La melatonina, una hormona producida por la glándula pineal, regula los ritmos circadianos. Puede obtenerse de animales, pero la mayor parte de la melatonina se fabrica sintéticamente. En algunos países, la melatonina se considera un fármaco y está reglamentado como tal.
Propiedades atribuidas a la melatonina
La melatonina se utiliza para la regulación a corto plazo de los patrones de sueño, incluyendo la descompensación horaria (jet lag) y el insomnio. Actualmente se está evaluando el uso de suplementos de melatonina para las personas afectadas por el trastorno afectivo estacional, la regulación de los patrones de sueño en personas que trabajan turnos nocturnos, y la resincronización del ciclo sueño/vigilia en pacientes con enfermedad de Alzheimer temprana.
No se ha establecido la dosificación estándar y varía de 0,5 a 5 mg por vía oral 1 h antes del horario habitual de acostarse el día de viaje y de 2 a 4 noches después de la llegada.
La melatonina también se usa para controlar la ansiedad antes y después de la cirugía; el 80% de los pacientes quirúrgicos experimentan ansiedad.
Pruebas a favor de la melatonina
Cierta evidencia científica respalda el uso de la melatonina para minimizar los efectos de la descompensación horaria, sobre todo en personas que viajan hacia el Este atravesando 2 a 5 zonas horarias (1, 2).
Un metanálisis de 19 estudios (1.683 pacientes) encontró que en niños y adultos la melatonina utilizada para el tratamiento de los trastornos primarios del sueño disminuyó el tiempo para quedarse dormido en 7 min, aumentó el tiempo total de sueño en 8 min y mejoró la calidad del sueño (3). Un metanálisis de ensayos aleatorizados ha proporcionado evidencia de que la melatonina disminuye la latencia hasta el inicio del sueño en el insomnio primario, beneficia a los pacientes con síndrome de la fase retrasada del sueño y ayuda a regular los patrones de sueño-vigilia en los pacientes ciegos (4). Otro metanálisis encontró que la melatonina proporciona beneficios para los trastornos del sueño secundarios (insomnio secundario causado por la restricción del sueño), específicamente reduce la latencia hgasta el inicio del sueño y aumenta el tiempo total de sueño, aunque no mejora la eficiencia del sueño (5).
Una revisión sistemática Cochrane de intervenciones farmacológicas para la somnolencia y los trastornos del sueño causados por el trabajo por turnos halló evidencia de baja calidad de que la melatonina (1 a 10 mg) después del turno nocturno podía aumentar la duración del sueño durante el día en 24 minutos y el sueño nocturno en 17 minutos, en comparación con el placebo (6).
La evidencia que apoya el uso de melatonina como un inductor del sueño en adultos y niños con trastornos neuropsiquiátricos (p. ej., trastornos generalizados del desarrollo) es menos poderosa. Sin embargo, en 19 estudios controlados aleatorizados, la melatonina mejoró significativamente la latencia hasta el inicio del sueño, la duración del sueño y el tiempo de vigilia después del inicio del sueño en niños con trastornos del neurodesarrollo (7).
Una revisión sistemática Cochrane de 2015 que incluyó 12 ensayos aleatorizados con 774 pacientes encontró que la melatonina es mejor que el placebo para reducir la ansiedad antes de la cirugía. Sin embargo, los resultados sobre los beneficios de la melatonina para reducir la ansiedad después de la cirugía fueron mixtos (8).
La melatonina también puede ayudar a disminuir los síntomas conductuales asociados con el "fenómeno de la puesta del sol" (9). Un metanálisis de 7 ensayos aleatorizados que incluyó 462 pacientes con enfermedad de Alzheimer informó que la melatonina puede mejorar la calidad del sueño en estos pacientes (10).
El contenido de melatonina varía en diferentes productos (11).
Efectos adversos de la melatonina
Puede ocurrir cefalea, mareos, náuseas, somnolencia y depresión transitoria. La melatonina puede empeorar la depresión existente.
Las directrices de 2015 de la American Academy of Sleep Medicine no recomiendan el uso de melatonina en personas mayores con demencia, debido a la evidencia insuficiente (12). Un informe sobre el uso de melatonina en adultos mayores sugirió que en general puede ser seguro, pero los efectos a largo plazo son desconocidos (13). Es importante tener en cuenta que la melatonina puede permanecer activa en los adultos mayores durante más tiempo que en las personas más jóvenes y causar somnolencia diurna. Por lo tanto, se necesitan más estudios para evaluar la seguridad de la melatonina en adultos mayores, así como en aquellos con demencia.
La ingestión no intencional de melatonina pediátrica ocurre debido a su amplia disponibilidad y uso en el hogar (14).
Interacciones medicamentosas con la melatonina
La evidencia sugiere que la melatonina puede aumentar los efectos de la warfarina, lo que aumenta el riesgo de sangrado.
