Un error de medicación es cualquier evento prevenible que puede causar o llevar al uso inapropiado de medicamentos o daño al paciente mientras el medicamento está bajo el control de un profesional de la salud, un paciente o un cuidador.
Un error de medicación puede o no resultar en una reacción adversa a medicamentos. Los errores en la prescripción son frecuentes, en especial en ciertas poblaciones de pacientes. Los adultos mayores, las mujeres en edad reproductiva y los niños corren especialmente riesgo.
Los errores farmacológicos contribuyen a la morbilidad y la mortalidad. Globalmente, el costo anual asociado con errores de medicación se estima en más de 40 mil millones de dólares (véase World Health Organization: Medication Without Harm). En 2000, el United States Institute of Medicine publicó un informe, To Err is Human: Building a Safer Health System (Errar es Humano: Construyendo un Sistema de Salud Más Seguro), que reveló que hay más muertes por errores de medicación que por lesiones laborales (1).
Los errores de medicación pueden involucrar:
La elección incorrecta de un fármaco o la prescripción de una dosis, frecuencia de administración o duración del tratamiento inadecuadas
Los errores de lectura de la receta por parte del farmacéutico que provoquen la dispensación de un fármaco o de una dosis incorrecta
El error en la lectura del envase del fármaco por parte del cuidador que provoque la administración incorrecta de un fármaco o de una dosis
Las equivocaciones en las instrucciones proporcionadas al paciente
La administración incorrecta por parte de un médico, un cuidador o el paciente
Almacenamiento incorrecto por parte del farmacéutico o del paciente, lo que altera la potencia del medicamento
La utilización de un fármaco caducado, que conlleve una modificación de la potencia del fármaco
La transmisión inexacta de la información de prescripción entre clínicos
Prescripciones poco claras
Las prescripciones digitales deben ingresarse correctamente en el sistema de órdenes computarizado, y las prescripciones a mano deben escribirse tan claramente como sea posible. Los nombres de algunos fármacos son muy parecidos entre sí y pueden provocar equivocaciones si no se escriben correctamente. En los Estados Unidos, The Joint Commission proporciona guías para abreviaturas usadas en prescripciones y registros médicos. Por ejemplo, "qd" (1 vez al día) puede confundirse con "qid" (4 veces/día). Es preferible escribir "una vez al día". Las prescripciones transmitidas electrónicamente o escritas en computadora pueden evitar problemas con la letra manual ilegible o las abreviaturas inapropiadas. Los sistemas de prescripción electrónica que utilizan casillas o listas desplegables pueden ayudar a dirigir a los prescriptores hacia dosis adecuadas, pero también pueden aumentar el riesgo de seleccionar inadvertidamente el fármaco o la dosis equivocada.
Uso inapropiado de fármacos
Los medicamentos pueden administrarse de forma incorrecta, especialmente en centros de internación o de atención a largo plazo. Puede administrarse un fármaco a un paciente equivocado, en un momento inadecuado o a través de una vía incorrecta. Existen fármacos de administración IV, que deben ser infundidos lentamente, y otros no deben ser administrados de manera simultánea.
Cuando se detecta un error, se debe advertir inmediatamente al médico y consultar a un farmacéutico. Los códigos de barras y los sistemas computarizados para las farmacias pueden ayudar a disminuir la incidencia de equivocaciones con los fármacos.
Almacenamiento inadecuado de fármacos
Los farmacéuticos deben almacenar los fármacos de manera tal que su potencia esté garantizada. Las farmacias que dispensan fármacos por correo deben seguir procedimientos que garanticen un transporte adecuado. El almacenamiento por parte de los pacientes a menudo está por debajo de lo óptimo (p. ej. el botiquín del baño es un lugar común para almacenar medicamentos, pero no es un lugar de almacenamiento ideal debido al calor y la humedad). El almacenamiento inadecuado de los fármacos suele reducir su potencia mucho antes de su fecha de caducidad.
En el etiquetado, debe indicarse claramente si un fármaco debe ser almacenado en frigorífico o en lugar fresco, si debe evitarse la exposición al calor o a la luz solar o si existe cualquier otro requisito relacionado con su almacenamiento. Por otra parte, las precauciones innecesarias fomentan el incumplimiento y hacen perder tiempo al paciente. Por ejemplo, los envases de insulina sin abrir deben conservarse en el frigorífico, pero un envase que ya se ha abierto puede conservarse durante bastante tiempo a temperatura ambiente si no se expone excesivamente al calor o a la luz solar.
Fecha de vencimiento del fármaco excedida
La utilización de fármacos caducados es bastante frecuente. Los fármacos caducados pueden ser ineficaces y algunos (p. ej., aspirina, tetraciclina) pueden ser nocivos si se utilizan cuando han caducado.
Error del paciente
Los errores de medicación a menudo se deben a la confusión del paciente sobre cómo tomar los medicamentos. Los pacientes pueden equivocarse de fármaco o de dosis. Se debe explicar detalladamente, y siempre que sea posible entregar por escrito a cada paciente, la dosificación de cada fármaco y las razones por las que ha sido prescrito. Se debe pedir a los pacientes que repitan las instrucciones y se les debe aconsejar que pregunten a su farmacéutico para obtener asesoramiento adicional sobre la toma de sus medicamentos. Los envases deben ser cómodos y seguros. Si no existe peligro de que el fármaco pueda caer en manos de niños y si al paciente le puede resultar difícil abrir el envase, no deben utilizarse envases de seguridad para niños.
Falta de comunicación entre los profesionales de la salud
Otra fuente común de error es la transmisión inexacta de la información de la prescripción cuando la atención de un paciente se transfiere de un centro médico o profesional clínico a otro (p. ej., del hospital al centro de rehabilitación, del asilo de ancianos al hospital, o entre un especialista y un médico de atención primaria). La comunicación entre diferentes profesionales clínicos ocupados generalmente requiere un esfuerzo activo, y los cambios en un régimen de medicación son comunes cuando hay una transición en la atención. La mayor atención a la comunicación puede ayudar a disminuir el riesgo de este tipo de errores. El riesgo se ha disminuido en varios programas formales de reconciliación de medicamentos, como la preparación de una lista completa de los fármacos actuales cada vez que un paciente se traslada de una instalación a otra.
Referencia
1. Institute of Medicine (US) Committee on Quality of Health Care in America, Kohn LT, Corrigan JM, Donaldson MS, eds. To Err is Human: Building a Safer Health System. Washington (DC): National Academies Press (US); 2000.
