El virus sincitial respiratorio (VSR) y metaneumovirus humano causan enfermedad estacional de las vías respiratorias inferiores, en particular en lactantes y niños pequeños. La enfermedad puede ser asintomática, leve o grave y se manifiesta con bronquiolitis y neumonía. Si bien el diagnóstico suele ser clínico, se cuenta con pruebas de laboratorio. El tratamiento es principalmente de apoyo Para lactantes cuyas madres no recibieron la vacuna contra el RSV durante el embarazo, está indicada la profilaxis pasiva con anticuerpos monoclonales de acción prolongada contra el virus (es decir, nirsevimab o clesrovimab) para todos los lactantes < 8 meses de edad. En niños de alto riesgo de 8 a 19 meses se recomienda nirsevimab; palivizumab puede administrarse como agente alternativo para lactantes específicos de alto riesgo.
Virus sincitial respiratorio (VRS)
El VRS es un virus ARN, clasificado como un neumovirus. Se han identificado los subgrupos A y B.
El VRSR es la causa más frecuente de enfermedad de las vías respiratorias inferiores en lactantes pequeños y es responsable de > 58.000-80.000 hospitalizaciones por año en los Estados Unidos en niños menores de 5 años (1).
El VRS es ubicuo y casi todos los niños ya padecieron la infección a los 4 años (2). Los brotes suelen ocurrir anualmente en invierno o principios de primavera en climas templados. Sin embargo, los patrones de circulación del VRS y otros virus respiratorios se interrumpieron durante la pandemia de COVID-19 (3).
Dado que la respuesta inmunitaria al VRS no protege contra la reinfección, la tasa de ataque es de alrededor del 40% en las personas expuestas. No obstante, los anticuerpos contra el VRS reducen la gravedad de la enfermedad.
Metaneumovirus humano (hMPV)
El metaneumovirus humano (hMPV) es un virus similar pero perteneciente a otro tipo.
La epidemiología estacional de hMPV parece ser semejante a la del VRS, pero la incidencia de la infección y la enfermedad parece ser mucho menor.
Referencias generales
1. Centers for Disease Control and Prevention (CDC): RSV Surveillance and Research. Accessed December 11, 2023.
2. Committee on Infectious Diseases, American Academy of Pediatrics, Kimberlin DW, Barnett ED, Lynfield R, Sawyer MH: Red Book: 2021–2024 Report of the Committee on Infectious Diseases, ed. 32, pp. 628–636, 2021. doi: 10.1542/9781610025782
3. Olsen SJ, Winn AK, Budd AP, et al: Changes in influenza and other respiratory virus activity during the COVID-19 pandemic–United States, 2020-2021. MMWR Morb Mortal Wkly Rep 70(29):1013–1019, 2021. doi: 10.15585/mmwr.mm7029a1
Signos y síntomas del VRS y hMPV
Las enfermedades por el VRS y hMPV tienen manifestaciones similares. Los síndromes clínicos identificados con mayor frecuencia son bronquiolitis y neumonía.
Estas enfermedades se inician típicamente con síntomas de las vías aéreas superiores y fiebre y posteriormente pueden progresar tras varios días a disnea, tos, sibilancias y/o crepitantes en la auscultación torácica. La apnea puede ser el síntoma inicial de una infección por el VSR en un lactante < 6 meses.
En los adultos y los niños mayores sanos, la enfermedad suele ser leve y puede pasar inadvertida o sólo manifestarse como un resfriado común afebril. Sin embargo, la enfermedad grave puede desarrollarse en las siguientes situaciones:
Pacientes < 6 meses, adultos mayores o inmunocomprometidos
Pacientes con trastornos cardiopulmonares o neuromusculares subyacentes
Diagnóstico de VRS y hMPV
Signos y síntomas característicos, en particular durante la estación habitual o en un brote conocido
A veces, pruebas rápidas de antígeno, reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa (RT-PCR) o cultivo viral, todo realizado en lavados o hisopados nasales
La infección por el VRS (y tal vez también la infección por hMPV) se sospecha en lactantes y niños pequeños con bronquiolitis o neumonía durante la temporada en la que afecta el VRS. Dado que en general no se recomienda tratamiento antiviral, las pruebas de laboratorio específicas no suelen ser necesarias para el control de los pacientes. Sin embargo, el diagnóstico con pruebas de laboratorio puede facilitar el control de la infección intrahospitalaria al permitir la segregación de los niños infectados por el mismo virus.