La melatonina puede disminuir los efectos de los medicamentos anticonvulsivos y aumentar el riesgo de convulsiones.
La melatonina puede aumentar los efectos sedantes de fármacos como las benzodiazepinas.
La melatonina puede aumentar los efectos adversos de la metanfetamina.
La fluvoxamina, los estrógenos y los antibióticos quinolonas pueden aumentar las concentraciones de melatonina. La carbamazepina y la rifampicina pueden disminuir los niveles de melatonina.
(Véase también tabla Algunas posibles interacciones entre suplementos dietéticos y fármacos.)
Referencias
1. Melatonin for jet lag. Drug Ther Bull. 58(2):21-24, 2020. doi: 10.1136/dtb.2019.000074
2. Buscemi N, Vandermeer B, Pandya R, et al. Melatonin for treatment of sleep disorders. Evid Rep Technol Assess (Summ). (108):1-7, 2004. doi:10.1037/e439412005-001
3. Ferracioli-Oda E, Qawasmi A, Bloch MH. Meta-analysis: melatonin for the treatment of primary sleep disorders. PLoS One. 8(5):e63773, 2013. doi: 10.1371/journal.pone.0063773
4. Auld F, Maschauer EL, Morrison I, et al. Evidence for the efficacy of melatonin in the treatment of primary adult sleep disorders. Sleep Med Rev. 34:10-22, 2017. doi: 10.1016/j.smrv.2016.06.005
5. Li T, Jiang S, Han M, et al. Exogenous melatonin as a treatment for secondary sleep disorders: a systematic review and meta-analysis. Front Neuroendocrinol. 52:22-28, 2019. doi: 10.1016/j.yfrne.2018.06.004
6. Liira J, Verbeek JH, Costa G, et al. Pharmacological interventions for sleepiness and sleep disturbances caused by shift work. Cochrane Database Syst Rev. (8):CD009776, 2014. doi:10.1002/14651858.CD009776.pub2
7. McDonagh MS, Holmes R, Hsu F. Pharmacologic treatments for sleep disorders in children: a systematic review. J Child Neurol. 34(5):237-247, 2019. doi: 10.1177/0883073818821030
8. Hansen MV, Halladin NL, Rosenberg J, Gögenur I, Møller AM. Melatonin for pre- and postoperative anxiety in adults. Cochrane Database Syst Rev. (4):CD009861, 2015. doi:10.1002/14651858.CD009861.pub2
9. de Jonghe A, Korevaar JC, van Munster BC, de Rooij SE. Effectiveness of melatonin treatment on circadian rhythm disturbances in dementia. Are there implications for delirium? A systematic review. Int J Geriatr Psychiatry. 2010 Dec;25(12):1201-8. doi: 10.1002/gps.2454. PMID: 21086534.
10. Wang YY, Zheng W, Ng CH, Ungvari GS, Wei W, Xiang YT. Meta-analysis of randomized, double-blind, placebo-controlled trials of melatonin in Alzheimer's disease. Int J Geriatr Psychiatry. 2017 Jan;32(1):50-57. doi: 10.1002/gps.4571. Epub 2016 Sep 19. PMID: 27645169.
11. Erland LA, Saxena PK. Melatonin natural health products and supplements: presence of serotonin and significant variability of melatonin content. J Clin Sleep Med. 13(2):275-281, 2017. doi:10.5664/jcsm.6462
12. Auger RR, Burgess HJ, Emens JS, Deriy LV, Thomas SM, Sharkey KM. Clinical Practice Guideline for the Treatment of Intrinsic Circadian Rhythm Sleep-Wake Disorders: Advanced Sleep-Wake Phase Disorder (ASWPD), Delayed Sleep-Wake Phase Disorder (DSWPD), Non-24-Hour Sleep-Wake Rhythm Disorder (N24SWD), and Irregular Sleep-Wake Rhythm Disorder (ISWRD). An Update for 2015: An American Academy of Sleep Medicine Clinical Practice Guideline. J Clin Sleep Med. 11(10):1199-1236, 2015 doi:10.5664/jcsm.5100
13. Tuft C, Matar E, Menczel Schrire Z, Grunstein RR, Yee BJ, Hoyos CM. Current Insights into the Risks of Using Melatonin as a Treatment for Sleep Disorders in Older Adults. Clin Interv Aging. 2023 Jan 12;18:49-59. doi: 10.2147/CIA.S361519
14. Lelak K, Vohra V, Neuman MI, et al. Pediatric melatonin ingestions - United States, 2012-2021. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 71(22):725-729, 2022. doi:10.15585/mmwr.mm7122a1
Más información
El siguiente recurso en inglés puede ser útil. Tenga en cuenta que el MANUAL no es responsable por el contenido de este recurso.
National Institutes of Health (NIH), National Center for Complementary and Integrative Health: Melatonin in as a dietary supplement
