Las flores de la hierba de San Juan (Hypericum perforatum) (HSJ) contienen sus ingredientes biológicamente activos, hipericina e hiperforina. La hierba de San Juan puede aumentar la serotonina del sistema nervioso central y, en dosis muy altas, actúa como un inhibidor de la monoaminooxidasa (IMAO).
Propiedades atribuidas a la Hierba de San Juan
Los hallazgos de los estudios son variables, pero la HSJ puede beneficiar a pacientes con depresión leve a moderada sin ideación suicida. Se realizaron estudios bien diseñado sobre la hierba de San Juan para el tratamiento de la depresión mayor. Las formulaciones recomendadas incluyen preparaciones estandarizadas con 0,2 a 0,3% de hipericina, 1 a 4% de hiperforina o ambas (en general).
También se dice que la hierba de San Juan es útil para tratar la infección por VIH, porque la hipericina inhibe una variedad de virus encapsulados, incluso VIH, pero ha demostrado interacciones adversas con los inhibidores de la proteasa y los inhibidores no nucleósidos de la transcriptasa reversa (INNTR) y, por ende, deben evitarse (1, 2).
También se afirma que la hierba de San Juan es útil para el tratamiento de trastornos de la piel, incluida la psoriasis, y el trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH) en niños. También se le atribuye la reducción de síntomas menopáusicos.
Pruebas a favor de la Hierba de San Juan
Numerosos estudios aleatorizados, controlados con placebo han evaluado la seguridad y la eficacia de la hierba de San Juan en el tratamiento de la depresión de leve a moderada y en etapa reciente para los trastornos depresivos mayores (3–8). La hierba de San Juan también se ha comparado con los antidepresivos tricíclicos (amitriptilina, imipramina) y más recientemente con los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) fluoxetina, sertralina y paroxetina (4–8). La mayoría de los estudios controlados con placebo han demostrado que los extractos estandarizados de hierba de San Juan en el rango de dosis de 300 mg a 900 mg 1 vez al día son moderadamente eficaces en el tratamiento de los síntomas de depresión leve a moderada. Algunos estudios han demostrado la equivalencia de 900 mg de hierba de San Juan con la imipramina en dosis bajas y la fluoxetina en dosis bajas. Un estudio de pacientes con depresión mayor no mostró mejora significativa sobre las dosis estándar o placebo de sertralina durante un corto período (7). Sin embargo, los autores afirman que tanto la hierba de San Juan como la sertralina fueron igualmente eficaces durante largos períodos, lo que indica el potencial valor económico alternativo de la hierba de San Juan como tratamiento de la depresión cuando se toma en dosis bajas y cuando las interacciones entre medicamentos no son motivo de preocupación (7).
En general, algunos estudios muestran la eficacia de la hierba de San Juan en el tratamiento de la depresión leve, mientras que en la depresión mayor la mayoría de los estudios no muestran eficacia. Las diferencias en el diseño del estudio (falta de control activo y placebo), las poblaciones en estudio (depresión mayor comparada con depresión leve o moderada), la duración y la dosificación de la hierba de San Juan o agentes de comparación son probablemente responsables de algunas variaciones en los resultados.
Una revisión sistemática de 2016 de 35 estudios (6993 participantes) comparó la palma enana americana con placebo o antidepresivos convencionales (9). La palma enana americana fue superior al placebo, pero no fue diferente de los antidepresivos convencionales para la depresión leve a moderada. Sin embargo, los estudios fueron heterogéneos y no se estudió en la depresión grave (9). Un metanálisis de 2017 de 27 estudios (3808 participantes) comparó la palma enana americana con los ISRS. La palma enana americana fue comparable a los ISRS en las tasas de respuesta y remisión para la depresión leve a moderada, pero con tasas de abandono del tratamiento más bajas (10).
Las guías clínicas de la World Federation of Societies of Biological Psychiatry (WFSBP) y el Canadian Network for Mood and Anxiety Treatments (CANMAT) han declarado que la monoterapia con hierba de San Juan puede usarse para la depresión unipolar leve a moderada (11).
Un metanálisis de 6 ensayos clínicos con 717 mujeres menopáusicas evaluó la monoterapia con palma enana americana o en combinación con cohosh negro o sauzgatillo frente a placebo para tratar los síntomas menopáusicos. Aunque los autores concluyeron que la palma enana americana o su combinación con otras fitoterapias puede ser útil en los síntomas menopáusicos, señalaron una gran heterogeneidad en los estudios evaluados y recomendaron investigación adicional (12). Un ensayo aleatorizado de 80 mujeres posmenopáusicas con depresión leve demostró algún beneficio no solo para los síntomas menopáusicos sino también para la depresión (13).
Dos pequeños estudios piloto muestran una mejoría potencial en las lesiones cutáneas con la aplicación tópica de hipericina cuando se usa para trastornos de la piel (p. ej. psoriasis) (14, 15). Un estudio clínico pequeño reveló que la HSJ (estandarizada para hipericina pero no para hiperforina) no alivia los síntomas del trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH) en los niños (16).
Efectos adversos de la Hierba de San Juan
Puede producir fotosensibilidad, sequedad de boca, estreñimiento, mareos, confusión y manía (en pacientes con trastorno bipolar). Se informó un caso raro de taquicardia supraventricular (17). La palma enana americana no debe ser usada por mujeres embarazadas y durante la lactancia.
Interacciones medicamentosas con la Hierba de San Juan
Se informaron posibles interacciones adversas con ciclosporina, digoxina, suplementos de hierro, inhibidores de la monoaminoxidasa (IMAO), inhibidores no nucleosídicos de la transcriptasa inversa (INNTI), anticonceptivos orales, opioides, inhibidores de la proteasa, ISRS, antidepresivos tricíclicos y warfarina, así como con algunos anticoagulantes orales de acción directa (18–20). (Véase también tabla Algunas posibles interacciones entre suplementos dietéticos y fármacos.)
Referencias
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2. Kakuda TN, Schöller-Gyüre M, Hoetelmans RM. Pharmacokinetic interactions between etravirine and non-antiretroviral drugs. Clin Pharmacokinet. 50(1):25-39, 2011. doi: 10.2165/11534740-000000000-00000
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