Se desarrollaron pruebas antigénicas rápidas con elevada sensibilidad para detectar el VRS y otros virus respiratorios en niños y también se indican lavados o hisopados nasales para obtener las muestras. Estas técnicas presentan menor sensibilidad en los adultos. Se puede realizar cultivo viral. Los ensayos de diagnóstico molecular, tales como RT-PCR han mejorado la sensibilidad y están generalmente disponibles como ensayos individuales o múltiples.
Tratamiento del VRS y hMPV
Tratamiento de sostén
El tratamiento de las infecciones por el VRS y hMPV consiste en medidas de sostén, con administración de oxígeno suplementario e hidratación según se considere necesario (véase tratamiento de la bronquiolitis).
Los glucocorticoides y los broncodilatores generalmente no son útiles y no se los recomienda.
Los antibióticos se reservan para pacientes con fiebre, evidencias de neumonía en la radiografía de tórax y sospecha clínica de una coinfección bacteriana.
El nirsevimab, el clesrovimab y el palivizumab (anticuerpos monoclonales contra el VRS) están destinados principalmente a su uso como medida preventiva para el VRS y no son eficaces para el tratamiento.
La ribavirina nebulizada, un antiviral activo contra el VRS que se administra por vía inhalatoria, presenta eficacia marginal en esta infección, puede ser tóxica para los profesionales de la salud y ya no se recomienda salvo para la infección en pacientes con inmunodeficiencia grave (1).
Referencia del tratamiento
1. Beaird OE, Freifeld A, Ison MG, et al: Current practices for treatment of respiratory syncytial virus and other non-influenza respiratory viruses in high-risk patient populations: A survey of institutions in the Midwestern Respiratory Virus Collaborative. Transpl Infect Dis 18(2):210-215, 2016. doi: 10.1111/tid.12510
Prevención del VRS y hMPV
Las precauciones durante el contacto (p. ej., lavado de manos, uso de guantes, aislamiento) son importantes, en particular en los hospitales.
Para los recién nacidos cuyas madres no recibieron la vacuna contra el VRS durante el embarazo, los Centers for Disease Control and Prevention (CDC) y el Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP) de los CDC recomiendan la administración de un anticuerpo monoclonal de acción prolongada para prevenir la infección de las vías aéreas inferiores asociada al RSV (1, 2). La justificación para este enfoque se basa en la eficacia y la seguridad de estos anticuerpos monoclonales y la necesidad de reducir las hospitalizaciones relacionadas con el RSV en lactantes.
El nirsevimab, el clesrovimab y el palivizumab son anticuerpos monoclonales utilizados para la profilaxis del VRS en lactantes y/o niños pequeños en Estados Unidos. La mayoría de los lactantes no requiere vacunas contra el VRS si se administró la vacunación contra el VRS (vacuna contra el virus sincitial respiratorio) durante el embarazo. Nirsevimab y clesrovimab son agentes de primera línea preferidos en lactantes < 8 meses. Palivizumab se reserva en forma típica para lactantes de alto riesgo cuando otros agentes no están disponibles, principalmente debido a consideraciones de costo y logística, ya que tiene acción más corta y requiere dosificación mensual (3).
Se recomienda nirsevimab, un anticuerpo monoclonal de acción prolongada para la prevención del VRS en los siguientes lactantes y niños pequeños (4, 5, 6, 7):
Todos los lactantes < 8 meses que nacen durante o entran en su primera temporada de VRS
Niños de 8 a 19 meses de edad con mayor riesgo de enfermedad grave por VRS y que están entrando en su segunda temporada de VRS
Los recién nacidos sanos (es decir, aquellos que no tienen alto riesgo de VRS grave) no deben recibir más de 1 dosis de nirsevimab. Por lo general, esta dosis se administra durante la primera temporada de VRS de un lactante. Los lactantes nacidos al final de su primera temporada de VSR deben recibir esta dosis de nirsevimab durante su segunda temporada de VSR solo si todavía tienen < 8 meses y no recibieron nirsevimab durante su primera temporada de VRS.
Sólo los niños que cumplen con los criterios de alto riesgo deben recibir más de una dosis de nirsevimab (una dosis en su primera temporada de VRS y una dosis en su segunda temporada de VRS) (8). Los niños que reciben nirsevimab no deben recibir palivizumab en la misma temporada de VRS.
