticas). El suero se obtiene inmediatamente después de la sospecha de MERS (síndrome respiratorio de Oriente Medio), o después de que los contactos se han expuesto (suero agudo) y 3 o 4 semanas después (suero de convalescencia). Las pruebas se realizan en los departamentos de salud estatales o en los CDC.
En todos los pacientes se observan anomalías en las imágenes de tórax, que pueden ser sutiles o extensas, unilaterales o bilaterales. En algunos pacientes, los niveles de LDH y AST son elevados, y las concentraciones de plaquetas y linfocitos son bajas. Pocos pacientes sufren una lesión renal aguda. Pueden desarrollarse coagulación intravascular diseminada y hemólisis.
Tratamiento del MERS (síndrome respiratorio de Oriente Medio)
Soporte
El tratamiento del MERS es sintomático. Para ayudar a prevenir la propagación a partir de los casos sospechosos, los profesionales de la salud deben utilizar precauciones estándar para los contagios por contacto y por el aire.
No hay vacuna.
Más información
Los siguientes recursos en inglés pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el MANUAL no es responsable por el contenido de estos recursos.
Síndrome respiratorio agudo severo (SARS)
Síndrome respiratorio agudo severo (SRAS) es una enfermedad respiratoria aguda causada por el coronavirus SARS (SARS-CoV).
El SARS es mucho más grave que otras infecciones por coronavirus. El SARS es una enfermedad seudogripal que en ocasiones culmina en insuficiencia respiratoria progresiva grave.
El SARS-CoV se detectó por primera vez en la provincia china de Guangdong en noviembre de 2002 y posteriormente se diseminó a otros 28 países. En este brote, se informaron > 8000 casos en todo el mundo, con 774 muertes (una tasa de mortalidad de alrededor del 10%, que aumenta en forma significativa con la edad, con una tasa de mortalidad > 50% en los > 65 años) (1, 2). La primera vez que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention [CDC]) desaconsejaron viajar a una región fue durante el brote de SARS-CoV. Este brote cedió y no se comunicaron nuevos casos desde 2004. Se presume que la fuente inmediata eran gatos civeta, que se vendían como alimento en un mercado de animales vivos y que probablemente habían sido infectados por el contacto con un murciélago antes de ser capturados para la venta. Los murciélagos son huéspedes frecuentes de los coronavirus.
SARS-CoV se transmite de una persona a otra por contacto personal cercano. Se cree que se transmite más fácilmente por las gotitas respiratorias que se producen cuando una persona infectada tose o estornuda.
El diagnóstico del SARS se basa en la evaluación clínica y el tratamiento es sintomático. La coordinación de las prácticas de control de infecciones rápidas y rígidas ayudó a controlar el brote de 2002 rápidamente.
Aunque no se han informado nuevos casos desde 2004, el SARS no debe considerarse erradicado porque el virus causante tiene un reservorio animal del cual posiblemente podría resurgir.
Referencias del SARS
CDC Morbidity and Mortality Weekly Report: Revised U.S. Surveillance Case Definition for Severe Acute Respiratory Syndrome (SARS) and Update on SARS Cases --- United States and Worldwide, 52(49);1202-1206, 2003
Peiris JS, Yuen KY, Osterhaus AD, et al: The severe acute respiratory syndrome. N Engl J Med 349(25):2431-41, 2003. doi: 10.1056/NEJMra032498. PMID: 14681510