Los niños de 8 a 19 meses con alto riesgo tienen las siguientes cualidades:
Niños con enfermedad pulmonar crónica de la prematurez que requirieron apoyo médico en cualquier momento durante el período de 6 meses antes del inicio de la segunda temporada de VRS
Niños que están gravemente inmunocomprometidos
Niños con fibrosis quística que tienen enfermedad pulmonar grave o cuya relación peso-talla esté por debajo del percentil 10
Niños indios americanos o nativos de Alaska
En los niños que se consideran buenos candidatos, el nirsevimab debe administrarse poco antes de la temporada de VSR (típicamente desde octubre hasta fines de marzo en la mayor parte de los Estados Unidos continentales). Para los lactantes que no recibieron una dosis al comienzo de la temporada, se puede administrar una dosis en cualquier momento durante la temporada.
Nirsevimab puede administrarse antes de que el recién nacido abandone el hospital y simultáneamente con otras vacunas infantiles.
Clesrovimab es otro anticuerpo monoclonal de acción prolongada recomendado para su uso de manera provisoria por el Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP) de los CDC, para bebés < 8 meses cuyas madres no recibieron la vacunación contra el RSV (2). En un ensayo multicéntrico aleatorizado se observó que una sola dosis del anticuerpo, administrada antes o durante la primera temporada de RSV es eficaz para reducir tanto las infecciones de las vías aéreas inferiores asociadas al RSV con atención médica como las hospitalizaciones en bebés que nacieron pretérmino y de término menores de 8 meses (9). Clesrovimab suele tolerarse bien, con un perfil de seguridad comparable al del placebo.
Si se administra clesrovimab a un lactante para la profilaxis primaria del RSV, entonces no se debe administrar palivizumab durante la misma temporada del virus.
El palivizumab, también un anticuerpo monoclonal, disminuye la frecuencia de hospitalización por VRS en recién nacidos con alto riesgo (10, 11). Debe usarse solo en situaciones en las cuales no se dispone de nirsevimab o de clesrovimab.
El palivizumab es rentable solo para los lactantes con alto riesgo de hospitalización, incluidos aquellos con las siguientes características:
Nacen con < 29 semanas de gestación y tienen < 1 año de edad en el inicio de la temporada del VRS
< 1 año de edad con enfermedad pulmonar crónica de la prematurez (edad gestacional < 32 semanas y 0 días con necesidad de oxigenoterapia durante al menos 28 días después del nacimiento)
Enfermedad pulmonar crónica del prematuro en el segundo año de vida y que ha recibido tratamiento crónico con glucocorticoides o diuréticos dentro de los 6 meses de la temporada del virus sincitial respiratorio (VRS) o que ha tenido una necesidad continua de oxigenoterapia
tienen < 1 año con cardiopatía congénita hemodinámicamente significativa
La profilaxis con palivizumab también se puede considerar para:
Lactantes < 1 año con anomalías anatómicas pulmonares o trastornos neuromusculares que deterioran la capacidad de limpiar con eficacia las vías aéreas superiores
Los niños < 24 meses de edad que tienen profunda inmunodepresión
La primera dosis de palivizumab se administra justo antes del inicio habitual de la temporada de VRS. Las dosis posteriores se administran a intervalos de 1 mes durante la temporada del VRS (en general, un total de 5 dosis). Se pueden recomendar dosis adicionales durante una temporada prolongada de VRS o si existe actividad significativa de VRS entre temporadas (12).
Lactantes que recibieron inicialmente palivizumab deben recibir una dosis única de nirsevimab o clesrovimab si está disponible antes de completar la serie de 5 dosis de palivizumab.
Para obtener información sobre las vacunas contra el VSR disponibles para adultos mayores y mujeres embarazadas, véase Vacuna contra el virus sincitial respiratorio (VSR). Una de las vacunas contra el VRS disponibles actualmente (VRSpreF recombinante) está indicada para las mujeres embarazadas de 32 a 36 semanas de edad gestacional de septiembre a enero en la mayor parte de los Estados Unidos continentales. Varias vacunas maternas, pediátricas y adultas contra VRS están en desarrollo en ensayos clínicos (13).
Referencias de la prevención
1. Jones JM, Fleming-Dutra KE, Prill MM, et al: Use of Nirsevimab for the Prevention of Respiratory Syncytial Virus Disease Among Infants and Young Children: Recommendations of the Advisory Committee on Immunization Practices - United States, 2023. MMWR Morb Mortal Wkly Rep 72(34):920-925, 2023. doi:10.15585/mmwr.mm7234a4
2. Centers for Disease Control and Prevention: CDC’s Advisory Committee on Immunization Concludes Meeting with Joint Statement. June 26, 2025. Accessed July 8, 2025.
3. American Academy of Pediatrics: Respiratory Syncytial Virus (RSV) Prevention: Nirsevimab Frequently Asked Questions. May 8, 2025. Accessed July 9, 2025.
4. Hammitt LL, Dagan R, Yuan Y, et al: Nirsevimab for Prevention of RSV in Healthy Late-Preterm and Term Infants. N Engl J Med 386(9):837-846, 2022. doi: 10.1056/NEJMoa2110275
5. Griffin MP, Yuan Y, Takas T, et al: Single-Dose Nirsevimab for Prevention of RSV in Preterm Infants. N Engl J Med 383(5):415-425, 2020. doi: 10.1056/NEJMoa1913556
6. Simões EAF, Madhi SA, Muller WJ, et al: Efficacy of nirsevimab against respiratory syncytial virus lower respiratory tract infections in preterm and term infants, and pharmacokinetic extrapolation to infants with congenital heart disease and chronic lung disease: A pooled analysis of randomised controlled trials. Lancet Child Adolesc Health 7(3):180-189, 2023. doi: 10.1016/S2352-4642(22)00321-2
7. Jones JM, Fleming-Dutra KE, Prill MM, et al: Use of nirsevimab for the prevention of respiratory syncytial virus disease among infants and young children: recommendations of the Advisory Committee on Immunization Practices–United States, 2023. MMWR Morb Mortal Wkly Rep 72(34):920-925, 2023. doi: 10.15585/mmwr.mm7234a4
8. Centers for Disease Control and Prevention: Limited Availability of Nirsevimab in the United States—Interim CDC Recommendations to Protect Infants from Respiratory Syncytial Virus (RSV) during the 2023–2024 Respiratory Virus Season. October 23, 2023. Accessed July 9, 2025.
9. Zar HJ, Simoes E, Madhi S, et al: 166. A Phase 2b/3 Study to Evaluate the Efficacy and Safety of an Investigational Respiratory Syncytial Virus (RSV) Antibody, Clesrovimab, in Healthy Preterm and Full-Term Infants. Open Forum Infect Dis 12(Suppl 1):ofae631.003, 2025. Published 2025 Jan 29. doi:10.1093/ofid/ofae631.003
10. Garegnani L, Styrmisdóttir L, Roson Rodriguez P, et al: Palivizumab for preventing severe respiratory syncytial virus (RSV) infection in children. Cochrane Database Syst Rev 11(11):CD013757, 2021. doi: 10.1002/14651858.CD013757.pub2
11. The IMpact-RSV Study Group: Palivizumab, a humanized respiratory syncytial virus monoclonal antibody, reduces hospitalization from respiratory syncytial virus infection in high-risk infants. Pediatrics 102(3):531–537, 1998.
12. American Academy of Pediatrics: AAP Recommendations for the Prevention of RSV Disease in Infants and Children. Red Book Online. February 21, 2024. Accessed July 8, 2025.
13. Terstappen J, Hak SF, Bhan A, et al: The respiratory syncytial virus vaccine and monoclonal antibody landscape: the road to global access. Lancet Infect Dis 24(12):e747-e761, 2024. doi:10.1016/S1473-3099(24)00455-9
Conceptos clave
El virus sincitial respiratorio (VRS) y el metaneumovirus humano (hMPV) suelen causar un síndrome de bronquiolitis, pero puede ocurrir neumonía.
El diagnóstico suele ser clínico, pero se encuentran disponibles las pruebas, incluidas las pruebas de antígeno rápido y ensayos moleculares (p. ej., reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa).
Administrar tratamiento de sostén; no se recomiendan los glucocorticoides, broncodilatadores, nirsevimab, clesrovimab, y palivizumab.
La ribavirina nebulizada puede ser útil para el VRS, pero es potencialmente tóxica para los profesionales de la salud y se usa solo en pacientes con inmunocompromiso grave.
Antes de la temporada de VRS, administrar nirsevimab o clesrovimab a todos los niños apropiados; palivizumab puede usarse como agente alternativo para lactantes específicos de alto riesgo.
